Un beta pour deux ours

Bear Mountain, t. 9

Kelex

Traduction par Manon Tutin

Relecture et corrections Lily Rose

Table des matières

Notes de l’auteur

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Épilogue

Série Bear Mountain

Du même auteur

À propos de l’auteur

Publisher

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : A Beta for Two Bears

Bear Mountain – Tome 9

Copyright © 2016, 2020 par Kelex

Éditeur anglais: Marie Medina

Première publication française : mars 2020

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2020 Twisted E- Publishing, LLC.

Avertissements :

Un Beta pour Deux Ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Tout ce qu’il désirait, c’était d’être libre

S’affranchir des stigmates de l’ignorance, se libérer de cette vie atroce dans laquelle il avait vu le jour. Se libérer des entraves des deux mâles vicieux qui l’avaient élevé.

Après la mort de ses pères, Tyler pensait qu’il pourrait finalement recouvrer sa liberté, seulement pour réaliser qu’il n’y avait désormais plus personne pour prendre soin de ses quatre plus jeunes frères.

Dmitri et Barron savent que Tyler est leur compagnon, mais l’idée d’accueillir une famille de cinq personnes est pour le moins décourageante. Ajoutez à cela qu’il s’agit des oursons sauvages de la famille McCreary, ça leur flanque le tournis. Pourtant, ils n’abandonneront pas leur compagnon, ni les petits qui ont besoin d’eux.

Tyler ne veut pas admettre avoir besoin de leur aide. Sa fierté l’en empêche et les place tous dans une situation dangereuse. Dmitri et Barron peuvent-ils aider Tyler et les garçons à retrouver leur chemin et à devenir la famille qu’ils méritent tous d’être ?

Notes de l’auteur

Numéro Un :

Les romans de la série Bear Mountain doivent être lus dans l’ordre.

S’il s’agit de votre premier roman Bear Mountain, vous risquez de vous perdre dans l’histoire.

Numéro Deux :

Les oursons McCreary prennent enfin les devants de la scène dans ce tome, ce qui veut dire qu’il y aura de nombreux personnages secondaires dans ce livre. Comme vous le savez tous, il y a beaucoup de McCreary. Tymber et Taryn pourraient tourner leur propre émission de téléréalité, avec leurs 19 oursons connus à ce jour.

Espérons que ceci vous aide à suivre.

Tymber McCreary – père, décédé

Taryn McCreary – papa, décédé

Nombreux pères humains

Oursons répertoriés par ordre de naissance :

Jamie McCreary – décédé à l’âge de 16 ans (a fugué, présumé mort)

Asher McCreary – omega exclu de la famille, 25 ans (compagnon de Graham et Airan)

Colton McCreary – décédé à l’âge de 14 ans (a fugué, présumé mort)

Penn McCreary – décédé à l’âge de 13 ans (a fugué, présumé mort)

Tyler McCreary – 21 ans

Ronan McCreary – 19 ans

Dillon McCreary – 18 ans

Mikel McCreary – 17 ans

Colm McCreary – 15 ans

Eugene McCreary – décédé à l’âge de 10 ans (mort d’une infection des suites d’une morsure vicieuse orchestrée par Tymber)

Jordan McCreary – mort à la naissance, tout comme son père humain

Rafe McCreary – 8 ans

Tarlock « Tar » McCreary – 7 ans

Jeremy McCreary – 6 ans

Jedidiah McCreary – 5 ans

Martin McCreary* – 4 ans, décédé (assassiné par Tymber)

George McCreary* – 4 ans, décédé (assassiné par Tymber)

Andrew McCreary – mort à la naissance, tout comme son père humain

Sully/Sullivan – 1 an (élevé par Landon, Collier et Eric, loin du chaos des McCreary)

*Martin et George sont souvent appelés « les jumeaux » – mais ils sont nés de deux pères distincts à quelques jours de différence l’un de l’autre, alors le terme n’est pas correct. C’est juste un surnom, puisqu’ils sont si proches en âge. Les vrais jumeaux sont rares chez les métamorphes ours et sont considérés comme un bon présage.

1

Le monde était devenu cristallin.

Les seules touches de couleurs étaient les nuages qui tourbillonnaient dans le ciel gris. Dmitri sentait la morsure du froid se répandre dans son corps.

C’était une course contre la montre.

La neige ne cessait de tomber de plus en plus fort à chaque instant, recouvrant les arbres et la terre, pour ne laisser qu’un épais manteau blanc. Le vent balayait les flocons, ce qui rendait presque impossible de voir au travers. Les rafales continuaient de siffler, s’infiltrant dans la fourrure de Dmitri, jusque dans ses os. Des volutes de fumée se formaient à chacune de ses expirations, et il sentait la glace geler ses poils tandis qu’il avançait. Ses pattes étaient douloureuses. Il poursuivait quand même sa route, il n’avait pas le temps de s’arrêter.

La tempête à venir ne lui laissait que peu de temps.

Dmitri jeta un œil par-dessus son épaule à Tyler et Barron qui le suivaient. Son corps plus large semblait fort heureusement servir de rempart à Tyler contre les vents violents. Barron fermait la marche, protégeant Tyler du mieux qu’il le pouvait.

Tyler…

Dmitri reporta son attention devant lui, alors que les souvenirs s’imposaient à lui.

Les pères de Tyler, Tymber et Taryn, allongés sur le sol, abattus par le fusil de Collier. Une mare de sang s’élargissant sous eux, refroidissant rapidement au contact de la neige. Le contraste avait fait ressurgir d’anciens souvenirs… d’un temps où tout ce que Dmitri pouvait voir c’était du rouge.

Les hurlements de Tyler avaient déchiré l’air. Quand bien même Tymber et Taryn avaient amplement mérité leur sort, Dmitri avait souffert en ressentant la douleur de Tyler. Il s’était accroché à lui, avait essayé de le maintenir à l’écart… pourtant, Tyler s’était dégagé de force pour s’agenouiller près de ses pères.

Pour les pleurer… seulement, il n’y avait pas eu la moindre larme versée.

Tyler avait ri.

Le son de ces éclats de rire avait refroidi Dmitri bien plus efficacement que n’importe quelle tempête de givre. Ce son s’était répercuté dans sa tête, lui faisant craindre que Tyler ne soit pas saint d’esprit.

L’hilarité s’était alors transformée en larmes… des larmes qui avaient pratiquement semblé transparaître d’une certaine forme de reconnaissance. Tyler avait alors craché sur la dépouille de ses pères avant de demander immédiatement après qu’ils l’aident à sauver ses frères.

Comme s‘il avait eu besoin de nous demander quoi que ce soit.

Il regarda une nouvelle fois par-dessus son épaule, uniquement pour se retrouver face à un Tyler lui grognant dessus, ses pupilles argentées l’épinglant en brillant de façon éblouissante l’espace d’une fraction de seconde.

Dmitri prit les devants, sachant qu’il n’avait pas de temps à perdre à se faire du souci. Ou tout du moins, pas au sujet de Tyler.

Il y avait quatre oursons, âgés de cinq à huit ans, tous seuls, qui attendaient le retour de Tymber et Taryn. Seulement, les deux mâles ne reviendraient plus jamais.

Savoir que ces deux bâtards étaient morts était presque un soulagement. C'était des animaux vicieux qui avaient élevé une bande d’oursons tout aussi vicieux qu’eux. Tyler y compris. Le clan McCreary avait une sacrée réputation à Bear Mountain, allant de simples plaisanteries d’adolescents au vol à l’étalage. Tymber et Taryn avaient craché les petits comme des lapins pour refuser ensuite de les élever convenablement.

Tyler leur avait expliqué que certains des oursons plus âgés s’étaient enfuis après l’exil de leur famille. Il restait seulement les quatre petits planqués dans le chalet près de la rivière. Pour l’instant, Dmitri et Barron devaient se concentrer sur les oursons – parce que c’était ce dont Tyler avait besoin.

Bien entendu, c’était également la bonne chose à faire. Dmitri et Barron n’étaient pourtant pas connus pour agir de la meilleure des façons.

Personne ne voudrait des oursons.

Personne d’autre que Tyler, apparemment.

Pour un acheté, quatre gratuits.

Dmitri entendit un grognement derrière lui. Il s’arrêta et sentit les deux autres en faire autant dans son dos. Tyler leva une de ses pattes pour pointer une tache au loin. À travers la neige qui tombait, Dmitri put presque apercevoir de la fumée qui s’échappait d’une cheminée.

Bien, espérons qu’ils ne soient pas complètement congelés.

Le vieux chalet n’était pas l’endroit idéal pour s’abriter durant une tempête. La plupart des planches étaient espacées et le toit s’effondrait par endroits. Les planchers étaient pourris, et la forêt essayait de récupérer ses droits depuis des années. De jeunes arbres poussaient à travers les planches, tandis que de la mousse et du lierre avaient envahi deux des murs extérieurs. Des années auparavant, Gideon et Abram avaient suggéré de la démolir, mais personne n’était parvenu à le faire.

Il y avait trop de travail à la ferme. Le rêve de Gideon. La ferme était à lui et, de droit, elle revenait également à Abram. Les deux ours leur avaient offert un sanctuaire, à Barron et lui, des années auparavant. Ensemble, ils avaient développé un vignoble et une cave qui prospérait.

Barron et lui étaient restés parce qu’il n’y avait aucune place pour eux dans le monde. Ils avaient trimé en bossant la terre, essayant d’oublier ce qu’ils avaient été et ce qu’ils avaient fait.

Ils avaient décidé de rester près des deux seuls mâles en mesure de comprendre ce par quoi ils étaient passés.

Ils existaient.

Jusqu’à présent

Dimitri courut le long de la colline, se concentrant sur la volute de fumée comme point de repère. Ils sauveraient les oursons.

Ils le devaient.

Plus Dmitri avançait, plus le chalet délabré se rapprochait. Ses membres étaient gelés, même avec la taille et le poids supplémentaires et l’épaisse couche de graisse qui protégeait sa carrure d’ours. S’il était resté sous forme humaine, il serait mort de froid.

Ils seraient morts tous les trois.

Mais même sa forme animale avait ses limites.

Il jeta un énième coup d’œil par-dessus son épaule, surpris de constater à quel point Tyler parvenait à suivre son rythme. Il avait à peine vingt et un ans, son ours était donc moins imposant que ceux de Dmitri et Barron. Il avait moins de poids et de graisse pour se réchauffer.

Tyler ne les avait pas du tout ralentis.

Aussitôt que Dmitri atteignit la porte d’entrée, il se transforma et l'ouvrit aussi rapidement que possible. Il savait qu’il ne ferait pas plus chaud à l’intérieur, mais il défoncerait le battant s’il était sous sa forme d’ours, ce qui serait contre-productif. Frissonnant, il se tourna pour observer ses compagnons se transformer à leur tour avant de se précipiter à l’intérieur. Il referma derrière eux et examina son environnement.

Quatre silhouettes se tenaient près du feu, qui laissait échapper une fumée noire, entremêlées les unes aux autres, alors que la neige s’infiltrait par un trou du plafond. Quatre paires d’yeux inquiets les scrutaient, jusqu’à ce qu’ils réalisent que Tyler se trouvait avec eux. Une fois que leurs regards se posèrent sur lui, ils se relevèrent d’un même ensemble pour se rapprocher.

— Où sont Papa et Père ? demanda à Tyler celui qui semblait être le plus âgé.

— Partis, répondit Tyler d’une voix tremblante. Nous devons vous emmener dans un endroit plus chaud. Un endroit sûr.

— Je ne crois pas que nous ayons le temps, déclara Barron à Tyler. La tempête se rapproche plus rapidement que je ne le pensais. Ils sont trop petits pour affronter les éléments extérieurs.

Tyler pivota brusquement pour faire face à Barron et Dmitri.

— Ils ne survivront pas ici !

Deux des plus jeunes oursons commencèrent à sangloter. Dmitri ne supportait pas de les voir dans un tel état. Il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour les sauver.

— Ils ont de meilleures chances ici, expliqua Dmitri en détaillant l’endroit du regard. Est-ce qu’il y a du bois pour alimenter le feu ?

Le plus grand des oursons secoua la tête.

— J’ai placé les deux derniers morceaux dans le foyer ce matin. J’ai dû utiliser les arbustes qui poussent un peu partout pour sauver les braises.

— J’ai faim, se plaignit le plus jeune.

— Moi aussi, murmura un autre.

— Je vais rapporter du bois, déclara Barron avant de sortir, le vent s’infiltrant violemment dans la pièce alors qu’il refermait la porte derrière lui.

— Il n’a pas de hache, s’exclama Tyler. Qu’est-ce qu’il compte faire ?

Tyler observa autour de lui.

— Nous n’avons pas de nourriture. Nous ne pouvons pas rester ici.

Un bruit sourd leur provint de l’extérieur du chalet.

— C’est l’un des plus gros ours de la région, dit Dmitri, quelques secondes avant que le sol tremble. Il n’a pas besoin de hache avec des griffes comme les siennes. Les bûches ne seront pas jolies, mais elles nous tiendront chaud.

Dmitri aperçut deux pots en fonte poussiéreux près de la cheminée.

— Remplis-les de neige et mets-les sur le feu pour les faire bouillir et retirer la saleté. Puis on recommencera afin d’avoir de l’eau potable. Je vais aller près de la rivière pour trouver de la nourriture.

— Je viens avec toi, clama Tyler.

— Non, tu restes ici avec tes frères et vous faites ce que j’ai demandé, aboya Dmitri.

Les yeux argentés de Tyler brillèrent de colère, le défiant.

— Mes frères peuvent se charger de l’eau. Je suis un excellent pêcheur. De plus, tes bras ont beau être gros, ils ne peuvent porter qu’un certain nombre de poissons.

— Je saurai me débrouiller.

— Ils sont ma responsabilité. Pas la tienne.

Ils sont notre responsabilité, désormais.

Dmitri savait qu’il n’avait pas le temps pour cette discussion. Pas maintenant.

— Très bien. Tu peux venir.

Dès que Tyler eut mis ses frères en action, ils se transformèrent et se dirigèrent vers la rivière. Elle était probablement recouverte de glace, ce qui rendrait la pêche difficile, mais il ferait tout ce qu’il pouvait pour y arriver et aider Tyler. La rivière n’était pas loin, mais pourtant pas assez proche. Le corps de Dmitri souffrait déjà du froid, et il s’apprêtait à se jeter dans l’eau glacée.

Et je dois aussi m’inquiéter pour Tyler, étant donné qu'il ne semble pas pouvoir se montrer raisonnable.

Il poussa plus fort sur les muscles douloureux de ses jambes. Une fois que Dmitri pénétra dans les eaux tumultueuses et froides, il continua sur sa lancée, puisqu’il connaissait les meilleurs endroits où trouver du poisson. La neige brouillait sa vision, rendant difficile d’apercevoir les petits corps glissants qui se déplaçaient dans l’eau. Il plongea sa truffe sous la surface, attrapant son premier poisson.

Sortant victorieusement la tête de l'eau, il vit Tyler relever la truffe qui en contenait deux. Évidemment. Tymber et Taryn avaient élevé des ours sauvages. Ils savaient forcément se débrouiller aussi bien, voire mieux que le meilleur d’entre eux.

Ils continuèrent de pêcher, jetant leurs prises sur la rive. Tyler capturait deux fois plus de poissons que Dmitri, réduisant de moitié le temps qu’ils devraient passer dans l’eau. Plus tard, il s’assurerait de le remercier correctement pour ça. Si Tyler pouvait passer outre son désir d’invoquer le fameux « Je te l’avais dit ».

Quand ils eurent autant de poissons qu’ils pouvaient en porter, Dmitri se transforma à moitié. Sa forme était plus humaine, tout en gardant sa fourrure protectrice en place. Il pouvait toujours utiliser ses griffes, ce qui s’avérait pratique. Aussi vite qu’il le put, il vida et nettoya les poissons de son mieux, compte tenu de la situation. Tyler vint travailler à ses côtés, discrètement, faisant ce qu’il pouvait sous forme animale. Jusqu’à ce qu’il abandonne et se transforme en humain, un cri de douleur s’échappant de ses lèvres alors qu’il tombait à genoux dans la neige.

— Non ! grogna Dmitri. Tu vas mourir de froid avant que nous ayons terminé.

— Nous n’avons pas le temps, cracha Tyler.

Dmitri l’attrapa pour l’attirer à lui.

— Je ne te laisserai pas mourir ici. Tes frères ont besoin de toi.

Tyler le repoussa, mais pas assez vite. Dmitri avait senti le corps de Tyler se tendre contre le sien, et cette seule pensée suffit à le faire durcir à son tour. Heureusement, le froid mit rapidement un terme au feu qui naissait dans son bas-ventre. Aucun d’entre eux n’avait le temps de se soucier de ce que leurs corps réclamaient.

Malheureusement.

Une fois sa tâche terminée, Dmitri s’empara d’autant de poissons qu’il pouvait en transporter et hocha la tête vers Tyler. Étant plus jeune, Tyler était sans doute incapable d’être à moitié transformé. Il répondit à la question muette de Dmitri en se transformant entièrement en ours pour s’emparer des poissons restants entre ses babines, avant de reprendre la direction du chalet.

Dmitri courut derrière lui, plus lent sous sa forme intermédiaire. Mais cela lui permettait de transporter une plus grande quantité de prises, et, espérons-le, de nourrir suffisamment les oursons pour traverser le pire de la tempête. Barron descendait du toit lorsqu’ils approchèrent, également à moitié transformé, pour protéger son corps des éléments.

— J’ai utilisé quelques-unes des petites branches couvertes d’aiguilles de pin pour essayer de colmater les trous du toit, déclara Barron en reprenant forme humaine. Même si je pense avoir ajouté moi-même quelques trous en y grimpant. Je doute que ça reste en place, mais ça valait le coup d’essayer.

— Vu la fumée qui s’échappe de la cheminée, quelques trous dans le toit ne pourront que nous être bénéfiques, fit remarquer Dmitri. Avons-nous assez de bois ?

— Deux grands arbres. Espérons que ce soit suffisant, répondit Barron en attrapant du poisson. On va survivre à ça ?

— Nous avons connu pire.

Barron saisit la poignée de porte et se tourna vers Dmitri.

— Nous, oui. Pas eux.

Dmitri comprenait parfaitement. Il s’inquiétait pour les oursons, en particulier les deux plus petits. Ils n’étaient peut-être pas assez âgés pour pouvoir muter, et c’était probablement la seule façon pour eux de pouvoir survivre à tout ça. Quand ils entrèrent dans le chalet, un Tyler désormais humain posa un regard menaçant sur eux.

C’était tout ce qu’il accordait à Dmitri la plupart du temps. Des regards. Des grognements. Des réponses pédantes. Toutefois, Dmitri n’avait pas le temps d’argumenter avec lui.

Tyler se pencha près du feu, essayant de faire une place où cuire le poisson. Sa queue était toujours à moitié dressée et pendait entre ses jambes, attirant l’attention de Dmitri.

Tyler ressentait le lien, Dmitri en était certain.

Bientôt. Il ferait supplier Tyler.

S’ils survivaient jusque-là, bien entendu.

2

Tyler plaça le poisson dans la cheminée. Trois poêles de fortune devraient faire office de grill, même si avec toute cette vapeur le poisson risquait d'être fumé avant d’être cuit. La porte s’ouvrit et, avec elle, entra une grande bourrasque de vent et de neige qui menaça d’éteindre leur maigre feu. Les braises rétrécirent et tourbillonnèrent sous la brise, étincelant faiblement dans leur lutte pour rester en vie. Il vit Barron et Dmitri se glisser à l'intérieur en jetant un bref coup d'œil par-dessus son épaule. Il les dévisagea, détestant ce que la simple vue de ces deux mâles lui faisait ressentir.

Ils le rejoignirent près du feu avant d’ajouter du poisson. Il décida de se concentrer sur la cuisson, l’odeur du bois cramé et de la chair de poisson en train de cuire. Il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à aider ses frères à survivre.

Ils n’avaient plus que lui.

Il aperçut du coin de l’œil le profil de Dmitri. Ce dernier tourna le visage dans sa direction en le sentant l’observer. La lueur argentée présente dans ses yeux prouvait qu’il était tout aussi affecté que l’était Tyler. Ce dernier soutint son regard quelques secondes, avant de devoir se détourner.

Il n’avait pas le temps pour ce que Dmitri avait en tête, peu importe ce que c’était.

— Une fois qu’ils auront mangé, il faudra qu’ils se transforment pour hiberner, déclara Dmitri.

— Jedidiah et Jeremy en sont encore incapables, précisa Tyler d’une voix la plus basse possible. Ils sont trop jeunes.

— Ils devront rester au milieu, dans ce cas, afin d’être entourés par les corps chauds de leurs frères, l'informa Barron, qui se trouvait de l’autre côté de Tyler.

— Nous allons nous coucher… tous ensemble ? demanda Tyler en relevant brusquement la tête pour les observer tous les deux.

— C’est notre seul espoir de garder le minimum vital de chaleur. Il n’y a aucune isolation, ni aucune autre solution pour que cette pièce se réchauffe assez pour qu’ils survivent autrement. Nous allons nous transformer et rester collés les uns aux autres, expliqua Dmitri en le fixant. Tu as un problème à l’idée de t’allonger près de nous dans le but de survivre ?

Tyler soutint le regard de Dmitri, gardant le silence pendant un moment.

— Non. Nous ferons ce qu’il faut pour survivre.

Il retourna les poissons, une partie s’émiettant.

— Bon sang !

Dmitri lui prit le tisonnier des mains pour s’emparer des trois poêles dont le contenu était cuit. Une fois qu’elles furent suffisamment refroidies, il les tendit aux plus jeunes.

— Mangez. Vous devez avoir le ventre plein avant de vous transformer.

— Je ne peux pas me transformer, souffla Jedidiah, le plus jeune.

— Tu penses que tu peux essayer ? demanda Dmitri en s’agenouillant face au petit garçon.

L’ourson fronça les sourcils, son visage reflétant désormais une expression de colère… ou de honte. Tymber et Taryn s’en prenaient souvent aux plus petits, surtout lorsqu’ils échouaient. Tyler se souvenait des nombreuses fois où ses pères l’avaient tourmenté quand il était jeune.

— Je ne peux pas me transformer.

Dmitri rendit le tisonnier à Tyler.

— J’avais à peu près ton âge la première fois où je me suis transformé. Je pense que ça ne coûte rien d’essayer.

— Je ne peux pas ! hurla Jedidiah avant de placer du poisson dans sa bouche.

Il mâcha avant de cracher sur le sol.

— Ça a le goût de la fumée.

Dmitri inclina la tête, donnant l’impression qu’il était à bout de patience. Tyler comprit qu’il était temps pour lui d’intervenir.

— Tu essayeras. Si tu n’y arrives pas, ce n’est pas grave, lui dit Tyler avant de retirer plus de poisson du feu et d’en proposer un petit bout à son frère. Si tu craches celui-là, tu auras faim. Tu n’en auras pas d’autres. Tu m’entends ?

Jedidiah fronça les sourcils en observant le morceau de poisson.

— C’est pas bon.

— C’est tout ce que tu auras pour les prochains jours, tu ferais mieux de t’y habituer, répondit Tyler.

Il n’était pas d’humeur à supporter les caprices de ses frères au sujet de la nourriture. Tymber et Taryn ne s’en seraient pas préoccupés, il ne le ferait pas non plus.

Est-ce que je viens juste de me comparer à eux ?

Il soupira, avant de retirer davantage de nourriture du feu pour la tendre à ses frères affamés. Fort heureusement, les trois autres mangèrent avec envie, ils étaient si morts de faim qu’ils étaient prêts à avaler tout ce qu’on placerait devant eux.

Les vents devinrent plus forts à l’extérieur. Le son qu’ils produisaient et qui se répercutait dans le chalet fit naître des frissons le long de la colonne vertébrale de Tyler. Plus vite il finirait de cuisiner et de manger, mieux ce serait.

Après environ une demi-heure de cuisson, tout en nourrissant les petits, Tyler, Barron et Dimitri mangèrent finalement à leur tour. Il fit de son mieux pour ignorer les deux mâles même s’il sentait leurs regards rivés sur lui. Chaque fois que l’un d’entre eux le regardait, il pouvait le sentir.

Sa peau devenait plus chaude.

Il lui était plus difficile de respirer.

Son corps le faisait souffrir d’envie.

Tyler était un beta. Agressif. Fort. Il n’était pas du genre à se soumettre à deux ours. C’était le rôle des humains… ou d’un omega, maintenant que les lois des ours avaient changé. Les betas choisissaient leurs compagnons… ils n’étaient pas choisis par eux.

Alors pourquoi ai-je envie de l’être ?

Tyler reposa le poisson qu’il mangeait, il venait de perdre l’appétit. Il commença à nettoyer le désordre du mieux qu’il put. Ils avaient déjà bien assez à faire avec l’odeur de fumée noire entre ces murs. Ils n’avaient pas besoin que l’odeur de poisson grillé complète le tableau. Une fois qu’il eut placé tous les restes dans un coin, il les jeta dehors. Le froid mordant s’abattant instantanément sur lui le fit grincer des dents. Un mur blanc se dressait face à lui. Impossible de voir à plus de quelques centimètres. Il comprit à cet instant que Barron et Dmitri avaient eu raison. Les petits n’auraient pas pu y arriver. Il referma la porte, le vent faisant trembler le bois sous sa main.

Une sensation de chaleur se propagea dans son dos, et il sut instantanément qu’il s’agissait de Dmitri.

— Nous devons nous transformer pour garder notre chaleur. Les deux petits vont devoir essayer.

Tyler secoua la tête. Il ne bougea pas pendant un instant, désirant se plonger dans la chaleur présente dans son dos. Secouant de nouveau la tête, il se retourna et passa devant Dmitri sans dire un mot.

Il était un McCreary. Il ne cédait pas.

Le vent sifflait toujours à travers le chalet, faisant trembler les planches des murs. La tempête les frappait de plein fouet. Des flocons tombaient des trous du plafond, accumulant un petit tas de neige dans un coin.

— Il est temps, les garçons. Transformez-vous, si vous le pouvez, ordonna Tyler aux oursons.

— Et si je peux pas ? demanda Jedidiah d’une toute petite voix.

Tyler se baissa et écarta les quelques mèches de cheveux présentes devant son visage.

— Tu resteras au centre du tas et tu seras bien au chaud, d’accord ?

— Tu prendras toujours soin de moi ? Pas comme Papa et Père ont fait avec les jumeaux ?

Tyler déglutit difficilement, se souvenant avec douleur du moment où ses pères avaient balancé les deux enfants de quatre ans par-dessus le bord de la falaise, parce qu’ils avaient été trop jeunes et trop lents. Les oursons plus âgés avaient porté les jumeaux sur leurs dos, jusqu’à ce qu’ils soient bien trop épuisés pour supporter ne serait-ce que leur propre poids. Les plus vieux avaient décidé de les abandonner après la démonstration de rage de Tymber, laissant Tyler se dresser seul entre Tymber et Taryn les plus jeunes dans le but de les protéger.

Désormais, il était le seul rempart entre eux et le fait de mourir de froid.

Eh bien, moi… Barron et Dmitri.

Si seulement ils avaient été là avant que les jumeaux se fassent tuer. Une douleur lui serra la poitrine. Il y avait une longue liste d’oursons McCreary décédés, et par l’enfer, il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que ces quatre petits ne viennent pas allonger cette liste. Il tourna le visage pour observer leurs deux sauveurs. Les deux mâles le contemplaient, et il discerna le désir qui se reflétait dans leurs yeux.

Tyler avait conscience qu’il devait les remercier pour ce qu’ils avaient fait, mais il savait également qu’ils étaient là pour une bonne raison.

Il était leur compagnon.

Il le savait.

Ils le savaient.

Ce qu’ils ignoraient, c’était qu’il se refuserait à eux, une fois toute cette histoire terminée. Il était un McCreary. Les McCreary ne cédaient pas. Les McCreary prenaient ce qu’ils désiraient. Combien de fois ses pères lui avaient-ils répété ça ?

— Je ne vous ferai jamais ce qu’ils ont fait aux jumeaux, affirma Tyler. Tu m’entends ?

Jedidiah acquiesça, sans toutefois paraître convaincu.

— Comment je dois faire ?

Tyler ne savait pas comment l’expliquer avec des mots. Un jour, il avait simplement senti le besoin de se transformer s’imposer à lui, et ça l’avait submergé. Il n’avait pas été question de vie ou de mort, de savoir s’il réussirait à le faire.

— As-tu déjà été tellement effrayé ou excité que tu as eu l’impression d’avoir des fourmillements dans ton ventre, comme s’il y avait une douzaine de papillons qui volaient et te chatouillaient de l'intérieur ?

Jedidiah hocha la tête.

— Se transformer, c’est un peu comme ça, mais partout dans ton corps. Si tu te concentres sur tes bras et tes jambes, peut-être que tu y arriveras.

Jeremy se rapprocha, il semblait s’extasier en écoutant les paroles de son grand frère. Le garçon de six ans était assez âgé pour une première transformation, mais n’y était pas encore parvenu. La transformation frappait chaque ourson de manière différente, certains d’entre eux ne se transformaient jamais avant l’âge de neuf ou dix ans. Jedidiah ferma brusquement les yeux en fronçant les sourcils, l’effort de concentration fourni était évident sur son visage d’enfant de cinq ans.

Tyler se tourna vers les autres, leur adressant un signe du menton pour qu’ils se transforment. Rafe et Tar y parvinrent rapidement, puis s’étendirent devant le feu.

Soudain, Jeremy se transforma, sa fourrure le recouvrant pour la toute première fois. Un sourire naquit sur son visage avant que ses lèvres se transforment en museau. Une fois la mutation achevée, il se dépêtra de ses vêtements pour aller s’allonger près de ses frères.

Les vents gagnèrent en intensité, hurlant à travers la forêt qui les entourait.

Jedidiah secoua la tête en observant ses trois frères. Des larmes brillaient dans ses yeux lorsqu’il les posa sur Tyler.

— Je peux pas le faire.

Barron s’assit à côté d’eux. Il posa une main contre la poitrine de Jedidiah, juste sur son cœur. Sa main se leva et s’abaissa, apparemment au même rythme que les battements cardiaques de l’ourson.

— Je vois le problème, murmura-t-il. Ton cœur bat trop vite. Nous devons le ralentir.

Jed releva le visage vers Barron, une expression de fascination présente sur ses traits.

— Comment je fais ça ?

— Prends de grandes respirations… concentre-toi sur ma main, expliqua Barron, toujours en murmurant. N’écoute pas le vent. Il ne peut pas te faire de mal. Tu es en sécurité, ici, avec nous.

Tyler observa les mouvements de la main de Barron, qui ralentissaient petit à petit.

— Tu es en sécurité. Encore une grande inspiration, Jedidiah. Encore… une de plus… est-ce que tu sens les chatouillements ?

— Oui, chuchota Jedidiah.

— Inspire encore. Laisse les papillons s’envoler à l’intérieur de toi.

Jed commença à se transformer lentement. Son dos s’arqua alors que le changement prenait le dessus, ses bras et ses jambes se contractant tandis que son corps se parait lentement de fourrure.

Merci dieux des ours…

Tyler relâcha son souffle, remerciant les dieux pour cette bénédiction qui leur était accordée pour une fois. Il ferma les yeux un instant, et réalisa que son corps tremblait. Inspirant profondément, il rouvrit les paupières pour constater que Barron le fixait intensément.

Il savait qu’il devrait le remercier. Les deux mâles avaient déjà tellement fait… sans même qu'il leur demande de l’aide. Les mots étaient pratiquement sur ses lèvres quand il croisa le regard de Barron.

Le besoin s’épanouit. Son cœur battait à ses oreilles. Les mots moururent sur sa langue.

Le visage de Barron rougit avant qu’il ne se détourne.

— Il est temps d’hiberner.

Tyler sentit la chaleur s’emparer de lui suite à l’intensité de ce regard, mais décida de la repousser immédiatement. Barron se releva en tenant Jed dans ses bras. Il déposa l’ourson près de ses frères avant de s’agenouiller.

— Nous devons dormir maintenant. Ça nous aidera à faire face à la tempête. Nous allons nous transformer, afin de pouvoir vous entourer tous les quatre. Nos corps sont plus grands et plus chauds, ça nous aidera à survivre. Vous ne devez pas vous éloigner. Si vous le faites, on pourrait vous perdre.

Hiberner n’était pas dans les habitudes des shifters. Leur part humaine leur permettait d’apprécier de porter des vêtements chauds et de vivre dans des chalets confortables, au lieu de chercher un endroit où dormir durant les longs hivers du Pacifique Nord. À l’heure actuelle, ils n’avaient rien de tout ça, alors c’était leur dernière chance de survie.

Les oursons semblèrent hocher la tête, avec un peu de chance, ils comprenaient l’importance des paroles de Barron. Les garçons McCreary n’étaient pas connus pour obéir aux règles. Espérons que les petits saisissent à quel point il serait dangereux de les transgresser en cet instant. Après avoir perdu les jumeaux, ils avaient tous un peu ouvert les yeux sous le choc, donc Tyler supposait que ses frères allaient obéir.

Il avait bon espoir.

— Écoutez Barron, dit-il en observant ses frères se blottir sur le plancher froid. Ne vous éloignez pas. Si vous vous réveillez, réveillez l’un d’entre nous.

Les petits répondirent en sifflant et en grognant. Tyler se tourna vers Barron et Dmitri, les mots à nouveau sur le bout de la langue. En levant le visage, il vit leurs regards briller. Cela reflétait ce même besoin qui coulait dans ses veines.

La bouche sèche, il leur tourna le dos, un frisson dévalant le long de sa colonne vertébrale. Il se transforma quelques secondes plus tard, ayant besoin d'échapper à leurs expressions affamées avant de faire ou dire quelque chose qu’il ne désirait pas. Dès l’instant où sa fourrure le recouvrit, il eut plus chaud. Son corps s’épaissit tandis que ses membres s’allongeaient et se tordaient. Dès qu’il fut entièrement transformé, il inhala. Leurs fragrances étaient encore plus intenses sous sa forme d’ours, et il pouvait désormais sentir leur désir.

Ignorant les deux puissants mâles, il s’allongea près des oursons et les encercla de son corps. Tyler ferma les yeux, essayant de réprimer le désir qui s’emparait de lui dès lors qu’il posait les yeux sur Barron ou Dmitri. Peu de temps après, il put sentir leur chaleur les entourer, les oursons et lui. Il entrouvrit les paupières, les épiant alors qu’ils se couchaient autour de sa petite famille, bien décidés à les protéger contre ce qui allait suivre.

Merci. Merci de nous avoir sauvés.

Tyler ferma les yeux alors que la fatigue s’emparait peu à peu de lui, niché dans la chaleur de ses compagnons.

Mes compagnons.

Non. Jamais.

3

Barron roula sur le dos, le corps raide. Un étirement complet lui permit de faire taire un peu ses muscles douloureux. Il roula une fois de plus, et s’assit. Tendant l’oreille un instant, il n’entendit pas les hurlements du vent, qui les avaient continuellement agressés la nuit passée. Après avoir compté les corps recouverts de fourrure et constaté qu’aucun des oursons n’était parti en vadrouille, il se leva et se transforma à moitié.

La tête lui tourna légèrement. L’hibernation le laissait toujours un peu confus, puisqu’il n’était pas habitué à la pratiquer. Barron frissonna. Jetant un coup d’œil en direction de la cheminée, il constata que le feu était mort, il y avait probablement un moment de cela. Aucune braise n’illuminait les cendres.

Après s’être lentement dirigé vers la porte, il l’entrouvrit pour observer dehors. Il s’arma contre le froid glacial de l’extérieur qui vint mordre sa fourrure. Une congère aussi haute que lui lui fit face. De la neige flotta par l’interstice pour venir s’infiltrer dans ses poils. Il referma rapidement avant que tout s’écroule à l’intérieur.

Il se retourna pour observer la pile d’ours et remarqua que la plupart des petits s’étaient blottis plus près de Dmitri, afin de bénéficier de sa chaleur. Juste à leur gauche se trouvait un amas de neige, formé à cause du trou dans le toit. Il y avait des risques que la charpente s’effondre sous le poids de la neige. Considérant ses options, Barron regarda la lumière qui filtrait à travers l’ouverture. Des flocons tombaient et flottaient jusqu’au sol, bercés par les courants du vent. Ils dansaient, étincelant sous la lumière du soleil, avant de venir se poser sur le tas de neige grandissant à ses pieds.

La présence du soleil signifiait que la tempête était définitivement passée. Se grattant la tête, il se demanda combien de temps ils avaient dormi. Il n’avait pas l’impression que ça avait duré plus d’un jour ou deux. Il était maintenant temps de ramener les oursons en sécurité.

Dmitri roula à son tour avant de s’étirer, un léger grognement s’élevant de sa poitrine. Il ouvrit les yeux et les posa sur Barron.

— Ils sont tous là, le rassura Barron en luttant pour parler.

Il avait toujours du mal à le faire quand il était sous sa forme intermédiaire. Entre la transformation et l’hibernation, ses cordes vocales étaient mises à rude épreuve. On aurait dit qu’il avait des cailloux dans la gorge et qu’il essayait de parler malgré tout.

Ça en donne l’impression, en tout cas.

— Nous devons les faire sortir d’ici avant que le toit s’effondre, continua-t-il en observant les oursons.

Ils commençaient tous à s’agiter, sa voix les sortant sans doute lentement de leur sommeil.

— Une importante couche de neige recouvre la porte, donc je ne saurais pas dire à quel point c’est moche dehors.

Dmitri s’extirpa doucement des petits corps poilus attroupés autour de lui. Il était à moitié transformé lorsqu’il se remit debout.

— Il y a une petite fenêtre dans la pièce du fond. Je vais vérifier.

Barron jeta un coup d’œil aux oursons. Il se pencha pour vérifier qu’ils étaient bien tous en train de se réveiller et constata que Jedidiah ne bougeait pas du tout. Il prit le petit ourson dans ses bras et vérifia qu’il respirait.

Rien. Il ne trouva pas de pouls.

Le cœur de Barron commença à battre à tout rompre dans sa poitrine. L’hibernation ralentissait le corps d’un ours jusqu’à limiter au maximum toutes ses fonctions vitales, il était donc difficile de faire la différence.

Merde, petit. Respire pour moi.

Finalement, Jedidiah étira ses membres et ouvrit lentement des yeux endormis. Barron posa son front contre l’ourson, et poussa un soupir de soulagement. Quand il releva la tête, il croisa le regard de Tyler.

Le mâle ne s’était pas transformé. Il restait sous sa forme animale pour se préserver du froid et l’observait avec indifférence, même si ce n’était pas évident de lire les émotions sous cette forme.

— Je n’étais pas certain… qu’il n'était pas…

Mort.

Il y avait eu bien assez de morts et de destruction dans la vie de Tyler. Il ne pouvait pas se résoudre à prononcer ce mot à haute voix, de peur de leur porter la poisse à tous. Ils avaient encore un long voyage à faire dans la forêt avant d’être certains que les petits soient en sécurité.

— Il va bien.

Barron reposa Jedidiah sur le sol et se releva. Dmitri revint dans la pièce, couvert de neige.

— La neige n’est pas si haute que ça, mais elle reste tout de même plus haute que les oursons. Si Tyler et toi ouvrez la voie, vous pourrez créer un chemin pour qu’ils suivent et je fermerai la marche.

— Allons-y. Nous avons une longue route à faire, déclara Barron.

Tyler reprit forme humaine. Il frissonna avant de refermer ses bras autour de son corps. Barron observa sa peau pâle, essayant d’ignorer le désir qu’il ressentait en continu.

— Nous avons dormi pendant plusieurs jours. Les garçons ont besoin de manger avant de prendre la route vers le vignoble.

Dmitri soupira en secouant la tête.

— Il ne reste que quelques heures avant le coucher du soleil. Ils pourront manger quand nous…

— Il a raison, l’interrompit Barron. Ils sont petits et ont à peine touché au poisson que nous leur avons donné. La rivière n’est pas loin. Nous pouvons y aller d’abord, puis repartir ensuite.

— Et risquer de rentrer dans le noir et le givre ? demanda Dmitri.

— Ça ne prendra pas autant de temps, répondit Barron en se tournant vers Tyler. Transforme-toi, avant de te geler les couilles.

— Pas avant que je sache que c’est réglé, fit valoir Tyler.

— Transforme-toi ! grogna Barron. C’est réglé. Nous allons nourrir les petits.

Tyler le fixa d’un regard noir, mais décida, heureusement, de lui obéir. Barron n’allait pas le laisser se faire du mal, quand bien même il devrait agir comme un connard pour empêcher que ça arrive. Il les poussa tous vers l’arrière du chalet, tirant sur les queues des oursons à la traîne pour leur faire presser l’allure.

Barron s’avança vers la fenêtre, pour observer la grande étendue blanche à l’extérieur.

— Nous sommes trop grands pour pouvoir passer par la fenêtre.

Dmitri se retourna.

— Reculez, les garçons.

Une fois les oursons placés derrière leur frère, Barron et Dmitri brisèrent la vitre et le mur. Tyler entendit un bruit sourd au-dessus d’eux et comprit qu’il ne leur restait plus beaucoup de temps. Barron se tourna pour attraper deux des oursons sous ses bras. Dmitri fit de même avant de suivre Barron à l’extérieur. Tyler se faufila juste derrière Dmitri, quelques secondes avant que le chalet s’effondre.

— Gideon a toujours voulu détruire ce chalet. Voilà qui est fait, déclara Dmitri en déposant les oursons dans la neige.

Il se transforma et bouscula Tyler, pour le forcer à bouger. Un par un, les oursons se mirent en marche derrière Tyler. Barron jeta un dernier regard vers la pile de planches pourries, reconnaissant qu’elle leur ait permis de survivre à la tempête. Il se transforma et se dandina derrière la rangée d’oursons, fermant ainsi la marche.

Espérons que tout le monde arrive à la maison en un seul morceau.

La maison.

Barron se demanda alors où serait son refuge, désormais.

Gideon et Abram leur avaient offert un sanctuaire au sein de la ferme, leur permettant de rester et de travailler en leur fournissant une chambre pendant des années. Cela avait été confortable et facile, puisqu’ils n’avaient pas vraiment de réel but avant ça.

Maintenant, ils avaient subitement acquis une famille entière. Il doutait que Gideon et Abram acceptent d’avoir les petits McCreary dans leurs pattes, ni la pagaille qui irait forcément avec au sein du vignoble, d’autant plus qu’ils venaient de s’accoupler avec Garren.

Nous verrons quand nous y serons.

* * *

La nuit était tombée depuis une heure. Heureusement, la lune était pleine et avec toute cette neige tombée, ils bénéficiaient d’une parfaite visibilité. Malheureusement, les températures avaient drastiquement chuté. Tyler tremblait de froid. Il entendait les gémissements derrière lui et comprenait que les petits devaient être gelés.

Ils devaient se rapprocher. Ils marchaient depuis des heures.

Une part de lui se demandait si Dmitri n’avait pas eu raison de les pousser à s’abriter et à ignorer leur besoin de nourriture. Pourtant, il n’était pas certain que les petits auraient eu assez de force pour survivre à cette marche forcée sans ça. Les enfants s’étaient jetés sur le poisson cru, comme s’ils n’avaient rien mangé depuis des semaines.

Le fait de s’enfoncer perpétuellement dans la neige était rude pour son corps. Il n’arrêtait pas de regarder par-dessus son épaule, pour jeter un œil sur les plus jeunes. De temps en temps, il voyait l’un d’eux vaciller sur ses pattes et savait qu’ils ne tiendraient plus longtemps.

À la montée suivante, Tyler aperçut enfin de la lumière au loin. Ainsi qu’une traînée de fumée s’échappant d’une cheminée.

Il ferma les yeux et remercia les dieux des ours de les avoir conduits jusqu’ici. Mais ils n’étaient pas encore tirés d’affaire.

Regardant par-dessus son épaule pour la millième fois de la journée, il vit que Jedidiah et Jeremy étaient désormais sur le dos de Barron, s’accrochant à lui alors qu’il marchait sur les traces de Tyler. Le grand ours était génial avec les oursons. Il l’avait déjà prouvé.

Tyler fut déchiré en voyant les petits qui se cramponnaient désespérément. Il aurait dû le faire seul… sans l’aide de Barron et Dmitri, mais ça lui semblait pourtant tellement plus simple de les laisser prendre la relève. Il ne savait rien sur le fait d’élever des enfants, mais ces garçons étaient désormais sa responsabilité, pas celle de Barron ni de Dmitri.

De plus, laisser ces deux mâles prendre les rênes reviendrait à tirer des ficelles que Tyler ne s’autoriserait jamais à tirer.

Pourquoi ? Tyler continua à avancer, la question repassant en boucle dans sa tête.

Les McCreary ne cédaient pas. Ils prenaient.

Les paroles de son père s’infiltrèrent en lui, tirant son esprit dans des directions opposées.

Regarde où ça a mené Tymber et Taryn. Ai-je vraiment envie d’être comme eux ?

Pendant des années, il avait observé ses pères kidnapper des humains pour les forcer à se soumettre à leurs besoins primaires. Ils les avaient enchaînés, violés, les forçant à porter des petits McCreary jusqu’à ce que leurs corps renoncent d’épuisement. Quand un humain n’en pouvait plus, un autre était kidnappé pour le remplacer.

Aucun n’avait été les compagnons de Tymber et Taryn. Les McCreary prennent. Ils ne donnent pas.

Tyler avait vu la peur dans les yeux de ces humains, qui avaient été contraints de succomber. Tymber et Taryn ne se souciaient pas de l’endroit où ils se trouvaient quand ils assouvissaient leur désir, ni même de savoir si leurs petits assistaient au spectacle. La tristesse sur le visage de ces humains était imprimée au fer rouge dans son esprit.

Voilà à quoi ça ressemble de céder.

Je ne serai jamais comme eux.

Tyler pressa l’allure, observant la luminosité croître à chacun de ses pas. Il repoussa ses pensées dans un coin de sa tête et se concentra plutôt sur la douleur dans ses membres. Le froid remportait la bataille contre son corps, et il était inquiet pour les oursons.

Un hurlement de douleur retentit brusquement derrière lui. Il se tourna et vit Tar tomber dans la neige. Dmitri dépassa Tyler pour exhorter Tar et Rafe à grimper sur son dos. Rafe poussa Tar sur le dos du grand ours, et une fois qu’ils furent en place, la marche reprit.

Sans eux, on n’aurait pas pu y arriver.

Tyler hurla intérieurement en comprenant ça. Il n’aurait pas suffi. Il n’aurait pas pu sauver les garçons tout seul. Chaque pas angoissant dans le froid le frappait de plein fouet.

Il n’était pas assez fort pour protéger ses frères. Il avait besoin de Dmitri et Barron.

Comment diable pourrais-je y arriver tout seul ?

Il observa ses frères qui s’accrochaient au dos de Dmitri, leurs griffes s’enfonçant dans la chair de l’ours, et il savait que ce devait être douloureux.

Ces deux ours ont déjà tellement fait pour nous.

Tyler se concentra sur la lumière, plutôt que sur ce qui arriverait le lendemain, ou le jour d’après. Il avait simplement besoin d’aider ses frères et lui-même à traverser le moment présent.

Il ne reste plus beaucoup de temps.

S’il vous plaît… laissez-nous y arriver.

4

La neige emmêlait la fourrure de Dmitri tandis qu’il s’approchait à pas douloureux de la ferme. Il était trop épuisé pour avancer plus longtemps. Un rugissement jaillit de ses lèvres, il espérait que Gideon, Abram, ou Garren se trouvaient à proximité pour l’entendre.

La porte d’entrée s’ouvrit quelques secondes plus tard, puis il entendit les appels frénétiques de ses amis. Il se força à continuer en les voyant courir dans sa direction. Bien vite, Rafe et Tar furent arrachés de son dos endolori. Il se tourna pour voir Garren soulever les oursons dans ses bras. Il reprit forme humaine quelques secondes avant d’arriver à la véranda et tomba à genoux en poussant un cri d’agonie. Le froid brûlait ses chairs. Il regarda par-dessus son épaule pour voir Tyler s’écrouler à son tour, sans s’arrêter à genoux. Il tomba tête la première dans la neige, évanoui.

Une décharge d’adrénaline traversa brutalement le corps épuisé de Dmitri. Se remettant sur ses pieds, il souleva le jeune homme de la neige et le jeta en travers de son épaule. Marchant vers la maison, tout ce qu’il voyait était le feu rugissant dans la cheminée. Tyler avait besoin de chaleur.

Ils en avaient tous besoin.

Gideon, Abram et Garren ne tardèrent pas à déposer les oursons sur la vieille fausse peau d’ours qu’Abram trouvait si drôle. Garren raviva les flammes, avant de placer une nouvelle bûche sur le feu, pendant que Dmitri installait Tyler derrière ses frères.

Barron et lui s’écroulèrent derrière leur compagnon.

Il avait eu peur que Gideon et Abram ne leur tournent le dos. Les McCreary n’étaient pas les bienvenus à Bear Mountain. Rien n’avait été dit, mais Dmitri leur en était reconnaissant. Parce que ses amis avaient rassemblé les petits sans sourciller.

— Merci, dit-il en claquant des dents.

— Il n’y a pas de raison de nous remercier, répondit Gideon en se relevant. Nous devons apporter des couvertures.

Abram suivit Gideon alors que Garren restait en arrière. Il commença à masser les membres ankylosés de Jedidiah, réchauffant ses pattes.

— Il est minuscule. Et congelé.

Alors que Barron retirait la neige de la fourrure des autres oursons, afin qu’ils se réchauffent plus rapidement, Dmitri suivit l’exemple de Garren et commença à agir de même avec Tyler, faisant courir ses mains sur ses membres gelés.

Le corps de leur compagnon était froid. Trop froid.

Nous ne pouvons pas le perdre maintenant.

Barron s’empara d’une des couvertures en laine dès que Gideon fut de retour. Il l’enroula autour de Jedidiah, le soulevant des bras de Garren, et s’assit avec le petit devant le feu. Garren aida ses compagnons à prendre soin des autres oursons. Chacun des enfants fut enveloppé dans une couverture et placé près de la cheminée pour se réchauffer.

Tyler ne s’était toujours pas réveillé, ce qui effrayait Dmitri. Il attrapa deux couvertures avant d’attirer Tyler dans ses bras et de les recouvrir tous les deux. Dmitri n’avait plus beaucoup de chaleur corporelle à partager, mais il donnerait tout ce qu’il pouvait si cela signifiait que Tyler survive.

S’il te plaît. S’il te plaît, réveille-toi.

Dmitri balaya les cheveux humides de Tyler de devant son visage, guettant le moindre signe qui indiquerait qu’il se réveillait. Après un moment, Dmitri sentit l’autre homme bouger sous lui, à la recherche de plus de chaleur. Un soupir de soulagement lui échappa alors qu’il recouvrait le corps de Tyler pour lui donner tout ce qu’il avait. Ils restèrent ainsi pendant un temps indéfini. Dmitri ferma les yeux, le crépitement du feu étant le seul bruit qui venait rompre le silence en dehors des battements faibles de son cœur.

Jusqu’à ce qu’il sente la queue de Tyler s’épaissir contre sa cuisse.

Cela envoya une décharge de désir dans tout son corps. Son cœur battait désormais à tout rompre dans sa poitrine, alors qu’il sentait ce même désir faire écho chez le jeune mâle. Ce qui ne fit que le pousser davantage sur la brèche.

— Lâche-moi, asséna la voix sous lui.

Dmitri fut lent à bouger. Bien qu’ils ne puissent rien faire avec tout ce public à proximité, il rechignait à s’éloigner de son corps. Se hissant sur ses bras, il baissa des yeux étincelants sur Tyler. Son corps reposait toujours contre celui de son compagnon apparemment réfractaire.

— Tu t’es évanoui dans la neige. J’essayais de te réchauffer.

Tyler croisa le regard de Dmitri, la mâchoire serrée.

— J’ai assez chaud maintenant.

Dmitri frotta légèrement son érection contre celle de Tyler avant de baisser la voix.

— En es-tu certain ? Je pense pouvoir te réchauffer davantage.

Tyler s’étouffa sur ce qu’il s’apprêtait à dire. Il toussa plusieurs fois avant de repousser Dmitri. Tirant une des couvertures de sous le grand ours, Tyler s’enroula dedans, cachant cet élan de luxure que son corps semblait tout disposé à montrer.

Dmitri sourit pour lui-même, sachant que le mâle ressentait leur connexion, quand bien même il tentait de la combattre. Il observa Tyler se remettre sur ses pieds pour s’approcher du feu et vérifier l’état de ses frères.

Chacun des oursons commençait à reprendre forme humaine… tous, sauf Jedidiah. Le petit ours dormait, la tête pressée contre l’épaule de Barron. Ses ronflements étaient tout sauf petits, cependant. Barron le secoua doucement pour le réveiller. Jed bâilla, avant de regarder en direction de ses frères. Quelques secondes plus tard, il était à nouveau humain, un grand sourire aux lèvres, apparemment fier d’être parvenu à se transformer. Dmitri ne put s’empêcher de lui sourire en retour.

— Je parie que vous avez tous faim, déclara Gideon en se tenant debout et en dominant tous les garçons.

— J’ai faim, répondit Jedidiah en allant se presser contre ses frères devant le feu.

Il frottait son ventre, toujours en souriant. Pour un ourson si petit, il avait un féroce appétit.

— Moi aussi, ajouta Jeremy avant que les deux autres ne fassent de même.

Gideon et Abram se dirigèrent vers la cuisine, tandis que Garren venait s’asseoir à côté de Dmitri.

— Aucun signe de Carron ?

La mâchoire de Dmitri se contracta en songeant à ce bâtard. Tout Bear Mountain était à la recherche de ce tueur, mais l’alpha leur avait spécifiquement demandé, à tous les quatre, de traquer Carron afin qu’il puisse répondre de ses crimes abjects devant le Conseil. Carron leur avait filé entre les doigts plus d’une fois.

— Non, rien… non pas que nous ayons pu apercevoir grand-chose sur le chemin. Pendant le trajet retour, je ne pensais qu’à conduire les oursons ici en un seul morceau.

— Il faut que nous le retrouvions. Personne dans la vallée ne retrouvera le sommeil tant qu’il sera en liberté, fit remarquer Garren.

— Nous l’aurons, cracha Dmitri, énervé que ça leur prenne autant de temps. On le chopera.

Carron n’était pas un mâle stupide, mais il ne semblait pas être assez intelligent pour rester aussi inaccessible. Il avait été incroyablement chanceux de rester hors de leur portée aussi longtemps. Ça devenait embarrassant.

Tous les hommes présents dans cette maison avaient été les victimes de Carron, d’une façon ou d’une autre. Même les petits avaient souffert à cause de lui.

— Fais-moi confiance… Nous le trouverons et nous le ferons payer.

— Faire payer qui ? demanda Tyler en regardant par-dessus son épaule.

Le jeune mâle fronçait les sourcils, ce qui le fit paraître beaucoup plus vieux d’un coup.

— Personne, murmura Dmitri.

Compagnon ou non, il ne savait pas à quel point il pouvait faire confiance à Tyler au sujet de son cousin.

Son cousin.

Dmitri secoua la tête, encore ébranlé par le fait que Tyler, fils de Tymber et Taryn, cousin de ce tueur psychopathe de Carron, soit leur compagnon. Ajoutez à cela le fait que Tyler n’avait que vingt et un ans, qu’il était bien plus jeune qu’eux, et qu’il avait été élevé par les pires ours de la vallée, c’était la parfaite recette pour un désastre.

Tyler se leva et s’approcha de lui.

— Vous parlez de Carron, n’est-ce pas ?

Dmitri serra les dents. C’était une conversation qu’il ne désirait pas avoir dans son état d’esprit actuel. Il croisa le regard de Tyler avant de secouer la tête.

— Je t’ai dit que ce n’était rien.

— Il a rencontré mes pères… leur a annoncé être en cavale. Vous le traquez. N’est-ce pas ? demanda Tyler en épinglant Dmitri de son regard.

— Il a dit que ce n’était rien, cria Barron en restant près du feu. Laisse tomber, Tyler.

— Non. Je peux vous aider. Ça permettra de vous rembourser toute l’aide que vous nous avez apportée. Je n’ai pas envie que cette dette plane au-dessus de nos têtes.

— Une dette ? répéta Dmitri en fronçant les sourcils. Tu ne nous dois rien.

— Comme je l’ai déjà dit… les oursons sont ma responsabilité, pas la vôtre.

Dmitri se releva et prit son temps pour effectuer les quatre ou cinq pas qui le séparaient de Tyler. Il inspira profondément, essayant de retenir la colère qui crépitait dans ses veines.

— Arrête de jouer les martyrs. Oui, tu as quatre oursons sur les bras, et oui, ce sera difficile. Mais nous sommes là, bien disposés à t’aider… si seulement tu peux admettre que tu as besoin et envie de notre aide.

— Nous n’avons pas besoin d’assistanat.

Dmitri l’attrapa par le bras.

— Je ne te propose pas d’assistanat.

Tyler soutint son regard.

— Non. C’est vrai. Vous avez tous les deux l’intention d’exiger un paiement de nature charnelle, pas vrai ?

Dmitri contracta la mâchoire, sachant que ce n’était ni le moment ni le lieu pour avoir une telle conversation. Il croisa ses bras devant lui, essayant de contraindre les émotions qui l’assaillaient.

— Nous ne te forcerons jamais à faire quelque chose que tu n’as pas envie de faire.

Le regard argenté de Tyler brillait d’émotions.

— Alors je dois vous aider… parce que je ne veux pas… être ce que vous pensez que je suis… pour vous deux.

Dmitri se rapprocha doucement.

— Ce que je pense ? Plutôt ce que tu sais. Toi et moi avons ressenti la façon dont tu as réagi à mon égard.

Tyler recula à la seconde où les mots s’échappèrent d’entre les lèvres de Dmitri.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Alors ne te mêle pas de nos affaires, lâcha Dmitri avant de lui tourner le dos.

Il entendit le jeune mâle souffler bruyamment avant d’aller retrouver place près de ses frères. Dmitri soupira avant de se passer une main sur le visage. Son regard se porta sur les oursons quand il rouvrit les paupières. Ils avaient les mains pleines. Les garçons avaient besoin de nourriture, d’un foyer… et même de nouveaux vêtements. Ils avaient laissé tous leurs vêtements dans le chalet après leur transformation, alors tout ce qui leur restait était les couvertures qui recouvraient actuellement leurs petits corps.

Gideon et Abram revinrent avec deux plateaux remplis de bols de ragoût. Les garçons dévorèrent le contenu des bols, certains d’entre eux en demandant même un second. Gideon et Abram eurent la gentillesse de les resservir sans poser de questions.

Dmitri observa le mélange hétéroclite de shifters face à lui en se demandant dans quel pétrin il s’était fourré.

— Qu’allez-vous faire de ces garçons ? demanda Abram tandis qu’il ramenait les bols vides dans la cuisine.

— Je n’en ai pas la moindre idée, admit Dmitri.

Il se gratta la nuque et pencha la tête sur le côté, l’esprit sens dessus dessous.

— Ne le prends pas mal, mais tu sens comme un étal à poissons. Ils sont sales. Une bonne douche chacun vous serait bénéfique avant de les installer dans une des chambres d’amis, suggéra Abram. Et ils ont besoin de quelque chose à se mettre sur le dos. Le chalet n’est pas très chaud dans certaines chambres, même avec la cheminée.

— Ce n’est pas comme si j’avais des vêtements taille ourson à portée de main, répliqua Dmitri.

Ce qui l’inquiétait le plus, c’était qu’Abram et ses compagnons ne veuillent rien avoir affaire avec un clan d’oursons. Ce soir serait probablement leur seule planche de salut. Qu’en serait-il du lendemain ?

— Pas besoin de prendre ces grands airs avec moi… Je fais une simple constatation.

— Je peux descendre dans la vallée au matin pour leur trouver quelques affaires. Pour l’instant, ils devront se contenter de dormir dans un de mes pulls.

— Ça me paraît bien, papa, ricana Abram.

Papa.

Dmitri n’avait jamais imaginé avoir des oursons à lui… pas avec la vie qu’il menait. Pas après toutes ces années passées sous la coupe de Carron, où il avait été forcé de tuer, puis le fait de continuer en tant que mercenaire de l’alpha. Il n’était pas une bonne personne. Il avait fait des choses qui l’empêchaient de trouver le sommeil.

Maintenant, voilà qu’il se retrouvait du jour au lendemain avec une nichée d’oursons, sans la moindre idée de la bonne façon de prendre soin des petits.

Bain. Lit. Demain arrivera bien assez tôt. Il suffit de survivre à cette nuit.

— C’est l’heure du bain, annonça Dmitri aux oursons. Ensuite, au lit.

Après quelques grognements et gémissements, les petits montèrent les escaliers, les grandes couvertures traînant derrière leurs petits corps. Une fois à l’étage, Dmitri en entraîna deux dans une salle de bain, Tyler, suivi de Barron, rejoignit la seconde salle de bain avec les deux autres. Heureusement, il y avait plusieurs salles d’eau et chambres au premier étage. Le chalet avait été construit en guise de pavillon de chasse pour hommes riches, des décennies auparavant. Il leur avait fallu quatre ans pour tout rénover.

Dès que la baignoire fut remplie, Dmitri plaça les deux garçons dans l’eau. Il remit ensuite à Rafe et Jed des gants de toilette et une savonnette.

— Je suppose que vous savez comment faire.

Rafe lui lança un regard mauvais alors que Jed commençait à éclabousser dans tous les sens.

— N’inonde pas toute la pièce, d’accord ? ordonna Dmitri avant de refermer la porte derrière lui.

Barron traversa le couloir pour venir dans sa direction.

— Tyler s’occupe des jeunes ?

Barron acquiesça avant de se rapprocher de lui. Il posa la main sur la joue de Dmitri avant de presser ses lèvres sur les siennes. Le baiser fut doux… trop doux en comparaison de ce dont il avait besoin en cet instant. Sa tête était embrouillée par des émotions contradictoires, et il n’avait pas encore eu le temps d’exorciser ses démons. Il repoussa légèrement Barron et observa celui qui était à ses côtés depuis presque toujours.

— Est-ce que tu peux t’en occuper ? demanda-t-il en faisant un geste vers la porte. J’ai besoin d’une minute pour réfléchir. Je vais prendre une douche et m’habiller.

Barron plaça un doigt sous le menton de Dmitri.

— Tu vas bien ?

Dmitri déglutit, il savait qu’il ne pouvait pas lui mentir.

— J’ai juste besoin d’une minute pour réorganiser mes pensées.

Barron le relâcha, avant de l’attirer plus près.

— Ne me repousse pas. Nous avons plus que jamais besoin l’un de l’autre.

Dmitri posa ses lèvres sur celles de Barron – conscient qu’ils avaient besoin d’avoir une longue, longue, conversation tous les deux. Leurs vies avaient été mises sens dessus dessous, il y avait quelques jours, et ils n’avaient pas eu une seule seconde pour en parler et voir où cela les mènerait. D’abord, Dmitri avait besoin d’une quinzaine de minutes pour lui… pour digérer tout ce qui s’était passé.

— Laisse-moi juste quelques minutes, s’il te plaît.

— Tant que je suis le prochain à pouvoir me doucher, répondit Barron.

Dmitri commença à se diriger vers leur chambre, la connexion avec son compagnon ours lui manquant déjà.

— Bien entendu.

Dès qu’il fut dans leur chambre, il ouvrit un tiroir pour en sortir plusieurs tee-shirts qu’il déposa sur le lit. Ils engloutiraient les oursons, mais c’était mieux que rien pour les maintenir au chaud. Après, il s’engouffra dans la salle de bain en allumant la lumière. Son reflet dans le miroir fut saisissant.

Des cernes noirs entouraient ses yeux. Un tourbillon de bleu pâle nageait dans ses prunelles lorsqu’il croisait son propre regard. Il était épuisé et cela se voyait. Il n’avait pas eu le temps de se raser au cours des derniers jours et arborait presque une barbe épaisse. Dmitri préférait un léger chaume de quelques jours à une barbe plus fournie.

Il ressemblait à son père, ses cheveux brun foncé trop longs, avec un soupçon de poils gris dans sa barbe.

Il est temps d’y aller.

Il attrapa le rasoir électrique et rasa lentement l’excédent de poils. Quand il eut terminé, son reflet le représentait plus lui, et non plus ce mâle dont il ne voulait pas se souvenir. Il ouvrit l’eau chaude et se plaça sous le pommeau quand elle fut à bonne température. Les jets d’eau ruisselant sur son corps furent presque trop agréables alors qu’ils chassaient la boue. Il pencha la tête pour laisser l’eau le recouvrir entièrement. Avec l’eau chaude le réchauffant, ses muscles douloureux commencèrent à se dénouer. Un gémissement lui échappa.

Renversant la tête, il laissa le jet d’eau lui frapper le visage avant de s’emparer finalement du shampoing. Une fois ses cheveux propres, il attrapa un gant et la savonnette. Centimètre par centimètre, il se nettoya, son esprit tournant à plein régime. Il n’avait toujours pas la moindre idée de ce qui allait suivre.

La porte de la douche s’ouvrit, pour laisser entrer Barron, nu.

— Les oursons ?

— Ils sont propres et secs. J’ai donné les tee-shirts à Tyler. Il les prépare pour les mettre au lit. Garren les a installés dans la chambre à l’autre bout du couloir, pour qu’on soit assez proches pour intervenir en cas de besoin.

Dmitri se tourna pour faire face à Barron. Il releva la tête pour croiser le regard de son compagnon.

— Barbe rasée, hmm ? Je commençais à l’apprécier, susurra Barron en souriant.

Il baissa la tête pour capturer les lèvres de Dmitri. Celui-ci s’écarta, il avait besoin de jeter un œil aux petits… à Tyler. Barron s’empara de son poignet.

— Arrête.

— Je dois m’assurer qu’ils sont au lit.

— Tyler peut s’en occuper, insista Barron.

— Ne penses-tu pas qu’il en a déjà assez enduré ? Il a besoin de notre aide.

Barron le fixa, sans la moindre expression, mais la tempête présente dans ses yeux prouvait que c’était une tout autre histoire à l’intérieur.

— Nous avons vécu beaucoup de choses au cours des derniers jours… nous avons besoin de parler.

Dmitri sortit de la douche en glissant.

— Nous le ferons. Une fois que je serai sûr qu’ils dorment.

Barron secoua la tête et lui tourna le dos. Alors qu’il se séchait, son regard erra sur le corps musclé de Barron. Même sous sa forme humaine, c’était une vraie bête. Son corps entier était dur et puissant, mais le mâle pouvait être très doux. À des moments bien précis, lorsque Dmitri en avait besoin.

Dmitri l’observa un peu plus longtemps, ses lèvres s’ouvrant sans pour autant que des mots lui échappent. Il ne savait pas quoi dire, ni pourquoi il trouvait subitement que c’était mal d’être dans les bras de Barron. Son compagnon l’aimait. Avait été à ses côtés pendant toutes ces années. Avait traversé l’enfer avec lui. Barron était celui qui l’avait aidé lorsque ses cauchemars l’avaient submergé. Quand les visions rouges étaient revenues le hanter. Il se réveillait en hurlant, en comprenant le désastre et la mort qu’il avait été forcé de semer sur son passage. C’était Barron qui l’avait tenu fermement la nuit et l’avait fait se sentir de nouveau en sécurité.

Bien que Barron ait été contraint d’accomplir les mêmes atrocités que Dmitri, il ne semblait pas souffrir autant de leur passé. Dmitri aurait aimé pouvoir laisser tomber aussi facilement.

Il resta là quelques secondes de plus, voulant désespérément dire à Barron à quel point il l’aimait. Pourtant, il partit en se sermonnant intérieurement.

5

Tyler soupira en bordant le dernier de ses frères sous les couvertures. Aucun d’entre eux ne dormait. Compte tenu de leur escapade dans la neige, ils devraient être épuisés.

Par les dieux… si seulement je ressentais la même excitation qu’eux.

Il avait envie de retourner en hibernation et de dormir pendant des semaines.

Peut-être était-ce pour cette raison qu’ils étaient excités. Ils avaient dormi pendant un jour et demi.

Un de ses frères gloussa sous les couvertures, il s’adossa au mur et observa les corps se tortiller sous les couettes recouvrant le lit.

Garren avait allumé un feu. La pièce se réchauffait, ce qui lui picotait encore plus les yeux. Il s’assit sur un meuble bas, espérant que les garçons finiraient par se calmer. Bien entendu, l’énergie emmagasinée dans leurs petits corps refusait de se plier à la volonté de Tyler.

Bon sang, va juste te coucher.

La porte de la chambre s’ouvrit alors que Dmitri entrait. Son regard se posa immédiatement sur Tyler. Rasé, lavé, habillé, Dmitri était encore plus beau. Ses cheveux humides paraissaient encore plus foncés. Il était encore plus magnifique lorsqu’il était propre et détendu. Un éclair bleu flancha dans ses yeux, et Tyler eut soudainement envie de savoir à quoi ressemblaient ces yeux quand Dmitri perdait le contrôle.

Un frisson glissa le long de sa colonne vertébrale, alors qu’il sentait son corps se tendre d’envie.

Non. Ça n’arriverait pas.

Le regard de Tyler dévorait l’autre mâle, alors même qu’il tentait de repousser les pulsions qu’il ressentait à son égard. C’était impossible.

Au moins, il n’était plus nu. Je n’ai plus besoin de faire semblant de ne pas voir son érection s’agitant face à moi.

Tyler leva les yeux vers Dmitri, pour voir que l’autre homme souriait.

Il sait. Que les dieux me viennent en aide… il sait que je ne peux pas m’empêcher de le reluquer.

Il s’avança vers Tyler, mais s’interrompit en entendant les oursons glousser sous les couvertures.

— Dormez, aboya-t-il.

La pièce tomba immédiatement dans le silence, excepté le crépitement dans la cheminée. Tyler ferma les yeux, sachant qu’il n’était pas équipé pour élever les oursons. Non pas que ses pères l’y aient préparé de quelque façon que ce soit.

Equipé ou pas… c’est ta vie maintenant.

— Tu as l’air fatigué. Pourquoi ne pas utiliser la douche pour te nettoyer ? Tu peux emprunter mes vêtements et dormir un peu, dit Dmitri. Je peux garder un œil sur les oursons.

— Je veux m’assurer qu’ils dorment pour être certain qu’ils ne causeront pas de problème.

— Jusqu’à quel point peuvent-ils poser problème ? demanda Dmitri.

— Ne connais-tu pas la réputation des McCreary ? Ce sont des terreurs. Ils se sont bien comportés uniquement parce qu’ils avaient peur de la tempête. Maintenant qu’elle est terminée, l’ouragan McCreary est en route.

Dmitri attrapa Tyler et le poussa en direction de la porte.

— Tu as besoin de prendre une douche. Tu pues.

— Merci, répliqua Tyler en laissant le mâle le pousser dans le couloir.

— C’était notre cas à tous, ricana Dmitri.

Le vibrato de ce son déchira les entrailles de Tyler. Il ferma les yeux, aimant la sensation que l’attention de Dmitri faisait naître en lui.

Ses mains… sur moi…

Tyler s’écarta, sachant que toucher cet homme était la dernière chose dont il avait besoin en ce moment.

— Je peux me servir d’une des salles de bains que les garçons ont utilisées.

— Notre douche a six jets, affirma Dmitri.

— Six jets ? demanda Tyler en fronçant les sourcils. Qu’est-ce que c’est ?

— Six pommeaux de douche. L’eau chaude te masse… de partout. C’est incroyable, surtout quand on a le corps endolori.

Tyler analysa ses options. Deux baignoires dégoûtantes qu’il devait encore nettoyer après le passage de ses frères, ou une douche à six jets. La cabine de douche qu’il avait partagée avec sa famille n’avait pas une bonne pression d’eau. Ils étaient chanceux lorsqu’ils pouvaient convenablement rincer le savon de leurs cheveux.

— Oui, d’accord, soupira-t-il. Montre-moi le chemin.

Tyler resserra le nœud autour de sa taille. La couverture en laine rêche n’était pas faite pour servir de vêtement et n’avait de cesse de glisser. Il ne voulait pas se retrouver nu face à Dmitri et Barron, il n’avait pas envie qu’ils discernent les réactions de son corps. Il suivit Dmitri dans sa chambre. La douche était déjà allumée, le bruit de l’eau et l’odeur du savon emplissaient la pièce. Mais ce n’était pas la seule odeur qu’il percevait. Les fragrances de Dmitri… et Barron l’entouraient. Il jeta un coup d’œil et aperçut un seul lit… des draps emmêlés et les marques de l’endroit où ils dormaient.

Il y avait en plus… l’odeur de leur… semence. Sont-ils amants ?

Pour une raison étrange, cette nouvelle lui coupa le souffle. Une vision de ces deux mâles, enlacés dans ce lit, le frappa de plein fouet et le mit presque à genoux. L’eau se coupa, attirant son attention. Il releva la tête pour voir Barron sortir de la douche pour prendre une serviette. Nu, son corps était exposé à l’éclairage lumineux de la salle de bain. Se tenant debout dans la pénombre de la chambre, Tyler bénéficiait d’une vue privilégiée sur le corps du grand ours.

Grand étant un euphémisme.

Le corps de Barron était tout en muscles, taillé dans le marbre. Une poignée de poils sombres recouvrait son torse et courait le long de son ventre, menant à la plus grosse queue que Tyler ait jamais vue.

Barron le surprit en train de le reluquer alors qu’il regagnait la chambre.

— Que se passe-t-il ?

— J’ai proposé à Tyler de se servir de notre douche, précisa Dmitri.

Barron ne fit que hocher la tête en continuant de se sécher. Alors qu’il passait devant Dmitri, il fit une pause, se pencha, et, avec un regard appuyé en direction de Tyler, déposa un bref baiser sur les lèvres de Dmitri.

Une vague de chaleur se répandit dans les reins de Tyler. Il peinait à respirer. Son cœur battait si vite qu’il craignait qu’il n’explose. Le baiser avait été bref… mais il avait suffi à le faire s’emballer.

Barron soutint son regard, le mettant au défi de se détourner. Mais Tyler était incapable de le faire, même s’il l’avait voulu. Le désir qu’il ressentait se transforma rapidement en ressentiment. Bien qu’il ait accepté d’être entraîné dans cette pièce, on le forçait à être témoin de leur intimité et on tentait de l’amadouer pour arriver à quelque chose d’autre.

Il ne serait pas à eux.

— Je vais prendre ma douche dans l’autre salle de bain, dit-il en filant à toutes jambes.

Sa queue pointait entre ses cuisses, à la recherche de satisfaction, une satisfaction qu’il craignait de ne pas être en mesure de lui prodiguer seul.

Je n’ai pas de place pour ça dans ma vie. Pas maintenant.

Il entendit les deux autres le presser de revenir. Les ignorant, il franchit rapidement le couloir et ferma la porte de la salle de bain derrière lui. Il s’adossa au battant, le corps tremblant, son cœur tambourinant, et sa queue douloureusement érigée. Tyler se laissa glisser le long de la porte, jusqu’à ce que son cul rencontre le carrelage froid.

Je ne peux pas leur appartenir.

Le puis-je ?

Le bruit de petits pieds courant dans le couloir le fit gémir. Il se leva et s’apprêta à sortir de la salle de bain, pourtant il s’interrompit, la main sur la poignée. Ils pensaient qu'il était facile de s’occuper d’enfants ? Peut-être que de voir à quel point les oursons McCreary pouvaient être terrible pousserait Dmitri et Barron à sortir de leurs vies.

Pour de bon.

Cette idée aurait dû le rassurer. Ce ne fut pas le cas.

Ignorant les jurons qui lui parvenaient du couloir, il alluma l’eau et rinça la baignoire avant de la faire passer en mode douche.

Mes frères sont leurs problèmes… pour l’instant.

* * *

— Tu es censé être en train de dormir, grogna Barron.

Jedidiah se tenait debout devant le réfrigérateur ouvert, le tee-shirt trop grand de Dmitri glissant sur une de ses épaules.

— J’avais faim.

— Tu as mangé deux bols de ragoût. Va te coucher.

Barron referma la porte du frigo.

— J’ai faim ! cria Jedidiah en croisant férocement les bras contre sa minuscule poitrine.

— Au lit ! ordonna Barron.

Jedidiah lui jeta un regard noir pendant quelques secondes avant de laisser échapper un cri à même de lui percer les tympans. Il se jeta au sol et frappa le plancher de ses poings minuscules, en secouant les pieds.

Charmant.

Barron se pencha pour jeter le petit ourson en travers de son épaule. Jed ne lâcha pas pour autant, puisque le corps de Barron devint le destinataire de ses coups de pieds et de poings.

— J’ai faiiiiiiiiim ! continua-t-il de hurler inlassablement.

Barron grimpa les escaliers, l’ourson se tortillant contre lui. Il ignora la colère du petit jusqu’à ce qu’il atteigne l’extérieur de la chambre d’amis. Il posa Jed sur ses pieds avant de s’agenouiller pour croiser le regard du garçonnet.

— Vos pères vous ont peut-être autorisés à vous comporter comme des sauvages, mais, par l’enfer, je ne suis pas comme eux. Tu vas grimper dans ce lit et dormir. Tu mangeras demain matin.

Jed le frappa dans le tibia. Il faillit recommencer, mais Barron dévia son coup de pied. Où était donc passé l’adorable petit ourson, effrayé par la tempête, qui avait eu besoin d’aide pour apprendre à se transformer ?

— Faim !

— Tu vas te coucher ! grogna Barron, plus fort qu’il ne l’aurait voulu.

Jed se figea en écarquillant les yeux. Quelques secondes plus tard, sa lèvre inférieure commença à trembler et des larmes brillèrent dans ses yeux. Les premiers instants de ses gémissements donnèrent à Barron l’impression d’être un connard, mais la seconde volée de larmes et de hurlements le fit grincer des dents.

Dmitri vint les rejoindre dans le couloir et s’adossa au mur, un sourire diabolique aux lèvres. Barron détourna le regard de son compagnon afin de le poser sur le gosse.

— Petit, va mettre ton cul dans ce lit avant que je te donne une bonne raison de pleurer.

Merde ! Ma bouche s’ouvre pour débiter les mêmes conneries que celles que mon père me balançait.

Ses mots ne firent qu’accentuer les pleurs de Jed. Barron le souleva et ouvrit la porte de la chambre, espérant que l’isoler derrière un mur permettrait de protéger les oreilles de Garren, Gideon et Abram. Ce qui était peu probable. Dès qu’il pénétra dans la chambre, il découvrit deux lits vides. Les petits n’étaient plus là.

— Où sont tes frères ? demanda Barron au gamin.

Jed stoppa immédiatement ses larmes de crocodile pour jeter un coup d’œil dans la pièce.

— Sais pas.

Barron déposa l’enfant désormais calmé dans le lit et tenta de le couvrir afin de partir à la recherche des trois autres.

— Me laisse pas tout seul, cria Jed, en se dégageant des couvertures.

— Pourquoi ?

— J’ai peur.

— Tu n’avais pas peur quand tu es descendu dans le noir pour fouiller à la recherche de nourriture.

— C’est quoi fouiller ?

Barron soupira.

— Retourne te coucher.

— J’ai peur, répéta Jed d’une toute petite voix.

Barron le souleva et l’entraîna dehors avec lui. Dmitri était toujours posté, telle une sentinelle, dans le couloir.

— Les trois autres ont disparu.

Le sourire de Dmitri s’estompa.

— Où sont-ils allés ?

Jed haussa les épaules.

— Sais pas.

Dmitri secoua la tête.

— Tu vérifies les chambres de cet étage. Je vais voir en bas.

À ce moment précis, ils entendirent un bruit fracassant en provenance du deuxième étage qui était encore en travaux.

— Bon sang ! s'écria Dmitri en courant vers les escaliers alors que la porte de la salle de bain s’ouvrait.

Tyler se tenait dans l’entrebâillement, recouvert d’une simple serviette, complètement trempé.

— Qu’est-ce que c’était ?

— Tes frères, aboya Barron en passant devant lui.

Tyler rit.

— Amusez-vous bien, se moqua-t-il avant de retourner s’enfermer dans la salle de bain.

Barron se dirigea vers les escaliers, pour voir un des oursons descendre les marches. Dmitri avait un ourson sous chaque bras et suivait Rafe. Tous les trois semblaient recouverts de poussière de cloison sèche.

— Ils vont bien ? demanda Barron.

— Ça ne sera plus le cas quand j’en aurai fini avec eux, cracha Dmitri en les conduisant dans la salle de bain vide.

Barron secoua la tête, ce n’était pas un début prometteur pour cette relation ambiguë qu’ils entretenaient avec eux. Ou avec leur frère aîné.

— Faim ! hurla Jed dans ses bras.

Barron baissa les yeux vers l’enfant prétendument affamé.

— Je m’en moque, lui répondit-il en se dirigeant vers les escaliers.

Deux heures plus tard, ils avaient nourri les oursons une fois de plus – puisqu’ils avaient décidé qu’ils avaient faim chacun leur tour – et douchés les trois garnements qui avaient abattu un mur suite à leur « chasse aux fantômes » du deuxième étage. Pendant tout ce temps, Tyler avait été résolument absent.

Finalement, le silence retomba dans la maison. Les oursons étaient endormis, ou vraiment doués pour faire semblant de l’être.

Barron fut tenté de les attacher au lit, afin de s’assurer une nuit décente de sommeil. Il suivit Dmitri dans leur chambre et s’effondra sur le matelas.

— Dans quoi nous sommes-nous embarqués ?

Dmitri garda le silence alors qu’il s’asseyait au bord du lit. Barron attendit qu’il dise quelque chose, n’importe quoi, mais rien ne vint.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

Dmitri n’était pas lui-même, ces derniers jours, depuis qu’ils avaient rencontré Tyler en fait. Le mot rencontre était un euphémisme. Ils l'avaient capturé pour forcer Tymber et Taryn à trahir Carron. Cela s’était spectaculairement retourné contre eux. Probablement, parce que ce n’était pas l’unique raison qui les avait poussés à l’enlever. Barron avait reconnu le mâle comme étant leur compagnon, à l’instant où ses yeux s’étaient posés sur lui.

— Sommes-nous idiots d’essayer de prendre soin de ces garçons et de les élever ? demanda Dmitri.

— Nous n’avons pas vraiment le choix, lui répondit Barron.

Dmitri le contempla par-dessus son épaule.

— Tu as l’air si sûr de toi.

— Tyler est notre compagnon. Nous ne pouvons pas le laisser se débattre pour faire ce qu’il juge être juste. Nous l’aidons… parce qu’il a besoin de nous.

— Tymber et Taryn ont déjà fait beaucoup de mal à ces oursons. Regarde les plus vieux. Ils n’ont pas arrêté de faire des aller-retour dans le bureau du shérif. Plusieurs d’entre eux sont portés disparus depuis des années. Des fugues, c’est ce qui se dit, pas vrai ?

— Je crois bien, répondit Barron.

— Le fait est qu’ils se jettent constamment dans les emmerdes. Est-ce à quoi nous devons nous préparer ?

— Connaissant leur réputation, n’es-tu pas surpris que Tyler assume immédiatement la responsabilité de ses frères ?

Dmitri réfléchit à cette question. Il n’avait pas vraiment eu le temps de considérer les choses sous cet angle. C’était plutôt remarquable, au vu de ce qu’il savait du clan McCreary. Barron croisa le regard de Dmitri.

— Si Tyler s’y prend bien, ces oursons peuvent encore être sauvés. Cela ne veut-il pas dire que, peut-être, il y a de bonnes âmes enfouies dans ces petits garçons, qui n’aspirent qu’à un peu de stabilité et de limites ?

— Tyler ne veut pas de nous. Il a été très clair à ce sujet.

— Est-ce que l’un d’entre nous sait réellement ce qu’il veut en ce moment ? Je suis certain que ce n’est pas mon cas, répliqua Barron. Tu agis bizarrement depuis des jours. Tyler vient juste de se retrouver avec quatre oursons à charge après avoir vu ses pères se faire assassiner sous ses yeux. Il faut laisser un certain temps pour que les choses se mettent en place.

Dmitri se releva pour faire face à Barron.

— Laisser les choses se mettre en place ? Nous n’avons même pas une maison à nous à leur offrir. Merde, on n’a même pas de vêtements à leur mettre sur le dos !

— Nous en aurons. Demain. Et nous avons une maison, juste ici.

— Gideon, Abram et Garren viennent juste de s’accoupler. Ils ne veulent pas de nous ici, avec des enfants qui hurlent et détruisent tout sur leur passage. C’est injuste de penser qu’ils vont continuer à nous autoriser à vivre ici.

— Nous vivons ici depuis des décennies. Nous sommes une famille, répondit Barron avant de s’asseoir et de retirer sa chemise. Nous trouverons une solution.

— Je suis heureux que tu le penses, soupira Dmitri.

Barron ôta son pantalon avant de se glisser sous les draps froissés.

— Tu es fatigué et tu réfléchis de manière impulsive. Viens te coucher.

Dmitri observa la place libre aux côtés de Barron pendant quelques instants avant de se débarrasser lentement de ses vêtements. Il marcha vers son côté et grimpa dans le lit. Barron roula sur le dos et l'attira dans ses bras.

Dmitri se raidit. Barron ignora sa réaction et déposa un baiser sur la nuque de son homme. Dmitri le repoussa.

— Pas maintenant.

— Qui a-t-il ? demanda Barron en fronçant les sourcils. Pourquoi est-ce que tu me repousses ?

Dmitri garda le silence un moment.

— Ça ne… me semble plus juste désormais.

— De quoi tu parles ?

Plus de silence. Un soupir.

— Nous nous sommes mis ensemble à cause de notre sentiment de solitude… et parce que nous pensions ne jamais trouver de compagnon, pas après ce que nous avions fait. Maintenant, notre compagnon est ici. Et te toucher sans lui… me donne l’impression que c’est… mal.

Barron essaya de déglutir. Il resta là, immobile, alors qu’un silence pesant s’établissait entre eux, essayant de comprendre ce que son compagnon ours lui disait. Ils avaient partagé ce lit pendant vingt ans… s’étaient aimé durant tout ce temps… avaient pris soin l’un de l’autre… et maintenant ça lui paraissait… mal ?

Il se releva dans le noir, s’empara de son oreiller et d’une couette de rechange, avant de se diriger vers la porte.

— Où est-ce que tu vas ? lui demanda Dmitri.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? répliqua Barron d’un ton acerbe avant de quitter la pièce.

Il voulait désespérément claquer la porte derrière lui… pour l’entendre résonner dans toute la maison. Son regard se posa sur la porte de la chambre des petits. Barron ne voulait pas que ces enfants sauvages se mettent à courir de nouveau partout. À la place, il entra dans une des autres chambres d’amis.

Se glisser seul dans un lit froid ne faisait pas partie de la façon dont il avait imaginé passer sa nuit. Il se couvrit de la mince couverture pour essayer d’endiguer la vague de froid qui s’infiltrait dans son corps.

Le sommeil ne le gagnerait pas.

Il fixa le plafond, comptant les secondes qui passaient.

C’est alors qu’il réalisa qu’il n’était pas seul.

Tyler.

Le mâle était endormi à côté de lui.

Tyler se retourna et se blottit contre le torse de Barron, sans doute à la recherche de chaleur dans son sommeil. Barron resta sur le dos, son cœur battant à tout rompre.

Allongé, la chaleur du corps de Tyler chassa peu à peu cette sensation de froid qu’il percevait à l’intérieur de lui. Il savait qu’il devrait se relever pour laisser leur compagnon dormir seul, mais il ne trouva pas la force de bouger.

Pas après la douleur que Dmitri lui avait infligée.

Barron attira le beta plus près de lui et posa ses lèvres sur son front. Fermant les yeux, il essaya désespérément de trouver le sommeil pour oublier.

6

Tyler se réveilla lentement. Il avait si chaud… enveloppé comme il l’était dans cette étreinte puissante. Il ouvrit doucement un œil, pour voir qu’il était lové contre le torse de Barron. Le mâle respirait calmement, sa poitrine se soulevant et s’abaissant tranquillement.

Son odeur – Tyler inspira – causait des choses dans son corps qu’il ne comprenait pas.

Pourtant, en un sens, c’était le cas. Il appartenait à cet homme. Tout comme à Dmitri.

Son premier instinct fut de s’éloigner, ignorant ce qui était juste, mais il se sentait si bien dans les bras de Barron. Pour la première fois depuis des jours, merde voire des années, il se sentait en sécurité. Protégé.

C’était, pour être honnête, une sensation qu’il n’avait jamais connue de toute sa vie. Grandir dans la maison de Tymber et Taryn avait été l’enfer. Des bagarres. Des cris. Des vols entre frères. C’était une lutte constante et ses frères aînés en avaient vicieusement profité.

Tyler n’était pas comme eux.

Ses pères n’avaient pas autorisé leurs fils à avoir accès à une bonne éducation. Étudier signifiait que l’un d’entre eux pourrait devenir assez intelligent pour déjouer leurs pères un jour, et Tymber et Taryn avaient préféré que leurs oursons restent ignorants.

Un jour, tandis que Tyler se promenait dans le village, il avait vu un groupe d’oursons entrer dans un bâtiment en pierre, joyeusement accompagnés par des pères aimants. Tyler avait été intrigué. Il avait suivi les oursons du même âge que lui à l’intérieur du bâtiment, se faufilant derrière eux. À l’intérieur les attendait un homme paisible, un bibliothécaire, comme il s’était lui-même désigné. Le bibliothécaire les avait fait asseoir en demi-cercle sur le sol à ses pieds, avant d’inviter Tyler à en faire de même.

Pendant la demi-heure qui avait suivi, le gentil bibliothécaire leur avait lu une histoire qui avait fait rire Tyler. Il y était retourné presque tous les jours, et Misha, le bibliothécaire, lui avait appris à lire. Une fois lancé, il avait été impossible de l’arrêter. La bibliothèque avait été pour lui un endroit sûr où fuir le chaos. Ça lui avait fourni les outils pour pouvoir s’éloigner de ses pères quand le temps serait venu, quand il aurait finalement trouvé le courage de s’enfuir.

Jusqu’à ce jour, il n’avait aspiré qu’au silence. Un silence, comme celui de cet instant, seulement entrecoupé par les battements de cœur de Barron contre son oreille. Il ferma les yeux et sombra dans cette chaleur, se délectant quelques instants de ce qui lui était inaccessible. Parce qu’il n’était pas comme ça.

Il était responsable de quatre terreurs qui sèmeraient le chaos dans son avenir. Mais pendant un bref instant, il imagina qu’un meilleur avenir était possible. Être aimé par deux puissants ours qui seraient prêts à tout pour lui.

Plus il restait allongé là, plus il croyait à ces mensonges. Son traître de corps avait désiré tout ça. Il s’était durci dans la seconde.

Barron se tourna et, avant de pouvoir bouger, Tyler fut enseveli sous le grand corps de l’ours. Les lèvres de Barron furent contre son cou, traînant de son oreille jusqu’à ses lèvres. Sa queue était dure et pressée contre la hanche de Tyler. Barron roula le bassin, frottant son érection contre Tyler. Un gémissement s’échappa des lèvres de ce dernier avant que Barron ne vienne s’en emparer.

Tyler se figea l’espace d’une seconde. Il n’avait jamais été embrassé auparavant.

Les lèvres de Barron étaient douces, et Tyler aimait ce que ce baiser lui faisait ressentir. Il lui retourna la faveur, se perdant dans les sensations qu’il ressentait. Quand la langue de Barron effleura ses lèvres, il les ouvrit instinctivement pour laisser le mâle s’y infiltrer. Le baiser de Barron devint plus agressif, sa langue dansant entre ses lèvres. Tyler céda, se soumettant au bon vouloir du mâle. Il s’accrocha aux bras de l’ours alors que Barron dévorait sa bouche. Son corps tremblait d’envie d’en obtenir plus.

Ne te laisse pas faire.

Tyler ignora les voix dans sa tête qui lui disaient de renier Barron. C’était juste trop bon. Les doigts de Barron tirèrent sur ses cheveux, l’attirant à lui.

— Dmitri.

Cet unique mot fit se figer Tyler. Il repoussa le large torse pour l’épingler contre le lit, mais ça ne fonctionna pas. Barron finit par se redresser et baissa les yeux en fronçant les sourcils. Tyler comprit qu’il avait été perdu quelque part entre sommeil et éveil et qu'il l'avait confondu avec son amant. Barron se frotta vigoureusement les yeux de son poing. Il lui offrit un sourire penaud.

— Bonjour.

— Pousse-toi.

Il essaya de ne pas montrer combien il était contrarié d’avoir été confondu avec Dmitri. Il avait eu tort de laisser les choses déraper à ce point. Bien sûr que ça allait se retourner contre lui. Barron ne bougea pas. Il le dévisageait, essayant de déchiffrer l’expression de son visage.

— Es-tu sourd ? Je t’ai dit de te pousser.

Les yeux de Barron brillèrent une seconde, trahissant le tumulte émotionnel qui l’habitait. Il désirait Tyler, autant que Tyler le désirait.

— Pourquoi ? C’est là qu’est ma place.

Tyler serra les dents pour contenir une réplique hargneuse. Il ferma les yeux avant que Barron puisse voir à quel point il était affecté. Quand il les rouvrit, il réalisa que Barron n’avait rien raté.

— J’ai besoin d’aller m’occuper des oursons, dit Tyler.

— Ne les utilise pas comme excuse pour t’éloigner de moi, murmura Barron.

Il saisit les poignets de Tyler et l’épingla au lit. Avant que Tyler ne puisse refuser, les lèvres de Barron se posèrent sur les siennes. La porte de la chambre s’ouvrit, et Tyler tourna la tête dans cette direction pour voir Dmitri se tenir dans l’entrebâillement. Une expression étrange traversa son visage. Avant que Tyler n’ait pu l’interpréter, elle avait disparu.

— Le petit déjeuner est prêt. Les petits sont déjà en train de manger en bas. Vous feriez mieux de vous dépêcher avant qu’il ne reste plus rien, déclara Dmitri avant de s’éloigner.

Barron poussa un profond soupir, avant de se frotter le visage d’une main.

— Des soucis au paradis ?

Barron l’observa pendant quelques secondes avant de le relâcher et de rouler sur le côté en silence. Il se leva et étira les muscles de son dos. Tyler contempla la courbe de ses muscles, se souvenant d’à quel point il pouvait être doux. Il s’arrêta au niveau de la porte et regarda par-dessus son épaule.

— J’ai vu la façon dont mangent ces oursons. Tu devrais te grouiller.

La porte se referma derrière Barron, le laissant seul aux prises avec le tourbillon d’émotions qui lui embrouillait l’esprit. Il souffrait déjà de ne plus avoir Barron dans ce lit avec lui, de ne plus partager sa chaleur. Il se leva et aperçut son reflet dans le miroir. Son visage était rougi, ses pupilles reflétaient la lumière. Il n’y avait aucune chance pour que Barron ne l’ait pas remarqué.

Tyler s’approcha de la commode, choqué par son propre reflet. Il effleura la chair plissée de ses lèvres gonflées par les baisers de Barron. Elles étaient pulpeuses d’avoir été tourmentées. Son sexe était toujours dur entre ses jambes. Il baissa la main pour se caresser sur toute sa longueur. Ses yeux se fermèrent une seconde, mais l’attrait d’observer ses propres réactions dans le miroir fut trop tentant. Quand il rouvrit les paupières, il fut choqué de voir une telle expression de désir sur son visage.

Sa respiration s’accéléra tandis qu’il amplifiait ses caresses. Se relâchant pendant un moment, il lécha sa paume avant de recommencer à se masturber. Les souvenirs de Barron contre lui, l’attirant à lui… le clouant au matelas pour l’embrasser sans pitié… lui revinrent avec force pendant qu’il se touchait.

Sa poitrine se comprima quand le besoin de jouir s’empara de lui. Les yeux fixés sur son reflet dans le miroir, il sentit son orgasme approcher. Sa queue laissait échapper du liquide pré-éjaculatoire qu’il utilisa pour se lubrifier. Il poussait son sexe dans son poing serré, le corps tremblant d’envie.

Plus il se rapprochait, plus il lui était difficile de garder les yeux ouverts. Il ferma ses paupières lorsqu’il sentait des décharges électriques se propager dans tous ses membres. Une main s’enroula autour de lui tandis qu’un torse se plaquait dans son dos.

Il ouvrit grand les yeux et croisa le reflet de Barron dans le miroir. Le mâle était habillé et portait une casquette de baseball. Il stoppa le mouvement sur son sexe, abasourdi par l’apparition soudaine de l’autre ours. Barron refusa de le laisser s’arrêter. Sa main força celle de Tyler à bouger, alors que celui-ci observait leurs actions combinées.

Les souvenirs de ce matin ne furent rien en comparaison de cet instant, de la façon dont Barron le touchait. Après quelques va-et-vient de plus, Barron repoussa la main de Tyler pour prendre le relais avec la sienne. La paume du shifter était plus large et bien plus forte que celle de Tyler. Il n’y avait aucun moyen pour qu’il puisse se contenir.

Son corps se tendit, son dos se plaquant contre le torse de Barron. Sa queue pulsa, alors qu’elle se déchargeait entre les doigts de Barron et sur le sol. Il serra les dents, mais ne put contenir ses gémissements alors que son orgasme le frappait de plein fouet. Barron ralentit ses mouvements, mais ne relâcha pas son sexe, comme s’il voulait s’assurer de soutirer jusqu’à la dernière goutte de son sperme.

Quand ce fut terminé, le corps de Tyler était drainé de ses dernières forces. Ses genoux tremblèrent alors qu’il fixait Barron. Le grand ours porta sa main à ses lèvres pour lécher la semence qui avait éclaboussé ses doigts. Tyler trembla davantage à cette vue, plus que disposé à ce que Barron le prenne.

— Tu as faim ?

Tyler hocha la tête, affamé à l’idée de ce qui traversait sans conteste l’esprit de Barron. Celui-ci ajusta sa casquette et lui sourit.

— Moi aussi. J’espère qu’ils ont préparé du bacon.

Tyler fronça les sourcils alors que Barron quittait à nouveau la pièce.

C’est quoi ce bordel ?

* * *

Dmitri entendit des gémissements en provenance de l’étage. Son ouïe était trop affûtée pour que ce son lui échappe. Sa mâchoire se crispa encore davantage tandis qu’il buvait sa tasse de café, adossé au comptoir. La nuit dernière avait été rude. Il était resté allongé seul dans son lit, conscient qu’il avait fait une terrible erreur en repoussant Barron. Il avait songé à de nombreuses reprises à se lever pour partir à sa recherche, mais sa fierté blessée l’en avait empêché.

Heureusement qu’il ne l’avait pas fait. Puisque Barron avait trouvé refuge dans un autre lit. Afin de prendre leur compagnon, sans lui.

Il but une nouvelle gorgée en observant les quatre oursons qui mangeaient comme des prisonniers, enfouissant autant de nourriture que possible dans leur bouche, de peur qu’on la leur vole. Ils avaient dévoré de la même façon durant la nuit. Dmitri avait mis cela sur le compte de la faim. Désormais, il se demandait si leur façon de manger n’était pas un réflexe de survie. Grandir dans la maison de Tymber et Taryn n’avait pas dû être facile, surtout avec cinq frères plus âgés et deux pères sadiques à affronter.

— J’ai faim ! hurla Jed après avoir terminé sa seconde assiette.

— Tu as assez mangé, lui dit Dmitri.

— C’est un ourson en pleine croissance, répliqua Garren en faisant glisser deux œufs dans l’assiette de Jed.

— Bacon, grogna ce dernier.

Gideon rit avant d’en ajouter deux tranches dans l’assiette de l’ourson. Le garçon avait l’air heureux, empoignant un bout de lard dans son petit poing. Gideon se dirigea vers la cafetière, près de Dmitri, pour se servir une nouvelle tasse de café.

— La nuit dernière a été… intéressante… c’est le moins qu’on puisse dire.

— Désolé pour tout ce vacarme. Ils sont nombreux et bruyants, c’est clair.

— Quels sont vos plans ? s'enquit Gideon.

— Je n’en ai pas la moindre idée, avoua Dmitri, et cela lui paraissait encore plus vrai depuis la nuit précédente.

La prise de bec entre Barron et lui était préoccupante.

— Je sais que vous nous avez autorisés, Barron et moi, à rester ici, alors que nous n’avions pas d’autre endroit où aller.

— Autorisés ? C’est votre maison autant que la nôtre, le corrigea Gideon en l’épinglant du regard. Tu en es conscient, pas vrai ?

— Non, c’était la maison de tes pères.

— Elle était en train de s’effondrer. Sans votre aide, à Barron et toi, cet endroit ne serait pas la moitié de ce qu’il est aujourd’hui.

Les yeux de Gideon brillèrent sous le coup de l’émotion. Il se détourna en se raclant la gorge.

— Vous faites partie de la famille. Vous avez votre place ici. C’est votre maison.

Dmitri détourna le regard à son tour, luttant contre ses propres émotions. Abram et Gideon avaient également été les esclaves de Carron, forcés de faire des choses innommables. Ils se comprenaient tous, plus que n’importe quel autre shifter ne pourrait le faire.

— Mais il y a ce paquet d’oursons, ajouta Gideon. Et ça fait beaucoup de remue-ménage.

Inspirant profondément, Dmitri comprit avant qu’il ne le dise ce que sous-entendait Gideon.

— Tu veux que nous partions.

— Oui… et non.

Dmitri croisa son regard. Gideon but une gorgée de café et resta silencieux pendant un moment.

— Je pensais… à l’ancienne maison des domestiques.

Quand le pavillon n’était pas utilisé par les chasseurs, un domestique était en charge de surveiller les lieux. La vieille ferme de deux étages se trouvait à environ huit cents mètres de la dépendance, nichée aux abords de la forêt. Ils l’utilisaient actuellement pour stocker des caisses de vin et d’autres articles divers dont ils avaient besoin pour l’étiquetage.

— Elle a besoin d’être rénovée, mais nous avons assez de main-d’œuvre ici pour y arriver, déclara Gideon.

— Et où entreposerions-nous nos affaires ? demanda Dmitri en se sentant un peu plus optimiste.

— Depuis un certain temps déjà, je pense que nous devrions bâtir un lieu de stockage plus proche de la cave. Ça me donne l’excuse parfaite pour en lancer la construction. Nous ne serons pas en mesure de poser les fondations avant que la neige disparaisse et que le sol se soit asséché. Pour l’instant, nous pouvons tout entreposer dans la cave afin de commencer à nettoyer la maison. Vous resterez ici jusqu’à ce que ce soit fait… mais nous avons notre propre ourson qui va arriver.

Dmitri releva la tête pour croiser le regard de Gideon.

— Garren ?

Gideon rit.

— Non. Moi.

Dmitri écarquilla les yeux. Il sourit en voyant à quel point Gideon avait l’air heureux. Il se tourna vers Abram et Garren et remarqua que les deux ours observaient attentivement Gideon, leur instinct de protection entièrement focalisé sur leur compagnon. Quand ils réalisèrent que Dmitri était au courant de la nouvelle, de grands sourires heureux prirent vie sur leurs visages.

— Félicitations.

Gideon était le dernier mâle qu’il s’était attendu à voir porter un ourson, mais s’ils étaient heureux, il ne pouvait que l’être pour eux.

— Merci. Après toutes ces morts que nous avons sur les mains, c’est normal d’apporter une nouvelle vie dans ce monde.

Le souvenir de ce que Carron les avait forcés à faire semblait s’infiltrer dans tout ce qu’il faisait. Le sourire de Dmitri s’estompa légèrement.

— Nous n’avions pas le contrôle. Nous devons arrêter de nous blâmer. C’était la faute de Carron.

— Je le sais. Tu le sais. Nous le savons tous. Nous comprenons que, logiquement, c’était de son fait, pas du nôtre. Mais ça ne fait pas pour autant disparaître la culpabilité… la honte.

— Il va payer, déclara Dmitri en balayant la pièce du regard. Nous le trouverons.

— Abram et Garren vont partir à sa recherche, plus tard dans la matinée, annonça Gideon. Vous deux, vous devez ne vous soucier que de votre nouvelle famille.

Barron fit irruption dans la cuisine et attrapa un morceau de bacon avant de se confectionner une assiette. Il ignora Dmitri et alla s’installer à table, soulevant Jed, après avoir posé son assiette pour voler la chaise du petit. Plaçant Jed sur un de ses genoux, il commença à manger. Dmitri leva sa tasse, essayant de ne pas se laisser attrister par l’attitude de son compagnon.

Un parfum flottait. Tyler. La fragrance de Tyler était partout sur Barron. Sa mâchoire se serra d’autant plus.

— Qu’est-ce qui vous arrive, tous les deux ? demanda Gideon. Les oursons compliquent déjà les choses entre vous ?

— Quelque chose dans ce genre, répondit Dmitri de manière évasive.

— Je dois vérifier les cuves et les commandes. J’ai un camion qui arrive aujourd’hui de chez les humains pour récupérer une cargaison, soit dit en passant. Gardez un œil sur les oursons pour qu’ils n’effraient pas ce pauvre chauffeur. On n’a pas besoin qu’il voie un enfant se changer en ours.

— Compris, lui répondit Dmitri.

— Oh, et dans deux semaines, Killian et Finn viennent nous aider pour la mise en bouteille.

— Ils ont fait du bon boulot la dernière fois.

— Oui. Je songe à les embaucher au printemps. Plus ma grossesse avancera, et moins je pourrai en faire.

— C’est une bonne idée, admit Dmitri. Mais nous avons les garçons. Ils pourraient nous aider eux aussi. Il serait peut-être bénéfique pour eux d’avoir quelques tâches à réaliser.

— Bien que je sois d’accord sur le fait que leur assigner des tâches puisse être bon pour eux, je ne veux pas que les McCreary viennent semer la zizanie dans mon vignoble. Des centaines de bouteilles en verre et la présence de ces garçons ne sont pas faits pour cohabiter en bonne harmonie.

— Tu marques un point, ricana Dmitri.

— Mais une fois que la maison sera remise en état, je suis certain que nous trouverons de quoi les occuper pour les tenir à l’écart des problèmes, enchaîna Gideon. Garren veut lancer un potager au printemps. Il pourrait avoir besoin d’aide.

Dmitri garda le silence un moment.

— Tu es certain que vous êtes d’accord tous les trois pour que la nichée de Tymber et Taryn vive ici ?

— Pas exactement, mais comme je l’ai dit… vous faites partie de la famille. Nous agissons comme le ferait une vraie famille. Nous trouverons une solution, Dmitri. Nous avons juste besoin de temps, lui assura Gideon en avalant la dernière goutte de son café avant de poser sa tasse sur le comptoir. On se verra plus tard.

Gideon traversa la cuisine pour embrasser ses deux hommes avant de partir. Dmitri observa Barron interagir avec les garçons pendant un moment, et vit à quel point il était à l’aise et doux avec eux. Il arrivait à faire rire chacun d’entre eux. Et ça donnait un sacré bordel.

Il s’approcha de la table et vit les ravages que les petits avaient causés.

— D’accord. Il est temps de faire le ménage, annonça-t-il.

Les quatre oursons l’observèrent comme s’il était fou.

— Il ne faut pas être humain pour le faire ? demanda Jeremy.

— Non. Sous ce toit, on ne force pas les humains à nous obéir, répondit Dmitri. Prenez vos assiettes et vos couverts. Emmenez-les à l’évier. Rafe, tu t’occupes de la vaisselle. Tu rinces le tout avant de les mettre dans le lave-vaisselle. Tar, tu aides les petits à nettoyer la table et tu pourras sortir les poubelles quand tu auras terminé. Jed et Jeremy, vous nettoierez la table et vous l’essuierez quand tout le monde aura terminé de manger.

— Vous ne forcez pas les humains à nettoyer, mais nous si ? se plaignit Rafe.

— Oui, tu as bien compris.

Tous les quatre étaient encore assis, des grimaces barrant leurs visages alors qu’ils l’observaient.

— Vous avez entendu Dmitri, clama Barron en haussant le ton. Levez-vous et au boulot.

Tous les quatre se levèrent à contrecœur pour s'affairer à leurs corvées. Barron releva le regard de son assiette à moitié terminée et croisa celui de Dmitri. Il se détourna rapidement pour se concentrer sur sa nourriture, l’ignorant de nouveau.

Dmitri voulait lui parler. Il voulait lui hurler dessus. Il voulait se battre et le maudire de s’être tourné vers Tyler… sans lui. Mais ce n’était pas le bon endroit pour cela. À la place, il se focalisa sur les oursons, les regarder travailler tout en sirotant son café.

7

Tyler parvint finalement à se ressaisir et à descendre, à temps pour voir ses frères se déplacer bruyamment dans la cuisine. Un gloussement, qui ne dura que l’espace de quelques secondes, lui échappa, jusqu’à ce qu’il réalise qu’ils étaient en train de… nettoyer. Barron et Dmitri avaient réussi l’exploit de faire accomplir des corvées à ses frères.

Est-ce que des extraterrestres ont enlevé mes frères ?

— Bonjour, Tyler, lui dit Jed en passant devant lui, deux verres de jus de fruits dans ses petites mains.

Il se dirigea vers l’évier pour les tendre à Rafe. Garren se tenait à côté de Rafe, près de l’évier, afin de superviser et de l’aider. Son regard se posa alors sur Dmitri et Barron. Ils l’observaient tous les deux avec une étrange expression sur le visage.

— Tu as faim ? lui demanda Barron avant d'enfourner ce qui semblait être des œufs dans sa bouche.

Cette même bouche qui l’avait embrassé plus tôt. Il avait du mal à ne pas fixer les lèvres du mâle. Elles étaient pleines et charnues, et avaient semblé si parfaites contre les siennes.

— Je peux te faire cuire des œufs, lui offrit Garren en regardant vers le buffet. Il semble qu’il reste également encore quelques tranches de bacon.

— Bacon ! cria Jed, avant de se précipiter pour en voler un morceau et le fourrer dans sa bouche.

— Je peux cuisiner, proposa Tyler, se servant de cette excuse pour faire autre chose que de fixer maladroitement les deux hommes.

— La poêle est toujours sur le feu, répondit Garren en la lui indiquant du doigt.

Tyler s’approcha de la cuisinière et alluma le gaz. C’était agréable de faire face à un appareil qui fonctionnait correctement. Il réchauffa la poêle en fonte avant de se saisir des œufs, conscient des deux regards appuyés dans son dos. Les œufs furent prêts bien trop rapidement. Il les fit glisser sur une assiette propre qu’Abram lui tendit, puis attrapa les deux derniers morceaux de bacon avant que Jedidiah ne puisse s’en emparer.

Il s’assit à côté de Barron, Dmitri toujours dans son champ de vision. Ses frères riaient en continuant de ranger, ce qui n’avait absolument aucun sens pour lui. Il semblait que Barron et Dmitri soient plus doués que lui pour élever de jeunes ours. Mais après tout, il était à peine un adulte lui-même. Les oursons ne le respectaient pas le moins du monde. Ils le voyaient comme leur frère aîné, non pas comme une figure parentale.

Il plongea dans son assiette, ignorant les regards des deux mâles posés sur lui. Il était affamé, surtout compte tenu de ses activités matinales. Il vida son assiette en quelques instants. Jed vint vers lui et observa l’assiette vide.

— Tu m’as pas gardé le bacon.

— Quelque chose me dit que tu en as déjà beaucoup mangé.

— Je suis un bébé ours qui grandit. J’ai besoin de plein de bacon, lui répondit Jed.

— Ah, et qui t’a dit ça ?

— Tymber, déclara Jed avant de froncer les sourcils. Est-ce que Père et Papa vont revenir aujourd’hui ?

Tyler eut l’impression d’être frappé en plein dans l’estomac. Tous les garçons se turent et se tournèrent vers lui pour écouter sa réponse. Il croisa le regard de Barron et de Dmitri avant de reporter son attention sur Jedidiah.

— Ils ne reviendront pas. Jamais.

— Ils sont morts, n’est-ce pas ? demanda Rafe, qui se frottait le torse comme s’il voulait se préserver de la réponse.

Tyler hocha la tête.

— Oui. Ils le sont.

— Comme les jumeaux ? demanda Jeremy.

— Comme les jumeaux, acquiesça Tyler.

— Quelqu’un les a tués ? voulut savoir Tar. Le shérif répétait que quelqu’un allait « mettre un terme à cette folie un jour ».

Tyler croisa le regard de chacun de ses frères.

— Nos pères n’étaient pas des hommes bons. Vous le savez, pas vrai ?

Les quatre oursons gardèrent le silence, et détournèrent le regard.

— Ils n’étaient pas des hommes bons, et à cause de ça, ils ont été tués, poursuivit Tyler. Ces humains qu’ils gardaient enchaînés… c’était contraire à la loi. Ils ont blessé le mauvais humain et en ont payé le prix fort.

Ce n’était que l’un des crimes dans la longue liste d'atrocités que Tymber et Taryn avaient commises. Eric n’avait pas été le premier humain à tomber entre leurs griffes. Et Tymber était coupable d’avoir tué de nombreuses personnes, en plus des jumeaux. Trois de ses frères plus âgés avaient fugué et on ne les avait plus jamais revus. Ils lui avaient dit qu’il était trop jeune pour partir avec eux, mais lui avaient promis de revenir le chercher quand ils auraient trouvé leur chemin. Ils ne l’avaient jamais fait, c’est pourquoi Tyler les croyait morts. Dans l’autre cas, abandonner sa famille faisait partie des traditions du clan McCreary. Tyler était le seul idiot à être resté.

— C’était Eric, pas vrai ? demanda Tar. Il les a tués, n’est-ce pas ?

— Non. Ce n’était pas Eric, répondit Tyler.

C’était la vérité, sans l’être totalement. Le compagnon d’Eric avait tué Tymber et Taryn. Collier s’était pris pour le juge et le jury quand il avait pressé la détente afin de leur faire payer ce qu’ils avaient fait à Eric. En un instant, le monde de Tyler avait été sens dessus dessous.

Ils étaient libres.

— Mais… que va-t-il nous arriver maintenant ? demanda Rafe.

— Vous allez rester ici… avec nous, déclara Barron.

Tyler était sur le point de nier les paroles de Barron, mais se fit interrompre par Jed.

— J’aime bien ici. Il y a plein de bacon.

— Pas exactement ici, le corrigea Dmitri. Gideon nous offre la maison des domestiques, un peu plus loin. Nous vivrons tous là-bas, une fois que la maison sera nettoyée.

Barron observa Dmitri.

— Gideon me l’a dit il y a seulement quelques minutes. Elle est à nous si on le décide, précisa Dmitri à Barron.

Tyler se tourna pour observer les deux hommes.

— Nous n’avons pas discuté de tout ça.

— De quoi faut-il discuter ? demanda Barron. Vous avez besoin d’un endroit où vivre. Nous avons le lieu parfait pour vous.

— Je n’ai jamais dit que nous allions rester ici, répliqua Tyler.

— Et où d’autre comptes-tu aller ? s’enquit Barron.

Tyler ouvrit la bouche, mais ne put rien répondre à cela. Ils n’avaient nulle part où aller. Leurs pères avaient été exilés, ainsi que tout leur clan. Ils n’étaient plus les bienvenus à Bear Mountain. Ils ne pouvaient pas retourner dans leur chalet. Il ne leur appartenait plus désormais, la cabane près de la rivière n’était plus une option non plus, puisqu’elle s’était écroulée.

— C’est ce que je pensais, déclara Barron en se levant, son assiette vide à la main.

Il prit également l’assiette de Tyler avant de se diriger vers l’évier.

— J’ai le droit d’avoir mon mot à dire, cracha Tyler. Vous n’êtes pas en droit de présumer quoi que ce soit à ma place.

— Est-ce que tu souhaites que les garçons et toi restiez ici… en sécurité, sous notre surveillance ? lui demanda Dmitri. Ou veux-tu courir vers l’inconnu et être en cavale, comme ça a été le cas lorsque vous étiez avec Tymber et Taryn ?

— Je veux rester ici, indiqua Rafe à Tyler.

— Moi aussi, scanda Tar. C’est mieux que là où on vivait avant.

Jed se blottit contre Tyler.

— Je veux pas partir, pleurnicha-t-il d’une toute petite voix. Nous y oblige pas.

Tyler s'adressa à Jeremy, le seul qui n’avait rien dit. Jeremy haussa les épaules et se tourna vers la table, puis amena une tasse vide dans l’évier. Tyler observa les visages de ses frères, sachant qu’il devait désormais tout faire pour s’assurer de s’occuper correctement de chacun d’eux. Il n’avait rien à offrir aux oursons. Dmitri et Barron leur offraient un foyer.

Il pensait pouvoir être libre à la mort de ses pères. Ça n'avait été qu'une illusion.

— Je suppose que nous restons, déclara-t-il à Dmitri.

— Bien, conclut l’ours avant de se lever et d’attraper un trousseau de clés. Je vais en ville chercher des vêtements et des fournitures pour les garçons. Essayez de tous rester en un seul morceau jusqu’à mon retour.

— Je viens aussi, ajouta Barron.

— Je peux m’occuper de ça tout seul, aboya Dmitri.

Tyler se sentit brusquement coupable, conscient d'être en partie responsable de cette dispute entre eux. Barron traversa la cuisine en un éclair, arrachant les clés de la main de Dmitri.

— Je viens. Point.

Dmitri étrécit son regard.

— Très bien. Je reste ici et garderai un œil sur les oursons.

Il le toisa quelques secondes avant de sortir de la cuisine. Barron le regarda s’en aller en secouant la tête.

— Tu veux que je t’accompagne pour t’aider ? demanda Tyler en s’accrochant à la ceinture du survêtement qu’il avait emprunté.

— Non. Je doute que cela aide en quoi que ce soit.

Barron récupéra sa veste avant de regagner l’extérieur.

Eh bien, n’est-ce pas génial ?

* * *

Barron menait une brigade d’oursons récemment vêtus dans la maison des anciens domestiques. Il avait fait du bon boulot en devinant leur taille, mais, après tout, il avait acheté tout ce qui lui tombait sous la main. Gideon et Abram les payaient pour leur aide dans le vignoble et à la ferme, et ils dépensaient rarement leur argent. Après vingt années de dépenses quasi nulles, ils avaient un compte en banque bien fourni.

Il avait conduit jusqu’à la ville humaine la plus proche et avait dévalisé une bonne partie du rayon garçon dans le grand magasin. Il avait même acheté aux oursons quelques ballons et des jeux pour les tenir occupés… et espérons-le plus tranquilles. En parlant de tranquillité. Il jeta un coup d’œil au profil de Dmitri à sa gauche.

L’ours marchait en silence à côté de lui. Bien qu’heureux de constater que son compagnon avait accepté de venir jeter un œil à l’endroit avec eux, Barron n’aimait pas cette distance entre eux. Ils étaient proches depuis leur plus tendre enfance.

— Est-ce que nous allons en parler ?

Dmitri grinça des dents, ce son prévenant toujours Barron que son compagnon ours était en colère et peu enclin à lui parler.

— De quoi devrions-nous parler ?

— Arrête, le prévint Barron.

Il n’allait pas se battre avec lui devant les oursons. Dmitri continua de marcher en silence. Barron voulait l’obliger à se retourner et le secouer. Ils ne pouvaient pas laisser les choses s’envenimer de la sorte.

— Tu as quitté notre lit pour coucher avec notre compagnon… sans moi. Tu l’as réclamé. Sans moi. Comment as-tu pu ?

— Je ne l’ai pas réclamé, répondit Barron en se renfrognant.

— Je peux encore sentir son odeur sur toi, même maintenant, craqua Dmitri en baissant la voix pour ne pas être entendu par les petits.

— J’étais en colère contre toi, à juste titre, mais je ne réclamerai jamais ce qui est à nous sans toi, même en étant en colère, lui confia Barron avec le même timbre de voix. Tu me connais assez pour ne pas penser ça de moi, Dmitri.

Dmitri continuait d’avancer. Il était silencieux, mais Barron pouvait entendre les rouages de son cerveau.

— Pourquoi son odeur est-elle partout sur toi ?

Baron gémit.

— Je me suis couché dans un lit que je croyais vide. Je pensais que Tyler dormait avec ses frères. Je n’ai pas allumé la lumière et quand je me suis tourné, il était là. Il était endormi et il a roulé contre moi à la recherche de chaleur. Je ne pouvais pas me lever.

— C’est tout ?

Barron ne pouvait pas mentir. Pas à Dmitri.

— Je… je l’ai embrassé ce matin. Et après m’être habillé, je voulais voir comment il allait… et il était… eh bien…

— Eh bien quoi ?

Barron regarda par-dessus son épaule, vérifiant que les garçons étaient assez loin pour être hors de portée d’ouïe. Aussi jeunes, leurs sens n’étaient pas aussi développés. De plus, ils s’amusaient avec les boules de neige et ne semblaient par leur porter plus d’attention que ça.

— Il se branlait…

— Et tu n’as pas pu t’empêcher d’aller l’aider, hum ?

Barron lui sourit.

— Ai-je déjà résisté à l’envie de t’aider quand tu le fais ?

Dmitri grinça à nouveau des dents, en gardant le silence.

— Je ne l’ai pas réclamé. Il n’y a pas eu de pénétration. Mais il est notre compagnon. J’avais tous les droits de le toucher comme je l’ai fait.

Dmitri s’arrêta pour lui faire face. Il jeta un coup d’œil vers les garçons.

— Allez-y. Nous vous rattraperons dans une seconde. Continuez tout droit vers ce grand pin. La maison se trouve juste à sa gauche.

Tyler fronça les sourcils en s’approchant d’eux, sentant apparemment que quelque chose se tramait.

— Papa et Papa se disputent déjà ? demanda-t-il tranquillement en les dépassant. Ça ne présage rien de bon.

— Surveille ta bouche, jeune homme, où je devrai m’occuper de ton cul plus tard, cracha Dmitri. On n’est jamais trop vieux pour une bonne fessée.

Les quatre garçons éclatèrent de rire. Tyler lança un regard écarquillé par-dessus son épaule, mais il continua d’avancer dans la neige en guidant les oursons. Une fois qu’ils furent assez loin, Dmitri reporta son attention sur Barron.

— Oui. Il est notre compagnon. Mais cela ne t’autorise pas à découcher pour te glisser dans son lit, pour te rapprocher de lui sans moi.

Barron tenta de se tempérer. Avec difficulté.

— Tu ne voulais pas de moi.

— Nous étions ensemble, nous avons enfreint la loi des ours parce que nous pensions que personne d’autre ne voudrait de nous. Nous étions brisés et avons cherché du réconfort dans les bras l’un de l’autre.

— Désormais, la loi des ours a changé. Nous pouvons être avec qui nous le souhaitons.

Dmitri secoua la tête.

— Tu ne comprends pas ce que j’essaie de dire. Ce n’était pas censé arriver entre toi et moi. Nous étions supposés l’avoir avec nous – et maintenant que nous le connaissons, ce n’est pas juste pour nous d’être ensemble sans lui.

Barron sentit sa pression artérielle monter. Ses poings se serrèrent de leur propre chef.

— Tout ce que j’entends, c’est qu’être ensemble était une erreur.

— Non, le coupa Dmitri. Ce n’était pas une erreur… il nous manquait juste une pièce. Je ne sais pas pourquoi je me sens… coupable… de t’avoir touché toi, et pas lui.

— C’est insensé, grogna Barron. Nous avons dormi dans le même lit pendant vingt ans. Tu dis que tout ça n’aurait pas dû se produire… que tout ceci était mal… et que nous devrions nous sentir coupables ?

Dmitri fronça les sourcils.

— Non. Non, pas exactement. Tu déformes mes mots.

— Je ne déforme rien. Tu es en train de dire que ce que nous sommes l’un pour l’autre est mal. Je ne me sentirai jamais coupable de t’aimer, ni d’avoir pris ton corps ou de t’avoir offert le mien.

Barron attrapa le visage de Dmitri entre ses mains, la chaleur de la peau de son compagnon brûlant ses doigts gelés.

— Et que je sois damné si je ne te touche pas lorsque j’en ai envie. Tu sais pourquoi ? Parce que tout comme lui, tu es mien.

Barron l’attira plus près et fondit sur ses lèvres. Il glissa une main sur sa nuque, pour l’empêcher de le repousser avant qu’ils aient partagé ce moment. Dmitri se débattit pendant quelques secondes contre lui, avant de lui rendre son baiser. Il plaqua violemment ses mains sous la veste de Barron, contre son torse. Barron sentit le désir naître dans ses veines, sa queue se durcir, prête à prendre son amant. Quand il s’écarta finalement, Dmitri avait le regard fixé sur son torse, le visage rougi.

Il ne le repoussa pas.

Barron pouvait sentir le corps de Dmitri durcir contre lui. Le désir tourbillonnait dans ses yeux lorsqu’il les releva vers lui.

— Ce baiser te fait-il culpabiliser ?

— Tu ne peux pas utiliser la force pour arriver à tes fins.

— Bien sûr que je ne le ferai pas, craqua Barron en attirant davantage Dmitri à lui. J’arrêterai quand tu retrouveras ton bon sens.

— Je… je t’ai cédé. Je t’ai laissé jouir en moi et maintenant… maintenant…

— Quoi ?

— Comment puis-je le prendre alors que tout ce que je désire c’est que tu me prennes ?

Barron ricana.

— Ce n’est pas drôle.

— Le fait qu’il soit là maintenant ne veut pas dire que ce que toi et moi partagions doit cesser, le rassura Barron.

— Bien sûr que si. Nous sommes faits pour lui, et seulement lui. Pas l’un pour l’autre. En tant que compagnons, nous devons nous concentrer sur lui, et pas sur nous.

— Conneries. Nous nous aimons et nous continuerons de le faire. C’est nous qui fixons les règles.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche !

Barron secoua la tête.

— Après tout ce que nous avons traversé, après tout ce que nous avons fait dans notre vie, tu décides subitement de suivre les règles ? Règles qui, je te le rappelle, n’existent plus.

Dmitri détourna le regard.

— Je sais tout ça. Logiquement, je le sais.

Il croisa le regard de Barron.

— Ça a été imposé dans nos têtes. La tienne, la mienne… c’est l’unique façon de faire. J’ai du mal à démêler tout ça, maintenant qu’il est ici.

— Me repousser ne t’aidera pas à réussir à aller de l’avant.

— Tu as raison. Je suis presque venu te chercher pour m’excuser la nuit dernière, pour te demander de revenir dans notre lit. Il semble que j’ai bien fait de ne pas le faire.

— Bon sang ! hurla Barron.

Il recula de quelques pas, mettant de la distance entre eux.

— On tourne en rond. Putain, on tourne en rond ! Je ne vais pas continuer à écouter cela en boucle. Tu m’as repoussé et maintenant tu as le culot d’être énervé parce que j’ai trouvé quelqu’un qui désirait que je le tienne dans mes bras toute la nuit. Ai-je franchi la ligne ? Peut-être, mais au moins lui avait envie que je le touche.

Dmitri ferma les yeux.

— Je suis désolé.

Il les rouvrit pour plonger son regard dans celui de Barron.

— Je t’aime, Barron. Tu es mon meilleur ami. Tu as été à mes côtés, comme un roc, ma vie entière. Je sais que ce que je ressens est stupide – mais je le ressens quand même. J’ai besoin de passer outre, je le sais, mais penses-tu pouvoir m’accorder un peu de temps pour que j’y arrive avant de sauter à nouveau dans son lit ?

— Si tu arrêtes de me sermonner à ce sujet, comme si j’étais un ourson désobéissant. Il faisait sombre. Je ne savais pas que je sautais dans son lit.

— Tu n’as pas senti son odeur ?

Barron soupira.

— Je ne sais pas… peut-être que je n’avais pas les idées claires. J’avais l’impression d’avoir été poignardé par l’homme que j’aime plus que tout au monde. Je voulais simplement fermer les yeux et oublier tout ça.

Dmitri resta silencieux pendant un moment.

— Je suis désolé de t’avoir blessé.

Les épaules de Barron s’affaissèrent, heureux d’entendre un peu de bon sens s’échapper d’entre les lèvres de Dmitri.

— Je suis désolé d’avoir franchi la ligne avec Tyler sans toi.

Dmitri s’approcha d’un pas.

— Pouvons-nous laisser tomber et aller de l’avant ?

— Est-ce possible ? Je ne sais pas. Tu ne veux pas que je te touche.

Dmitri fit deux pas de plus, s’arrêtant à quelques centimètres seulement de Barron. Il passa sa paume sur le large torse de Barron avant de l’attirer à lui pour échanger un baiser. Barron passa sa main derrière la nuque de Dmitri pour approfondir le baiser.

Après la nuit dernière, il avait besoin de ça plus que tout. Le fait que Dmitri ait initié le baiser rendait les choses mille fois meilleures encore. Le baiser se transforma rapidement en quelque chose qu’ils ne pouvaient pas terminer ici. Il s’éloigna, sachant que les garçons les attendaient.

— Tout s’est arrangé entre vous ?

Barron regarda par-dessus l’épaule de Dmitri pour voir que Tyler les fixait.

— Et merde, soupira Dmitri en baissant la tête.

Tyler était juste derrière lui, et, visiblement, Dmitri était incapable de se retourner pour faire face à leur compagnon.

— Il n’y a pas de quoi te sentir coupable, lui chuchota Barron avant de lever la tête pour répondre à Tyler. Ouais, tout va bien.

— Bien. Les garçons commencent à avoir froid. Ils veulent entrer dans la maison.

Barron força Dmitri à se retourner et pressa son compagnon à avancer. Tyler devrait s’habituer à la vision de leur intimité… intimité qu’ils partageraient bientôt avec lui, espérons-le.

Mais Barron savait qu’ils avaient besoin de plus de temps avant d’en arriver là. Tyler avait vécu beaucoup de choses durant sa courte vie, en particulier lors de ces derniers jours.

— Entrons à l’intérieur et voyons ce qui nous attend, déclara Barron en s’emparant des clés de la maison qui se trouvaient dans sa poche.

8

Tyler visita la maison. Les oursons avaient déjà couru au premier étage pour visiter les chambres, tandis que Dmitri et Barron vérifiaient le stock de vin qui devrait être déplacé. L’intérieur était moisi. Poussiéreux. Elle avait besoin d’un gros nettoyage. Il y avait des toiles d’araignée dans tous les coins. Il faudrait repeindre ici et là, faire quelques réparations. Pourtant, elle restait en meilleur état que la maison qu’il avait partagée avec sa famille à Bear Mountain.

Elle avait du potentiel. Elle représentait un endroit sûr où élever ses frères.

Il entra dans la cuisine et révisa presque cette pensée. À première vue, l’installation devait dater du début du siècle dernier. Il n’avait jamais rien vu de tel auparavant. Il y avait des tonnes de petits placards au-dessus, ainsi que deux plaques qui ressemblaient à des brûleurs. Peut-être. Il glissa son doigt sur la poignée d’une des portes. Une AGA, une ancienne cuisinière en fonte. Le réfrigérateur n’était pas mieux. Il devait être au moins aussi vieux que les deux ours qui se trouvaient dans la pièce à côté.

— J’avais oublié qu’il y avait une AGA ici, commenta Dmitri en entrant dans la cuisine.

Il se déplaça vers le four et l'ouvrit.

— Penses-tu que nous pouvons réparer ça, Barron ?

— Je suis certain qu’il existe quelqu’un à même de faire ce qui nous est impossible, lui répondit-il en se tournant vers Tyler. Dmitri aime cuisiner.

— Avec ce vieux truc ? demanda Tyler.

— Ils n’en font plus des comme ça dorénavant, déclara-t-il en faisant courir ses doigts sur la surface. Enfin, si, mais elles sont si chères qu’il faut vendre ses deux bras et ses deux jambes pour espérer s’en payer une.

Tyler jeta un coup d’œil circulaire, tout en écoutant les petits pas précipités se répercuter depuis l’étage.

— Il me semble qu’il y a beaucoup de travail pour que cet endroit soit habitable.

Barron haussa les épaules.

— Nous y arriverons.

— Vous êtes vraiment certains de vouloir que cinq ours s’incrustent dans votre vie ?

Ça faisait seulement quelques jours qu’ils s’étaient imposés à eux, et Barron et Dmitri se disputaient déjà. Tyler ne voulait pas être la cause de leurs embrouilles.

— Nous ferons ce que nous avons à faire, déclara Dmitri.

— C’est justement le problème. Vous n’avez pas à le faire, argua Tyler. Vous ne nous devez rien.

Dmitri se tourna pour faire face à Tyler.

— Ne recommence pas.

— Cette maison… pourrait être formidable. Les garçons méritent de grandir dans un endroit comme celui-là, pas dans un taudis, comme ça a été le cas pour moi. Mais vous êtes déjà en désaccord l’un avec l’autre à propos de tout ça… Et si cela devenait trop dur à supporter ?

— Ça ne le sera pas, répondit Barron.

— Je suis heureux de voir que tu sembles si convaincu, parce que ça devient déjà trop dur à gérer pour moi, répliqua Tyler.

Dmitri se rapprocha de quelques pas.

— Nous sommes là pour t’aider.

— Parce que vous pensez devoir le faire. Pas parce que vous en avez envie. Toute cette histoire de compagnon, c’est un ramassis de conneries. Un lien mystique qui vous lie à de parfaits étrangers ? C’est de la folie ! Maintenant, vous voilà ici, déracinés de votre vie habituelle, à cause d’une bande d’oursons qui ne sont pas sous votre responsabilité, parce que c’est ce que vous dictent vos queues.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche, ajouta Barron.

— Bien sûr que si. Vous me désirez, vous pensez que je vous appartiens, alors vous êtes prêts à tout accepter. Vous pensez que nous allons réparer cette maison et devenir une grande famille heureuse, parce que les dieux des ours m’ont désigné comme vôtre. Ça n’a absolument aucun sens. Vous ne pouvez pas savoir si nous parviendrons à faire fonctionner tout ça.

— Parfois, il suffit d’avoir une confiance aveugle et d’accepter ce que l’on nous offre, ajouta Dmitri. Les dieux nous aideront à y arriver.

— Je suis désolé, mais je ne peux tout simplement pas croire en ces esprits imaginaires, qui nous épient et tirent les ficelles, surtout pas après la vie que j’ai connue jusqu’ici. Qu’ai-je pu faire de si horrible pour qu’ils aient choisi de me laisser grandir dans ce trou à rats qui appartenait à Tymber et Taryn ? Si les dieux des ours existent vraiment, ils ont un sens de l’humour plus que tordu.

— Je ne suis pas certain de comprendre comment fonctionne toute cette histoire de dieux, lui confia Barron. Crois-moi, j’ai moi-même douté de leur existence. Pendant très longtemps, nous pensions tous les deux que nous avions fait trop de mauvaises choses dans ce monde pour avoir la chance d’être choisis comme compagnons.

— Mais nous l’avons été… ne le sens-tu pas ? lui demanda Dmitri. Parce que le besoin d’être près de toi est comme un brasier ardent dans mes veines. Je n’arrive à penser à rien d’autre qu’à toi et à mon besoin de te protéger… ainsi que tes frères.

— Et donc, nous vivrons heureux pour toujours parce que certains de nos ancêtres morts l’ont décidé ?

— Non. Nous ne sommes pas dans un conte de fées. L’étincelle est là, dans ce lien qui nous unit. Nous devrons travailler dessus pour espérer atteindre un avenir heureux. Il n’y a pas la moindre garantie, tout ce que nous pouvons faire, c’est de nous donner une chance.

— Un peut-être, conclut Tyler en reculant.

— Un peut-être ne vaut-il pas mieux que rien du tout ? renchérit Barron. Pourquoi luttes-tu autant contre ça ? Nous ne t’avons rien demandé, mais simplement offert une maison pour toi et tes frères. Où pourrais-tu aller d’autre, Tyler ?

Tyler désigna Barron du doigt.

— C’est là le problème, encore une fois. Vous n’arrêtez pas de me demander où je compte aller, comme si vous en connaissiez déjà l’issue. Je n’ai pas la moindre idée d’où nous pourrions aller, mais même si c’est le chemin de la facilité, ça ne veut pas dire que je suis obligé de l’emprunter.

Dmitri soupira.

— Nous ne te forçons pas à rester avec nous. Si tu décides de partir, tu es libre de le faire.

Tyler observait Dmitri, ces mots le terrifiaient. Il n’avait nulle part où aller, mais leur être redevable ne posait pas les bases d’une bonne relation. Il ne pouvait pas profiter de ces deux mâles, leur demander de l’aide pour élever ses frères, simplement parce que c’était la chose la plus facile à faire.

— Nous voulons de toi ici, à nos côtés, affirma Barron. Mais uniquement si c’est ce que toi tu veux.

Tyler les dévisagea, n’étant plus sûr de savoir ce qu’il voulait. La conversation devenait soudainement trop dure à gérer pour lui.

— Je pense que nous ne devrions pas laisser les oursons tous seuls à l’étage. Nous ne savons pas ce qu’ils pourraient inventer.

— La maison est solide. Nous avons fait des travaux basiques, il y a quelques années, avant de l’utiliser comme zone de stockage. Elle a de solides fondations, et on n’a rien stocké à l’étage, alors que pourraient-ils faire ? En plus, les garçons sont en train de choisir leurs chambres, déclara Dmitri. Cette tâche devrait les tenir occupés un certain temps.

Tyler s’attendait à ce genre d’argument. Il serra les dents, fatigué de tout ce débat.

— Tu sembles oublier l’incident avec le mur, d’hier soir, ricana Barron en se rapprochant des escaliers.

Quelques secondes après avoir prononcé ces paroles, un grand boum retentit et tous les garçons commencèrent à crier. Tyler dépassa Barron pour atteindre l’étage en hâte. Il entendit inconsciemment les deux autres le suivre. Suivant les bruits de ses frères, il les trouva dans l’une des chambres du fond, Rafe et Tar se battant à même le sol. Il attrapa Rafe et l’arracha de son petit frère.

— Qu’est-ce que vous faites ? On ne peut pas vous laisser seuls pendant cinq minutes ? hurla Tyler.

— C'est lui qui a commencé, grommela Tar, en se frottant le menton. Il a dit que je ne pouvais pas avoir cette chambre, même si je l’ai dit le premier.

— Et je t’ai répondu que j’étais le plus vieux. La meilleure chambre est pour moi, cria Rafe.

— Tu as déjà choisi l’autre, répliqua Tar.

— Je m’en fiche. C’est celle-là que je veux.

— Stop ! intervint Tyler. Personne ne choisit de chambre. Voilà de quoi mettre fin à vos bagarres inutiles. Maintenant, tu t’excuses auprès de Tar.

— M’excuser ? Quand avons-nous commencé à faire cette merde ? lui demanda Rafe.

Tyler se rapprocha de son frère.

— Surveille tes paroles, cracha-t-il. Et présente tes excuses à ton frère !

Rafe s’extirpa de la prise de Tyler.

— Tu n’es pas notre père ! Arrête de nous donner des ordres !

Barron attrapa Rafe par le col pour l’attirer près de lui.

— Il n’est peut-être pas votre père, mais il fait de son mieux pour vous garder tous ensemble et en sécurité. Tu lui dois un peu de respect, jeune homme.

Rafe observa Barron pendant un moment, en gardant le silence.

— Présente tes excuses. À tous les deux, lui ordonna Barron.

— Désolé, laissa échapper Rafe avec difficulté à Tar avant de se tourner vers Tyler. Je suis désolé.

Tyler fixa Rafe, choqué de voir le garçon obéir aussi facilement à Barron.

Il ne m’obéira jamais… surtout pas avec Dmitri et Barron dans les parages.

Il n’était pas leur père. Ils ne le verraient jamais de cette façon si les deux ours prenaient sans cesse sa défense. Les oursons montraient déjà plus de respect à Barron et Dmitri qu’ils n’en avaient jamais eu envers lui.

Ils sont ma responsabilité, pas la leur.

Tyler observa Barron, à la fois reconnaissant et en colère.

— Descendez tous. Il commence à faire sombre et nous devons retourner à pied à la ferme, déclara Dmitri.

— Je croyais que c’était notre maison maintenant, déclara timidement Jedidiah.

Dmitri s’agenouilla face au petit ours.

— C’est le cas. Mais pas encore. Nous devons d’abord la réparer.

— Oh, déclara Jed avant de se précipiter hors de la pièce pour rattraper ses frères.

Tyler n’avait pas encore pris de décision, mais voilà que Dmitri faisait une nouvelle présomption… et remplissait la tête des petits avec des rêves qui leur seraient peut-être inaccessibles.

— Prêt ? lui demanda Barron.

— Ouais. Je suis prêt.

Il s’en alla, alors qu’une ébauche de plan commençait à se dessiner dans son esprit. Il n’avait jamais trouvé le courage de quitter la maison de ses pères. Désormais, il devait trouver le courage de quitter celle-ci… avec quatre oursons à charge.

Où diable pouvaient-ils aller ?

Dans quelques heures – en plein milieu de la nuit – il ramènerait ses frères en plein cœur de Bear Mountain. Ils emménageraient dans le chalet qu’ils avaient considéré comme leur maison à l’époque et essaieraient de voir comment gérer la suite. Il avait besoin de s’éloigner de Dmitri et de Barron afin de prouver qu’il était capable d’élever ses frères à ses conditions, pas aux leurs.

Et il ne devrait plus avoir à se battre à chaque instant contre le besoin de leur succomber.

9

— Je pense que la maison sera exactement ce dont nous aurons besoin, déclara Dmitri en sortant de la salle de bain, entièrement nu après sa douche. Il y a assez d’espace pour toute la famille.

Un sourire éclairait son visage. La famille. C’était étrange qu’il considère déjà les garçons comme siens, surtout compte tenu du fait qu’il n’avait jamais imaginé fonder une famille avec Barron. Celui-ci était assis sur le fauteuil, dans le coin de la chambre, son attention centrée sur un carnet jaune qu’il tenait entre les mains. Il portait seulement un jean et rien d’autre, exhibant son large torse et ses bras puissants. Une sensation de chaleur s’empara de Dmitri en le voyant ainsi, et il comprit qu’il devait impérativement travailler sur la culpabilité qu’il éprouvait.

Quel meilleur timing pour ce faire que le moment présent ?

— Tu m’écoutes ? demanda-t-il.

Barron releva la tête, mais garda le bloc en mains.

— Excuse-moi, quoi ?

— Je disais que la maison sera parfaite, répéta-t-il en s’approchant et en lui arrachant le carnet des mains. Qu’est-ce qui accapare ton attention ?

Dmitri découvrit la liste des matériaux et des outils dont ils allaient avoir besoin pour rénover la maison.

— Tu as toujours une longueur d’avance, comme d’habitude, poursuivit-il en souriant et en lui rendant sa liste.

— Tu as dit que Gideon attendait. Je voulais m’assurer qu’on en finisse avec ça au plus vite. Tu m’as bien dit que Gideon prévoit d’embaucher Kilian et Finn ?

— Lorsque nous commencerons la mise en bouteille.

— Peut-être que nous pourrions voir avec eux s’ils seraient d’accord pour venir avant et nous aider à déplacer tout ce qu’il reste du stock et nous aider avec les réparations. J’ai également téléphoné à Brynn et Tomas. Je ne suis pas certain de ce qu’on pourra leur faire faire, mais ils sont tous les deux doués avec un marteau et des clous.

Dmitri s’assit sur les genoux de Barron.

— Je connais quelqu’un d’autre qui manie un puissant marteau.

Dmitri attrapa la boucle de ceinture de Barron, prêt à partir à la rencontre dudit marteau. Barron recouvrit sa main.

— Tu es certain de vouloir faire ça ?

Dmitri croisa le regard de Barron.

— Je me déteste de t’avoir fait du mal en te repoussant.

— Ça ne veut pas dire que tu dois faire quelque chose que tu n’es pas prêt à faire pour te faire pardonner.

Dmitri eut l’impression d’être poignardé en plein cœur. Comment avait-il pu penser l’espace d’une seconde que le temps passé avec ce mâle était tout sauf incroyable ? Il n’en avait pas la moindre idée.

— Ce n’est pas pour me faire pardonner. C’est ma façon de te montrer que je ne pense pas que nous ayons tort d’être ensemble. J’ai laissé mon passé dominer et embrouiller mes pensées, et j’ai dit des choses vraiment, vraiment stupides à cause de ça hier soir et cet après-midi.

Il leva la tête pour plonger son regard dans celui de Barron.

— Je t’aime, Barron. Je t’aime, et j’aime quand tu poses tes mains sur moi.

Un lent sourire naquit sur les lèvres de Barron. Il laissa retomber sa main, pour laisser libre accès à Dmitri pour partir à la recherche de ce dont il avait besoin. Quelques tiraillements sur une boucle de ceinture et un bouton plus tard, sa main s’insinua sous le denim qui l’entravait.

Barron était déjà en train de durcir, sa grosse queue assez chaude pour échauffer le sang de Dmitri. Une fois que son sexe fut libre, Barron attira Dmitri à lui pour un baiser. Il plaqua rageusement ses lèvres sur celles de Dmitri, tant il était affamé de lui. Dmitri embrassa son amant de longue date, attendant que sa culpabilité vienne le tourmenter.

Quand ce fut le cas, il décida de l’ignorer, en se rappelant de toutes les raisons pour lesquelles ils étaient bien ensemble.

Son mâle était glorieux. Barron était tout pour lui. La culpabilité n’avait pas sa place dans leur relation. Comme Barron le lui avait dit, ils trouveraient une façon pour que cela fonctionne. En temps voulu.

Il ne fallut que quelques secondes pour qu’une vague de désir déferle en lui. Dmitri sentit son sexe se raidir sous l’intensité du baiser de Barron, et il voulut en obtenir davantage. La main de Barron lui empoigna les hanches pour le rapprocher de lui. L’énorme érection de Barron pulsait entre eux.

Dmitri recula, désireux d’échanger plus qu’un baiser.

— Je veux que tu me baises, murmura-t-il. Fort.

Barron se leva, son puissant corps les soulevant tous les deux. Il marcha jusqu’au lit et plaça Dmitri au centre.

— Pour commencer, tu dois être puni, déclara Barron.

Dmitri frémit en l’entendant dire ça.

— À genoux, ordonna Barron.

Dmitri se tourna pour exposer la courbe de ses fesses à son amant. Barron se rapprocha du bord du lit et fit courir ses mains près de l’anneau de chair de Dmitri.

— Ce que nous partageons n’est pas mal, murmura-t-il. Ça ne peut pas l’être, pas quand je parviens à te faire te sentir aussi bien.

Une claque atterrit sur la fesse charnue de Dmitri, lui soutirant un gémissement. Une sensation de chaleur se répandit sur son cul, ce qui le fit rougir. Il aimait être fessé, presque autant qu’il aimait être baisé.

— Tu ne vas plus me repousser, n’est-ce pas ? demanda Barron.

— Non.

— Bien. Parce que je détesterais devoir te punir à nouveau, enchaîna Barron, sa voix s’approfondissant à chaque syllabe.

Dmitri souriait alors que la main de Barron giflait de nouveau sa peau, le son de la fessée résonnant à travers tout son corps. Entre chaque claque, Barron caressait avec amour et tendresse la chair qu’il tourmentait.

— Merde, ton cul est magnifique. Il est encore plus beau quand il rougit.

Une autre fessée s’abattit sur sa peau, accompagnée d’un gémissement.

— Ça me rappelle quelque chose que je dois ajouter sur la liste. Nous devons penser à isoler les murs de notre chambre pour éviter que les oursons entendent à quel point tu peux être bruyant, déclara Barron en prenant son bloc-notes et un stylo.

— Tu t’arrêtes vraiment maintenant pour prendre des notes ?

Barron ricana.

— Je prévois de perdre la tête avant la fin de la soirée. Je ne voudrais pas oublier.

Dmitri descendit du lit pour traverser la chambre et venir vers lui. Il tomba à genoux devant Barron et engloutit son sexe sans perdre de temps. Un gémissement s’échappa des lèvres de l’ours qui fit tomber son stylo sur le coussin. Dmitri suça son homme, refusant de lui laisser le temps de se déconcentrer à nouveau.

— Merde, Dmitri, ralentis. Je ne veux pas encore jouir.

Dmitri le relâcha dans un pop et releva le regard.

— C’est ta punition pour t’être arrêté.

Barron fit courir son pouce sur les lèvres gonflées de Dmitri.

— Ma punition, hein ?

Dmitri sourit avant de prendre son gland entre ses lèvres, son regard toujours verrouillé à celui de Barron. Il vit le désir dans les yeux de son homme alors qu’il engloutissait toute sa longueur. Dmitri lutta, déglutissant légèrement alors qu’il tentait d’avaler les derniers centimètres de ce sexe énorme. Barron poussa un soupir en passant ses doigts dans les cheveux de Dmitri.

— Putain, Dmitri… tu me tues.

Dmitri gémit autour de l’épaisse queue entre ses lèvres, voulant pousser Barron sur la brèche… mais pas trop non plus. Il avait également des besoins. Ils allaient jouir ensemble. Dmitri recula et le relâcha d’entre ses lèvres une fois de plus.

— Je te veux en moi.

Barron l’observa pendant un moment.

— Tu en es sûr ?

— Plus sûr que n’importe quoi d’autre en cet instant, répondit Dmitri.

Il y avait trop d’incertitudes dans son monde. Il ne savait pas comment il avait repoussé la seule chose lui permettant de trouver la stabilité dans sa vie. Barron lui prit la main et l’attira à lui. Avant qu’ils ne fassent autre chose, il réclama la bouche de son ours, l’embrassant avec chaque once d’amour que Dmitri avait toujours ressenti de la part de son amant.

Leurs langues se chamaillèrent pendant un moment, le reste du monde disparaissant. En cet instant, il n’y avait qu’eux d’eux, à l’abri dans leur chambre, entourés par les bras de l’autre. Barron recula finalement pour le pousser sur le lit. Il baissa alors son pantalon le long de ses hanches étroites et laissa le tissu tomber au sol. Il retira son caleçon et se dirigea vers la table de nuit. Il attrapa la bouteille de lubrifiant avant d’en appliquer dans sa paume.

Il en frotta une petite quantité sur l’érection de Dmitri, avant d’étaler le reste sur sa longueur.

— Je veux te voir caresser ta queue pendant que je te baise, susurra Barron.

Ce qui le fit penser au fait que Barron avait masturbé Tyler. Il aurait dû se sentir en colère en songeant à cela, mais, au contraire, ça ne fit qu’accroître son désir. Il suivit les instructions et commença à se caresser lentement.

Après avoir placé les chevilles de Dmitri sur ses épaules, Barron ajouta plus de lubrifiant sur ses doigts afin de les presser contre l’entrée serrée du corps de son amant. Un long gémissement échappa à Dmitri lorsqu’un doigt s’insinua en lui. Barron répandit le lubrifiant partout avant d’ajouter un second doigt.

Le dos de Dmitri s’arqua quand les doigts en lui commencèrent à bouger. Simulant la danse qu’ils allaient bientôt partager, les doigts de Barron le baisèrent, le préparant lentement. Le tempo s’accéléra rapidement, les doigts l’étirant de plus en plus. Il se caressait au même rythme, permettant à Barron de le guider de plus en plus vers sa libération.

Son corps se tendit, le besoin de jouir se répercutant à travers sa colonne vertébrale et dans chacun de ses membres. Quelques secondes avant que l’orgasme le balaye, les doigts disparurent en même temps que le tourment qu’ils lui offraient. Il gémit, bouleversé d’avoir été privé de sa jouissance.

Mais, après tout, Barron avait besoin de le rattraper dans sa course vers l’orgasme. Et vite.

Barron avait une autre idée en tête. De manière à le torturer, il entra en lui, doucement, centimètre par centimètre.

— Baise-moi, supplia Dmitri. Arrête de jouer avec moi, putain.

— Tu n’es pas en mesure de faire ce genre de demandes, répondit Barron en interrompant ses mouvements.

À moitié dedans, à moitié dehors, ce n’était pas assez. Dmitri se tortilla sous lui, pour essayer de forcer la queue de Barron à pénétrer son corps. Barron sortit alors de quelques centimètres, ce qui empira les choses.

— Barron !

Il ricana, ignorant les supplications et les besoins de son amant.

— Je n’ai pas fini de te punir.

— S’il te plaît, arrête… j’ai besoin de te sentir en moi.

Barron recommença à pousser en lui, toujours aussi lentement. Dmitri se tordit contre lui, exigeant d’en obtenir davantage. Finalement, son amant s’enfonça complètement dans son cul, l’élargissant largement.

— Tu es prêt ?

Dmitri hocha la tête, à peine capable de penser correctement.

— Plus que prêt.

Barron commença à bouger, poussant lentement, mais, à ce stade, ils étaient tous deux partis trop loin. Les coups de reins lents et doux cédèrent bientôt place à la baise rapide et furieuse dont Dmitri avait tant besoin. Leurs gémissements résonnaient dans la chambre, ne faisaient qu’augmenter en intensité à mesure que Barron accélérait la cadence.

— Touche-toi, exigea Barron.

Dmitri n’avait même pas réalisé qu’il avait cessé ses mouvements, tant il était concentré sur ce que son amant lui faisait ressentir de manière intense. Il attrapa son sexe, la double sensation étant presque de trop. Barron recula légèrement et commença à remuer des hanches, de façon à stimuler sa prostate.

Une vague de plaisir déferla dans tout le corps de Dmitri. Le besoin de jouir était présent dans chacune des cellules de son corps. Un frisson prit naissance à la base de sa colonne vertébrale. Il ne pouvait pas tenir beaucoup plus longtemps. Il accéléra les mouvements sur son membre, prêt à exploser. L’augmentation du tempo sur sa main ne fit que le rapprocher du précipice. Barron le pénétrait plus brutalement, ce qui montrait qu’il était également sur le point de jouir.

Barron se pencha pour l’embrasser.

— Je veux te voir déverser ton épais nectar, chuchota Barron.

Les paroles cochonnes eurent raison de lui. Il ne put se retenir une seconde de plus. Son orgasme le balaya, le brisant en mille morceaux. Barron le suivit de près, se déversant dans son canal. Ils bougeaient ensemble, ralentissant alors que leurs corps se vidaient.

— Il n’y a aucune raison pour que ce soit mal, Barron déclara en se tournant pour lui embrasser le cou.

— Non, convint Dmitri en avalant de grandes goulées d’air.

Barron se retira lentement du corps de Dmitri avant de se tourner pour lui faire face. Il fit courir une de ses mains sur la joue de son amant. Dmitri tourna son visage vers la paume de Barron et y déposa un baiser avant de lui faire face.

— J’avais tort de penser ça. Tu me pardonnes ?

Barron déposa un baiser sur les lèvres de Dmitri.

— Il n’y a rien à pardonner. Je t’aime, Dmitri.

— Je t’aime aussi.

Barron sourit avant de ramper sur le lit.

— Maintenant, viens retrouver ta place.

Dmitri s’empressa d’accéder à sa demande. Il n’y avait aucun autre endroit où il préférait être, qui serait mieux que dans les bras de Barron. Il posa son front contre le large torse de son amant et écouta les battements de son cœur qui ralentissaient pour retrouver un rythme normal.

Normal. C’était ça leur normalité, pour le moment.

Peut-être qu’ils auraient ça avec Tyler, ou peut-être pas, mais il aurait toujours l’amour de cet ours. Un ours qui serait toujours là pour lui, même dans les pires moments.

* * *

Bien trop tôt, le soleil du matin s’infiltra dans la chambre. Barron se réveilla, son corps entourant celui de Dmitri. Il était courbaturé à tous les bons endroits. Il voulait s’étirer pour en enlever les raideurs, mais c’était trop bon d’avoir Dmitri dans ses bras. Ils se complétaient comme deux pièces d’un puzzle, s’emboîtant si naturellement.

Comment avait-il pu penser que c’était mal ?

Barron repoussa cette pensée en regardant le réveil. Presque sept heures… et la maison était encore silencieuse. Dmitri méritait de se reposer un peu, songea-t-il, en s’extirpant doucement de l’étreinte de son amant. Il se leva et s’empara de ses vêtements avant de se diriger vers les toilettes pour assouvir ses besoins matinaux. Une fois qu’il eut terminé d’uriner et de s’être nettoyé le visage et les dents, il enfila ses vêtements, et sortit de la pièce en referment la porte derrière lui dans un tout petit clic.

Il marcha pieds nus dans le couloir, le plancher était froid sous ses pieds. Il ouvrit la porte de la chambre des oursons et y entra, prêt à réveiller les garçons. Ils avaient beaucoup de travail sur les bras avant que la maison soit prête, et chacun d’entre eux allait avoir des tâches à accomplir pour contribuer à nettoyer.

Seulement, les lits étaient vides. Il retourna dans le couloir et se dirigea vers les salles de bains, toutes aussi vides. L’inquiétude lui comprima le cœur tandis qu’il retournait dans la chambre des garçons pour découvrir que les vêtements qu’il leur avait achetés n’étaient plus là.

Il remonta le couloir pour vérifier la chambre que Tyler occupait.

Vide. Le lit fait. Pas la moindre trace de vêtements.

Il courut vers sa propre chambre pour aller réveiller Dmitri. Dès que son compagnon ouvrit les yeux, Barron se pencha vers lui.

— Ils sont partis.

Dmitri se passa une main sur le visage.

— Quoi ?

— Ils sont tous partis, répéta Barron avant de partir à la recherche de vêtements chauds.

Ses mains tremblaient lorsqu’il enfila un pull.

Ils devaient les trouver.

Et vite.

10

— Je veux rentrer à la maison, se plaignit Jedidiah.

Tyler menait les oursons à travers la forêt.

— Nous sommes chez nous. Dans la montagne.

— Dans l’ancien chalet où nous vivions avant l’exil ? demanda Rafe.

— Oui, répondit Tyler, les obligeant à presser le pas.

— On a le droit d’y retourner ? demanda Jeremy. Papa et Père ont dit qu’on avait pas le droit.

— Oui, affirma Tyler, non pas que cela ait de l’importance.

Les oursons étaient terriblement en retard au niveau scolaire, et il n’avait pas la moindre idée quant à un endroit où il pourrait les inscrire pour pallier leur retard. Mais il trouverait un moyen.

— Nous allons juste rester là quelques jours – jusqu’à ce que je sache où nous allons vivre.

— Je veux rentrer à la maison, répéta Jed.

— Je t’ai dit que nous y allions, aboya Tyler.

— Non, je veux retourner avec Dmitri et Barron, répliqua-t-il. Dans notre nouvelle maison.

— Nous ne vivrons pas là-bas.

— Pourquoi pas ? demanda Jeremy.

— Parce que je viens de le dire, répliqua Tyler d’un ton acerbe.

— Qu’est-ce que t’as fait ? cracha Rafe, l’accusation bien présente dans sa voix.

— Je n’ai rien fait, déclara Tyler par-dessus son épaule. Ce n’était tout simplement pas le bon endroit pour nous.

— Pourquoi pas ? insista Jeremy.

— Parce que ça ne l’était pas, hurla Tyler. Taisez-vous et continuez d’avancer !

Jedidiah commença à sangloter derrière lui.

— Je veux Barron.

Tyler attira Jed près de lui.

— Tu nous as, tes frères et moi.

— Mais pourquoi ? redemanda Jeremy.

Tyler était fatigué par leurs questions. Il s’arrêta net pour faire face aux oursons.

— Parce que Dmitri et Barron… sont ceux qui s’en sont pris Papa et Père.

Le mensonge eut du mal à franchir ses lèvres et lui comprima la gorge. Son estomac se serra.

— Ils ont tué Tymber et Taryn ? s'écria Rafe.

Tyler acquiesça, incapable de prononcer un mensonge de plus. Il n’était pas certain de savoir pourquoi il leur avait dit ça. Mais il l’avait fait. Parce qu’il avait besoin que les garçons s’en tiennent à son plan.

Tymber et Taryn auraient agi de la même façon pour arriver à leurs fins. Je ne fais que suivre leurs pas. Quel père fantastique tu feras !

Tyler ferma les yeux un moment et inspira profondément. Que venait-il juste de faire ? Un bruissement retentit soudainement dans les branches sur la gauche. Tyler se plaça devant ses frères pour les protéger.

Carron se faufila dans l’ouverture, un grand sourire plaqué sur le visage.

— Je vous ai cherchés partout, les garçons. Où est passé le reste du clan McCreary ?

— Tymber et Taryn sont morts, cracha Rafe. Dmitri et Barron les ont tués.

Oh, merde.

— Morts ? répéta Carron en se tournant vers Tyler, les sourcils froncés. Ils ont été assassinés ?

— Ouais… mais pas exactement…

— Ces putains de tueurs ! l’interrompit Carron. Nous les vengerons !

Tyler bégaya, ayant besoin de dire la vérité, mais ses lèvres ne semblèrent pas vouloir coopérer. Il entendit davantage de bruits et vit certains de ses frères disparus sortir de sous le couvert des arbres.

— Papa et Père sont morts ? demanda le plus vieux des quatre fugueurs, Ronan.

— Oui, souffla Tyler, la gorge serrée. Mais ce n’était…

— Nous nous occuperons de leurs assassins, Tyler, lui promit Carron en se rapprochant. Sois-en certain.

— Mais ce n’était pas…

— Venez… nous avons un abri pas loin. Ce n’est pas grand-chose, mais il y fait chaud et nous avons de la nourriture, les pressa Carron.

Trois des oursons se précipitèrent vers leurs frères plus âgés, ayant apparemment tout oublié de leur abandon. Tyler observa ses aînés, sachant à quel point ils pouvaient être dangereux. Ce n’était pas qui il voulait comme exemple pour ses frères, et ils étaient loin de pouvoir les protéger comme il le souhaitait.

Les petits méritaient une meilleure chance dans la vie… et il leur avait arraché leur unique chance de l’obtenir parce qu’il avait eu besoin de se rebeller contre le lien d’âme qui l’unissait aux deux ours. Il ne pouvait pas se soumettre à eux, et par sa faute il venait de ruiner leurs vies.

À ce moment précis, il réalisa qu’il ne pourrait jamais être un bon parent puisqu’il avait négligé la principale qualité pour en être un : l’humilité. Sa fierté les avait conduits ici. Directement dans l’enfer duquel il venait tout juste de s’échapper.

— Tu viens ? lui demanda Dillon, le cadet des trois frères.

— Ai-je le choix ?

Dillon lui sourit.

— Non. Pas vraiment.

* * *

Dmitri suivit Barron à travers les pins, leurs puissants corps d’ours foulant à grande vitesse le sol de la forêt. Il n’y avait pas de meilleur pisteur que Barron. Son compagnon les traquerait, ouvrant la voie. La terreur s’empara du cœur de Dmitri tandis qu’ils progressaient. La veille, il avait dit à Tyler qu’il pouvait partir, qu’il s’agissait de sa décision… et maintenant, voilà où ils en étaient.

La famille qui avait été placée sous leur responsabilité s’était évaporée du jour au lendemain. Alors qu’ils étaient trop centrés sur leur envie de l’autre, les petits s’étaient faufilés hors de la maison pour s’enfuir.

Tyler avait dit qu’il voulait rester. Les oursons avaient envie de rester.

Pourquoi étaient-ils partis ?

Dmitri ressassait cette question en boucle. L’objectif était de les retrouver en un seul morceau. Une fois que ce serait fait, il pourrait poser cette foutue question.

Ils couraient depuis une bonne heure ou deux. Les oursons étaient petits. Ils n’avaient pas pu aller bien loin. Barron s’arrêta brusquement pour renifler l’air autour de lui. Dmitri scruta les environs à travers la dense canopée des arbres. Peu de lumière parvenait à s’y infiltrer, ce qui leur rendait la tâche de voir plus difficile, même avec leurs sens aiguisés. Quelques formes sombres apparurent.

Est-ce que c’étaient eux ?

Barron reprit forme humaine, suivi de près par Dmitri.

Une odeur le frappa.

Tyler ? Non.

La lune parvint à éclairer un des mâles. Il lui paraissait si familier, pourtant Dmitri ne parvenait pas à l’identifier.

— Dmitri et Barron, je présume, déclara le jeune mâle en s’arrêtant devant eux.

— Oui. Et tu es ? demanda Barron.

— Ronan. Ronan McCreary.

— Tu es le frère de Tyler ? s’enquit Dmitri.

— En effet, ricana-t-il avant de désigner l’homme derrière lui. Voici notre frère, Dillon. Nous étions en route pour vous trouver.

— Avez-vous retrouvé Tyler et les garçons ? le pressa Barron.

Ronan ricana.

— Ouais. Nous les avons bien trouvés. Et nous avons également découvert ce que vous avez fait.

Dmitri fronça les sourcils.

— Ah oui, et quoi donc ?

— Ne jouez pas aux plus malins avec nous, cracha Dillon. Nous savons que vous avez tué Tymber et Taryn.

Dmitri recula. Il observa Barron pendant un moment, essayant de comprendre ce qui se passait réellement.

— Qui vous a dit ça ?

— Tyler. Il a dit que vous les aviez abattus de sang-froid, répondit Ronan.

— Il n’a peut-être pas dit toute la vérité, répliqua Dmitri.

— Tu traites mon frère de menteur ? s’écria Dillon en se rapprochant, ses griffes jaillissant.

Dmitri observa les mains du jeune homme, choqué à l’idée que quelqu’un de son âge puisse se transformer de manière partielle. Tymber et Taryn avaient élevé des criminels. Ils avaient été stupides de penser que ces garçons n’étaient pas dangereux, peu importe leur âge.

— Je n’ai pas dit que c’était un menteur. Juste que, peut-être, ses souvenirs de ce jour-là sont biaisés, précisa Dmitri en essayant de calmer le jeune ours.

Aucun d’eux n’était assez fort pour faire du mal à Dmitri et Barron. Mais ils n’étaient que de simples adolescents, à peine sortis de l’enfance. Ils étaient les frères de Tyler, et s’ils venaient à les blesser, ou pire, Tyler ne pourrait peut-être jamais leur pardonner.

— Ça ressemble à le traiter de menteur, répliqua Dillon. Qu’en penses-tu, Ronan ?

Ronan les observait attentivement, alors que d’autres silhouettes sortaient des arbres, encerclant ainsi Dmitri et Barron.

— Nos autres frères, Colm et Mikel, les désigna Ronan. Les garçons, je vous présente les assassins de nos pères.

— Nous n’avons pas tué vos pères, assura Barron.

— On dirait que nous avons un problème, enchérit Ronan en s’approchant un peu plus d’eux. Parce que je suis sûr que vous l’avez fait. Et vous devez payer pour ça.

Ronan se déchaîna, tranchant la joue de Dmitri de sa griffe pointue. Un grognement s’éleva de la gorge de Dmitri tandis qu’il se jetait sur le jeune mâle, prêt à lui donner une bonne leçon.

11

Tyler entendit des grognements en provenance des bois devant la grotte. Il fit tomber le seau d’eau qu’il transportait et traversa la forêt en courant, reconnaissant ses sons.

Ses frères.

Ses compagnons.

Il devait les empêcher de faire une terrible erreur, une erreur née d’un mensonge égoïste. Il s’arrêta tout à coup, observant ses frères encercler Dmitri et Barron, attendant une chance d’attaquer. Il hurla un énorme « STOP » avant de se jeter dans la mêlée.

— Dégage de là, Tyler, grogna Ronan.

— Non. Je ne partirai pas. Pas avant que vous ayez entendu ce que j’ai à dire.

— On dirait que tu en as déjà dit bien assez, cracha Barron.

Tyler regarda les deux ours par-dessus son épaule, sa culpabilité le frappant en plein dans l’estomac. Il arrangerait la situation, même si ça devait être la dernière chose qu’il faisait.

— Ils n’ont pas tué Tymber et Taryn. J’ai menti.

— Pourquoi est-ce que tu les protèges maintenant ? demanda Dillon.

— Ce sont des hommes bons. Des mâles puissants qui nous ont aidés quand nous en avions besoin. Où étiez-vous ? Vous vous êtes enfuis, abandonnant les petits, me laissant tout seul pour les protéger. Ces deux mâles ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour sauver vos petits frères, et je leur ai fait du mal. J’ai menti. J’étais en colère contre eux, et j’ai menti pour atténuer cette colère.

Ronan grogna.

— Pourquoi étais-tu en colère contre eux si ce sont des mecs si bons ?

— Parce que je suis leur compagnon, annonça Tyler. Je suis leur compagnon, et je leur appartiens. Je ne voulais pas l’admettre. Je ne voulais pas que ce soit vrai, mais ça l’est. Je leur appartiens, et ils m’appartiennent, alors ne vous avisez pas de toucher à un seul de leurs poils où vous aurez affaire à moi.

— Un compagnon ? Tu vas te soumettre à ces deux-là ? demanda Ronan en les balayant du regard, avant de croiser celui de Tyler. Tu es faible. Tu es une petite merde de traître, soumis à deux ours comme le faible que tu es. Tu ne vaux pas mieux qu’un sale humain. Ou pire… un omega.

Barron attrapa Ronan par la gorge pour l’attirer à lui.

— J’en ai assez de t’entendre, petit.

Les autres garçons avancèrent, mais s’arrêtèrent en voyant Dmitri se transformer à moitié.

— Votre frère est plus fort que vous. Quand les choses ont mal tourné, il était là pour les petits. Il est resté et les a protégés après votre départ. Ce n’est pas de la faiblesse, mais ça démontre une grande force. Vous lui devez des excuses.

Barron relâcha la nuque de Ronan, seulement pour lui tordre le bras dans le dos. Il le poussa ensuite près de Tyler.

— Allez. Excuse-toi.

— Les McCreary ne s’excusent pas !

Barron tira sur le bras de Ronan et le jeune homme laissa échapper un cri de douleur. Tyler faillit rire en se rappelant que Barron avait fait la même chose avec Rafe, quand bien même il avait été plus délicat avec l’ourson.

— Je suis désolé, merde. Je suis vraiment désolé. Laisse-moi partir.

— Essaye d’être un peu plus… sincère, ordonna Barron en se penchant contre l’oreille de Ronan.

Ronan croisa le regard de Tyler.

— Je suis… désolé.

— Pourquoi es-tu désolé ? insista Barron.

— Quoi ? dit Ronan en grinçant des dents.

— Je veux savoir pourquoi tu t’excuses. Ça ne veut rien dire, si tes mots sont vides de sens.

Ronan essaya de s’extirper de la poigne de Barron. Mais l’ours était apparemment trop fort, puisqu’il se contenta de raffermir sa prise.

— Putain ! OK, laisse tomber, mec.

— Pas tant que tu ne m’auras pas dit pourquoi tu t’excuses, cracha Barron.

— Parce que c’est un bon petit soumis, qui s’allonge sous deux ours comme une pute, répondit Ronan. Oui, je suis désolé qu’il soit mon frère, putain !

— C’est une sacrée bouche que tu as là, dit Dmitri en laissant son regard se perdre sur les trois autres ours les encerclant.

— Va te faire foutre, cracha Ronan.

Barron le relâcha. Ronan fut rapide pour mettre de la distance entre eux. Il recula de quelques pas, épinglant Barron du regard.

— Je peux voir que vous avez tous la peau sur les os, constata Barron. Mais ce n’est pas le cas des plus jeunes.

— Nous avons une maison que nous restaurons, continua Dmitri. Quand elle sera terminée, ce sera un endroit sûr… et chaud. Un endroit où vos plus jeunes frères pourront vivre et grandir en étant protégés. Nous sommes venus pour eux. Pour les ramener à la maison.

Dmitri tourna son regard vers Tyler.

— Tout comme notre compagnon.

Le cœur de Tyler se serra, il ne méritait pas ces deux ours. Ronan secoua la tête.

— Nos frères restent avec nous… pas ce traître qui couche avec les mâles qui ont tué nos pères.

— Ce n’est pas eux ! hurla Tyler.

— Alors qui ? demanda Ronan. Donne-nous un nom, afin que nous puissions les venger.

— Vos pères n’étaient pas des hommes bons, s’interposa Barron. Ils ont causé du tort à énormément de personnes. Ils méritent ce qui leur est arrivé.

— Ah, vraiment ? demanda Ronan. Et ce n’est pas un nom, ce qui m’amène à penser que c’est bel et bien vous qui les avez tués.

— Qu’en est-il de Jamie ? Penn ? Colton ? Eugène ? Ou encore les jumeaux ? Nos pères ont laissé derrière eux une longue liste d’oursons assassinés, détruisant ainsi notre famille de l’intérieur. Et ce n’est que le sommet de l’iceberg. Ils ont fait bien pire dans leur vie pour mériter d’être vengés, déclara Tyler.

— Comme tu parles mal de tes pères, intervint une voix en provenance de la forêt.

Carron apparut entre les arbres, traînant Rafe à côté de lui. Il avait une prise mortelle sur le bras de son frère.

— Où sont les autres oursons ? demanda Tyler.

— En sécurité, répondit Carron. Ils sont sains et saufs, tout comme ces garçons sous ma responsabilité le sont.

— Pourquoi te sers-tu donc de ces oursons ? demanda Barron. Ne vont-ils pas se dresser en travers de tes plans ?

— En travers de mes plans ? répliqua Carron en riant. Ces oursons ont été une aubaine. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans eux… et maintenant que la famille est au complet, je considère que mon devoir est d’être celui qui les réunira.

— Conneries, cracha Dmitri.

Carron sourit.

— Quel langage… et devant les enfants en plus, s’esclaffa Carron en se mettant en marche, attirant Rafe à sa suite. Je pensais que vous maîtriseriez davantage votre tempérament, après avoir eu ces précieux enfants sous votre toit.

— Laisse partir les oursons, exigea Barron. Ils n’ont rien à voir dans cette histoire, ils sont innocents.

— Innocents ? se moqua Carron. Ces jeunes mâles sont presque des adultes. Ils peuvent choisir par eux-mêmes. N’est-ce pas les garçons ?

— Nous restons solidaires entre nous, dit Ronan.

— Tout comme vous êtes restés solidaires envers nous ? cria Tyler. Vous vous êtes enfuis comme des putains de lapins effrayés.

— Ferme-la, traître ! grogna Ronan.

— Les garçons, les garçons… gardez votre sang-froid. Je suis certain que nous trouverons une solution pour notre problème.

— Que vas-tu leur faire ? demanda Ronan en souriant vicieusement.

— C’est davantage ce qu’ils vont faire pour moi, précisa Carron en souriant à Dmitri et Barron. Vous voulez ces garçons… eh bien, je veux quelque chose en échange. Peut-être pourrions-nous trouver un arrangement.

— Tu ne nous avais pas parlé de remettre nos frères à ces tueurs, s'écria Ronan.

— La ferme, Ronan ! hurla Carron avant de reporter son attention sur Dmitri et Barron. Je suis désolé. Où en étions-nous ?

— Qu’est-ce que tu veux, Carron ? demanda Dmitri.

— Notre Alpha. Il a assassiné mon fils. Il a tué la moitié de ma famille et m’a condamné à l’exil. Je vis dans une putain de grotte, pour l’amour de Dieu, pendant qu’il est assis sur son trône, un siège qui me revient de droit.

— Qu’est-ce que tu veux ? répéta Barron.

— Tuez Declan et aidez-moi à revendiquer la place d’alpha auprès du conseil… et je vous rendrai les oursons ainsi que votre compagnon.

— Non, s'exclama Tyler en se tournant vers les deux ours. Vous ne pouvez pas. Carron ne joue pas selon les règles. Il ne nous laissera pas partir.

— Tyler, mon mignon, tais-toi, susurra Carron. C’est une conversation entre adultes.

— Ne parle pas comme ça à notre compagnon, grogna Dmitri.

Carron tira sur le bras de Rafe, ce qui fit hurler le petit de douleur.

— Arrête ! le supplia Tyler.

Carron relâcha son emprise et les regarda tous les trois.

— Je ne pense pas que l’un d’entre vous soit en mesure de me dire quoi faire. Je détiens le pouvoir ici… Je décide si ces oursons vivent ou meurent, pas vous. Vous ferez ce que je demande, ou je les tuerai tous les quatre.

— Non ! hurlèrent Ronan et Tyler d’un même ensemble en faisant un pas en avant.

Carron tordit davantage le bras de Rafe et le garçon sanglota de douleur. Il attira Rafe plus près de lui et laissa ses griffes pointues se promener sur sa gorge.

— Approchez-vous, et je lui trancherai la gorge avec un grand sourire.

Tyler se figea intérieurement, son regard croisant celui brillant de larmes de Rafe.

— Ronan, emmène Colm à la grotte et ramenez les trois autres petits. Nous devons aller quelque part, siffla Carron.

— Maintenant ? demanda Barron. Tu veux que nous allions tuer l’alpha maintenant ?

— Y’a-t-il un meilleur moment que celui-là ? Je ne dormirai pas dans cette grotte une nuit de plus, s’exclama Carron.

* * *

Ronan fixa Rafe et Carron pendant quelques secondes, sans vouloir bouger. Ça ne faisait pas partie du plan. Ses frères ne devaient ni être échangés, ni menacés. Ses pères avaient parlé de Carron et du manque de confiance qu’ils avaient envers cet homme – ce qui voulait dire beaucoup de la part de Tymber et Taryn. C’étaient les mâles les moins dignes de confiance que Ronan n’ait jamais rencontrés.

— Viens ici, Ronan, ordonna Carron.

Ronan se rapprocha, craignant pour la vie de son petit frère.

— Va… prends Colm avec toi et ramenez-moi les petits.

— Je ne te laisserai pas leur faire du mal.

— Je n’ai pas l’intention de leur faire du mal… ou de les échanger, déclara Carron tout bas entre ses dents serrées. Tant que tu obéis.

— Et si je ne le fais pas ? demanda Ronan.

— Je tuerai celui-ci avant de te trancher la gorge, répondit Carron avec un grand sourire aux lèvres.

Ronan comprit alors qu’il avait eu tort de faire confiance à Carron – mais il n’avait eu personne d’autre vers qui se tourner. Et maintenant, il avait entraîné ses frères dans ce merdier. Il devait trouver un moyen de tous les sauver avant que Carron ne fasse du mal à l’un d’entre eux.

— Je t’ai dit d’y aller. Maintenant, aboya Carron.

Ronan força ses pieds à avancer et attrapa Colm par le bras, menant son frère vers la grotte.

— Il ne va pas vraiment faire de mal à Rafe, hein ? demanda Colm en se renfrognant.

— Nous ne le laisserons pas faire, lui assura Ronan. Mais en attendant, on va faire ce qu’il dit. Compris ?

— OK, répondit Colm.

— Bien. Assure-toi de partager l’information avec Mikel et Dillon si tu le peux – quand Carron ne peut pas entendre. Ce bâtard a une sacrée ouïe, alors attention.

— Ouais, répondit Colm en entrant dans la grotte.

Ronan le suivit et trouva ses jeunes frères ligotés sur le sol, au fond de la grotte. Enfoiré. Ronan sortit son couteau de sa poche pour libérer ses frères. Il leur laissa les poignets attachés et les yeux bandés, conscient qu’il ne pouvait pas les laisser savoir ce qui allait arriver. Ils pourraient apercevoir quelque chose qu’il ne fallait pas. Pour l’instant, c’était mieux de les garder dans l’ignorance.

— Colm, attrape Tarlock. Je me charge de Jed et Jeremy.

— On ne va pas les libérer ? demanda Colm.

— Non. Carron les veut comme ça, alors ils doivent rester comme ça, répliqua Ronan en se redressant. Allez, vous trois. Nous n’avons pas de temps à perdre. Allons-y.

Il pressa ses frères, son estomac se tordant.

Il tuerait Carron avant de laisser ce fils de pute toucher aux oursons.

12

Il était peu avant minuit quand ils arrivèrent devant la maison de l’alpha. Barron frappa à la porte d’entrée de Declan. Carron et les autres étaient cachés dans les bois à proximité et observaient les événements se dérouler.

Les trois plus petits étaient toujours tenus par leurs frères, trois jeunes que Barron ne parvenait pas à comprendre. Ronan n’avait pas semblé heureux quand il avait compris que Carron allait se servir des petits pour arriver à ses fins, mais Barron ne savait toujours pas de quel côté de la barrière il se trouvait.

Pour le moment, ils suivaient les ordres de Carron, obéissant comme de bons petits soldats. Il suffisait à Barron et Dmitri de suivre le cap et de s’assurer qu’ils soient tous entiers à la fin de la journée.

Le cœur de Barron battit à tout rompre dans sa poitrine quand il entendit des pas approcher de la porte. Le battant s’ouvrit sur un Declan endormi.

— Que faites-vous ici à une heure pareille ? Avez-vous trouvé Carron ?

— Quelque chose dans ce goût-là, répondit Barron en attrapant l’alpha et en le contraignant. Joue le jeu, mon Alpha.

Declan se débattit alors que Barron le traînait dans les escaliers. Declan rugit et les lumières ne tardèrent pas à s’allumer dans la maison. Dmitri se tenait à ses côtés, les forçant à avancer.

— Ça va mal tourner, je le sens.

Barron luttait pour empêcher Declan de bouger. L’alpha s'immobilisa lorsque Carron sortit des buissons, une de ses griffes plaquée contre la gorge de Rafe.

— Tuez-le. Maintenant ! hurla Carron.

— Tu n’as pas envie de faire ça, Barron, lui dit Declan avec un ton calme.

— Non, je n’en ai pas envie. Mais nous n’avons pas le choix, à moins que tu aies une meilleure solution, Alpha.

— Tue-le ! ordonna Carron.

Un rugissement retentit depuis le porche. Ryder venait de se transformer et avançait dans leur direction.

— Ça vire au cauchemar, soupira Dmitri, qui se tourna pour couvrir les arrières de Barron.

— Attendez ! hurla Declan. Ryder ! Arrête !

Ryder ralentit, s’arrêtant à quelques mètres de là en poussant un long rugissement.

— Carron, je sais ce que tu veux. Et tu t’y prends de la mauvaise façon, continua Declan.

— Oh, je m’y prends mal ? ricana Carron.

— En vertu de la loi des ours, s’il me tue, Barron deviendra le nouvel alpha. Pas toi.

Carron se redressa.

— Je raconterai à la tanière ce que j’ai fait. J’ai assez d’oursons avec moi pour étayer mes propos.

— Mais nous sommes là, contra Gage en se rapprochant de Ryder. Tu n’obtiendras jamais ce que tu veux de nous, Carron.

Carron éclata de rire.

— Comme si je ne pouvais pas vous faire tuer tous les deux.

— Non ! hurla Declan. Qu’ils parlent ou non, qu’en est-il de la tanière ? Ils pourraient décider de ne pas te suivre, s’ils découvraient que Barron est le véritable alpha. Ils pourraient ne pas t’accorder la légitimité de revendiquer le titre. C’est ce que tu veux, pas vrai ? Prendre ma place et obtenir l’admiration de chacun des membres du clan ? Tu veux qu’ils te suivent, alors tu dois faire les choses correctement.

— Tu n’as pas fait les choses dans les règles. Tu as tué mon fils de sang-froid, cracha Carron. Et regarde-toi maintenant.

— Traylon a triché. Et regarde où ça l’a conduit, intervint Barron. Je déteste devoir l’admettre, mais Declan a raison. Si tu veux obtenir les faveurs de la tanière, tu vas devoir te battre avec Declan de façon équitable.

— Afin que vous vous liguiez tous contre moi pour me tuer au milieu de l’arène ? Tu penses vraiment que je suis si stupide ?

Carron les observa tous.

— Je ne le suis pas, et j’ai le droit de nommer un champion, continua-t-il en se tournant vers Dmitri. Toi. Tu combattras l’alpha jusqu’à sa mort, à ma place.

Tout le monde garda le silence pendant un moment en dévisageant Dmitri. La mâchoire du mâle était contractée. Barron eut l’impression qu’il allait être malade. Dmitri soutint le regard de Carron.

— Tu me promets de relâcher les oursons ?

— Je te le promets, répondit Carron en inclinant légèrement la tête.

Dmitri se tourna vers Barron et Declan, son visage exprimant une myriade d’émotions.

— Il semblerait que nous ayons trouvé une porte de sortie, siffla-t-il avant de prendre la direction du village.

Le dernier défi s’était terminé dans un bain de sang. Celui-ci menaçait de se conclure de la même façon.

Barron se demanda si sa famille serait capable d’en ressortir indemne.

* * *

Le soleil se levait lorsqu’une poignée de membres de la tanière se rassembla autour de la place du village. Ça faisait seulement un an qu’ils s’y étaient tous tenus, à hurler et acclamer, espérant voir couler le sang.

Dmitri observa les visages solennels qui se tenaient autour de l’enceinte. Ce matin, ils étaient tous étrangement silencieux. Il remarqua également qu’il s’agissait uniquement d’omegas, en dehors de ceux qui étaient déjà présents. Carron avait encore une fois tourné les choses en sa faveur, invoquant les omegas pour être témoin, au lieu de betas qui auraient été en mesure de l’arrêter.

Carron avait causé bien trop de dégâts pour que la tanière l’accepte comme alpha, peu importe ce qui allait se passer dans le cercle. Cet idiot ne voyait pas les choses de cette façon. Il était inconscient de la haine présente sur les visages des spectateurs qui posaient les yeux sur lui, souhaitant sa mort. Un sourire éclairait son visage alors qu’il s’avançait au centre de la place, agrippant toujours un Rafe sanglotant, sa griffe posée contre la jugulaire du garçon tremblant.

Dmitri observa les autres oursons, chacun d’entre eux avait les larmes aux yeux. Ça le tuait qu’ils soient obligés d’assister à tout ça. Ils avaient tous vécu tellement de choses au cours de leur courte vie, du plus petit au plus rusé, comme Ronan.

Ils méritaient une vie meilleure que celle-là.

Dmitri se tourna enfin vers Barron, enchaîné avec Ryder aux poteaux, sur ordre de Carron, afin de les empêcher d’intervenir. Le visage de Barron était blanc comme un linge, ce qui aurait dû être impossible. Il fallait espérer que quelqu’un intervienne et face ce qui devait être fait.

— Je pense que nous avons assez de public, annonça Carron. Merci à tous d’être venus aussi tôt dans la matinée, mais nous avions besoin de témoins. J’ai défié notre alpha actuel, si on peut l’appeler comme ça, après l’assassinat de mon fils, le véritable alpha, Traylon. Je l’ai mis au défi de reprendre ce qui nous revient de droit, à ma lignée et à moi.

— Ta lignée ? ricana Ryder. La même lignée qui s’est présentée ici pour attaquer des dizaines de personnes ? La même lignée que nous avons écrasée ?

Le visage de Carron se tordit de rage, mais, d’une certaine façon, il parvint à la contenir et afficha à la place un grand sourire.

— Je recommencerai, prédit-il en regardant les petits McCreary. Avec ces oursons, mes cousins… nous ferons renaître la lignée.

— Cette lignée est terminée, cracha Ryder.

— Tu dis ça alors même que votre shérif et son compagnon se sont accouplés avec un omega McCreary, le remplissant de leurs semences. Où se trouve mon précieux cousin Asher ? Je pensais que ce fouineur de shérif serait déjà là et l’aurait amené avec lui. Graham semble toujours se trouver au moment endroit, au mauvais moment.

— Laisse Asher en dehors de ça, aboya Declan.

— Ah, sourit Carron. Bien entendu, tu prends la défense d’un sale omega. N’est-ce pas l’un d’entre eux que vous baisez chaque nuit, toi et ton compagnon ? Je ne sais pas comment l’alpha de notre clan peut s’abaisser à prendre un vulgaire omega comme compagnon.

Carron se tourna vers Declan.

— Je devrai modifier les lois, une fois que j’aurai pris la relève.

Dmitri observa la colère monter sur le visage de Declan.

— Tu sembles si certain de l’emporter, répliqua Declan. Je t’assure que ça ne sera pas le cas.

Carron enfonça plus profondément sa griffe dans le cou de Rafe, ce qui fit redoubler les pleurs de l’ourson. Dmitri serra les poings, se rapprochant d’un pas, mais Carron ne fit qu’enfoncer sa griffe davantage. Une perle rouge sang commença à se former, faisant se tordre l’estomac de Dmitri. Declan leva les mains en l’air, simulant sa reddition.

— Calme-toi, Carron. Tu fais du mal au garçon.

Carron sourit.

— Je ferai plus que lui faire du mal si vous ne vous battez pas.

Declan se tourna vers Dmitri.

— Passons aux choses sérieuses, tu veux bien ?

— Oui, bien sûr ! jubila Carron en se tournant vers la foule. J’ai défié l’alpha et choisi Dmitri comme champion. Il se battra en mon nom.

— Tu es trop lâche pour mener tes propres batailles, Carron ? demanda soudainement Graham en se rapprochant.

Carron enfonça davantage sa griffe dans le cou de Rafe, la blessure s’étendant sur la peau pâle du petit garçon. Rafe commença à crier plus fort en posant son regard sur Dmitri.

Le cœur de Dmitri battait à ses tempes. Il était incapable de protéger l’un de ces oursons, la frustration rugissait dans ses veines. Son corps réclamait de prendre part à l’action, mais il devait attendre le bon moment, une fois que Rafe aurait été placé en sécurité. Il allait être difficile de trouver le moment où Carron relâcherait son attention pendant qu’il serait en train de se battre avec Declan, ce qui ne faisait qu’ajouter à sa frustration. Carron reporta son attention sur Graham.

— Arrête-toi là, Shérif. Je savais que tu finirais par te montrer. Recule, ou je tranche la gorge du petit devant tout le monde.

Graham fit quelques pas en arrière, son regard ne quittant jamais Carron et sa dangereuse griffe.

— Enchaîne-le comme les autres, ordonna Carron à Ronan.

Ronan agit rapidement pour suivre les ordres. Le shérif fut attaché à un troisième poteau, l'entravant à son tour. Lorsque ce fut fait, Carron se tourna vers l’alpha.

— Comme tu l’as dit, Declan, finissons-en avec ça. Dmitri, la vie des oursons est entre tes mains.

Dmitri sentit l’air quitter ses poumons. Il fixa Rafe, essayant de lui faire savoir que tout irait bien. Ils devaient le sauver… mais Dmitri avait peur de ne pas arriver à temps pour ce petit garçon. Tout devrait être parfaitement chronométré, parce que si ce n’était pas le cas…

Il se plaça face à Declan, fermant les yeux un bref instant pour adresser une prière silencieuse aux dieux.

S’il vous plaît. Ces oursons ont déjà bien trop souffert. Donnez-moi la force de faire ce qui doit être fait.

Il rouvrit les paupières et découvrit la même expression nauséeuse sur le visage de Declan.

— Fais en sorte que ce soit réaliste où il comprendra. Ça doit nous faire mal à tous les deux, déclara Dmitri à voix basse.

— Je peux supporter la douleur. Et toi ? demanda Declan.

— Nous sommes sur le point de le découvrir, pas vrai ?

Les griffes de Declan jaillirent alors qu’il levait la main dans les airs. Dmitri leva le bras à son tour pour parer l’attaque de l’alpha, qui manqua de peu son visage. Il put sentir du sang couler sur sa joue, éraflée par le bout des griffes de Declan.

Il répliqua, utilisant l’impulsion de Declan pour le repousser plus loin dans la poussière. Dmitri épingla alors l’alpha et commença à assener de nombreux coups sur le dos nu du mâle, tranchant à vif dans la chair exposée. Declan hurla de douleur et le repoussa vivement sur le côté avant de courir dans sa direction, toutes griffes dehors.

Les deux ours luttèrent, se donnant à fond dans leur prétendu combat. Ils étaient sur des charbons ardents, et Dmitri se demanda à un moment s’ils avaient cessé de faire semblant pour réellement se sauter à la gorge.

Declan était plus fort que ce que Dmitri aurait pu croire. Ce fils de pute l’entaillait profondément, ne lui laissant pas une seconde de répit. Il perdit la notion du temps. Il avait l’impression de se battre depuis seulement quelques minutes, mais ça aurait bien pu être une heure. Il se contenta de jouer son rôle, espérant que quelqu’un trouverait un moyen de faire tomber Carron pendant qu’ils se battaient, avant que l’un d’eux n’aille trop loin.

Trop loin arriva bien assez tôt. Declan fit une embardée pour éviter l’un des poings de Dmitri, pour atterrir malencontreusement sur l’autre de plein fouet. Les griffes de Dmitri plongèrent dans les entrailles de Declan, le faisant hurler d’agonie.

L'alpha tomba à genoux, terrassé par la douleur.

— Achève-le ! hurla Carron.

Le regard de Dmitri se posa sur Rafe. Carron avait été tellement concentré sur le combat qu’il avait relâché sa prise.

À partir de là, tout se passa si vite que Dmitri eut peine à suivre.

13

Tyler vit la seconde où la main de Carron s’abaissa. Ronan était proche, trop proche. Il pouvait l’intercepter avant qu’il n’atteigne Carron. Il fit un pas… et vit Ronan enfoncer une dague dans la gorge de Carron.

— Personne ne menace mes frères ! Personne ! hurla son frère tout en enfonçant la dague si profondément qu’elle manqua de décapiter Carron.

Ronan hurlait toujours en se transformant à moitié pour arracher la tête de Carron de son corps. Tyler se rapprocha, écartant Rafe du cadavre, qui commençait à basculer sur le côté. Recouvert de sang, Ronan se tenait debout, la respiration lourde, la tête de Carron pendant entre ses doigts. Il tomba à genoux en poussant un énorme rugissement pendant que tous les spectateurs observaient le carnage dans le silence le plus complet.

Tyler ausculta Rafe, qui était couvert du sang de Carron, mais qui était en un seul morceau. Jeremy, Jedidiah et Tar foncèrent dans leur direction pour entourer leur frère de leurs petits bras.

Ils étaient en sécurité. Leur cauchemar était terminé.

Tyler jeta un coup d'œil à Barron et Dmitri. Dmitri libérait Barron de ses chaînes. Avant qu’ils ne les rejoignent, il avait besoin de s’assurer que ses frères allaient bien. Il s’agenouilla devant les oursons, prêt à avouer sa faute.

— J’ai fait quelque chose que je regrette. Je vous ai menti à tous les trois.

— À propos de quoi ? demanda Jed.

— À propos du meurtre de Papa et Père, leur dit Tyler. Ce n’était pas Barron et Dmitri.

— Pourquoi ? questionna Rafe. Pourquoi as-tu menti ?

— Je voulais que vous veniez avec moi. J’ai eu tort de le dire, et j’en suis vraiment désolé.

— Nous allions avoir une belle maison avec eux. Dans une ferme. Pourquoi voudrais-tu nous enlever ça ? enchaîna Tar.

Tyler secoua la tête, incertain de la manière dont présenter les choses à ses frères.

— Parce que je pensais que je devais m’occuper de vous par moi-même… sans eux. Vous êtes ma responsabilité, pas la leur.

— C’est quoi une… re…pons…abilité ? demanda Jed.

— C’est mon boulot. Mon boulot de prendre soin de vous… parce que vous êtes mes frères.

— Mais ils t’aiment bien, ajouta Rafe. Et ils sont gentils avec nous.

Tyler ferma les yeux, impressionné que même un garçon de huit ans ait pu comprendre ce que lui ne voulait pas accepter.

— Oui. Ils m’aiment bien. Je suis leur compagnon. Est-ce que vous comprenez ce que ça veut dire ?

— Tu leur appartiens ? proposa Jed.

— Oui, approuva Tyler.

— Comme Eric appartenait à Papa et Père ? demanda Jeremy. Je ne veux pas qu’ils te fassent du mal comme ça.

— Non. Ce que Papa et Père ont fait à Eric était inhumain. Dmitri et Barron ne me feraient jamais une telle chose, déclara Tyler, réalisant qu’il avait probablement ruiné toutes ses chances à propos de ce qu’ils désiraient avec lui.

— Alors peut-on retourner avec eux ? demanda Jed.

— Je ne pense pas, répondit Tyler d’une toute petite voix. Je ne pense pas qu’ils veuillent encore de moi après ce que j’ai fait.

— C’est ça qui est super à propos de la famille, l’interrompit une grosse voix derrière lui.

La voix de baryton de Barron résonna en lui, lui faisant fermer les yeux.

— Quand une personne à laquelle on tient a le courage d’admettre qu’elle a fait quelque chose de mal et qu’elle souhaite se racheter, nous lui offrons une chance de le faire, termina Baron. Parce que c’est ce que font les familles.

Tyler fit un pas en avant, sa poitrine se serrant.

— Je suis tellement désolé d’avoir menti. Ça a pris une tournure désastreuse.

— Et à propos de t’être enfui ? le pressa Dmitri.

— C’est la partie dont je suis le plus désolé, répondit Tyler.

— Oh ? s’enquit Dmitri en fronçant les sourcils.

— Oui… parce qu’à la seconde où je suis parti, j’ai eu envie de revenir. J’ai compris que vous étiez tous les deux déjà devenus mon foyer. Si je n’étais pas parti, je ne sais pas si j’aurais été en mesure de le réaliser. J’ai besoin de vous deux, pas seulement à cause des oursons, mais parce que je peux ressentir le lien entre nous… et vous m’avez manqué.

Un sourire éclaira les traits de Dmitri.

— Je dirais que ce sont des excuses acceptables. Qu’en penses-tu, Barron ?

— Les meilleures jusqu’à maintenant. Tu pourrais apprendre une ou deux choses à tes frères, répondit Barron.

Tyler se sentit plus léger dès l’instant où ils acceptèrent ses excuses. Il se jeta dans les bras de Barron et sentit Dmitri se presser dans son dos.

— Oh, sérieusement ! provint une voix derrière eux.

Tyler se tourna pour voir Dillon les toiser.

— Tu vas vraiment te soumettre à ces deux-là ? se moqua-t-il.

— Oui, intervint finalement Ronan, semblant sortir de sa transe.

Il se remit sur pieds et laissa tomber la tête de Carron sur le sol avant de se tourner pour leur faire face à tous.

— Il va faire ce qui est juste. Il va offrir une maison à nos petits frères, chose qu’on n’a jamais eue.

Ronan observa le sang qui séchait sur ses vêtements, le dégoût clairement visible sur les traits de son visage.

— Une vraie famille. Pas aussi folle et brisée que la nôtre.

Dillon recula, l’air contrit.

— Qui c’était ? demanda soudainement Tar.

Tyler baissa le regard vers son frère.

— Qui a vraiment tué Papa et Père ?

— Ça n’a pas d’importance, répondit Tyler. Ils ont mal agi et ont été traités en conséquence.

— Ça a de l’importance, cracha Mikel. Nos pères sont morts.

— Et maintenant nous sommes libérés d’eux, fit valoir Tyler. Nous avons une chance d’être qui nous voulons être. Tu n’as plus besoin d’être comme eux.

— C’étaient peut-être des connards, mais ils nous ont offert un foyer, répliqua Mikel.

— Un foyer ? Ils nous ont élevés dans une chambre de torture.

Tyler se rapprocha de ses jeunes frères et passa une main dans leurs cheveux en souriant.

— Il y a deux bons ours ici qui sont prêts à m’aider à élever nos frères et à leur donner tout ce qu’ils méritent d’obtenir de ce monde, toutes ces choses que Tymber et Taryn nous ont volées. Vous pouvez y aller et être ce que vous voulez être. Plus rien ne vous retient ici désormais.

— Et qu’avons-nous désormais ? demanda Mikel. Tymber et Taryn ne nous ont rien laissé. Ils nous ont abandonnés sans rien. Leur mort ne nous a pas libérés, elle n’a fait que nous laisser dans le trou merdique dans lequel nous étions.

Jedidiah marcha en direction de Barron, levant les bras, demandant à être porté. Barron attrapa l’ourson et l’attira près de lui, déposant un baiser sur sa joue.

— Peut-être que mes autres frères peuvent venir vivre dans notre nouvelle grande maison, proposa-t-il à Barron.

— Attendez, Tymber et Taryn sont morts ? les interrompit Declan. Est-ce que j’ai bien entendu ?

Dmitri acquiesça.

— Je te raconterai plus tard.

— Il semblerait que vous ayez beaucoup de choses à me raconter, commenta Declan en faisant face à Dmitri. Mais nous avons un défi à terminer d’abord.

— Je n’ai pas envie de me battre avec toi. J’y ai été forcé. En tant que champion de ce bâtard. Mais il est mort maintenant.

— Techniquement, tu as toujours un défi en cours contre l’alpha, il faut le conclure, ajouta Tyler. Bien entendu, tu peux t’agenouiller à ses pieds, lui jurer fidélité et tout sera terminé.

— Comment sais-tu tout ça ? lui demanda Declan.

— J’ai lu le Code des ours, il y a bien longtemps, répondit Tyler. J’ai une assez bonne mémoire.

— Tu sais lire ? le jugea machinalement Declan.

Tyler soutint le regard du mâle.

— Attends, excuse-moi, je ne voulais pas t’offenser. C’est juste que… tu es un garçon McCreary, pas vrai ? Je ne pensais pas que Tymber et Taryn vous autorisaient à aller à l’école.

— Ce n’est pas le cas. J’ai appris tout seul avec l’aide de Misha.

— Depuis combien de temps l’as-tu lu ? continua Declan.

— Ça doit faire environ neuf ou dix ans. Pourquoi ?

— Tu avais quoi… dix ans à l’époque ?

— Onze, le corrigea Tyler.

Declan rit.

— Un jeune de onze ans a une meilleure compréhension du droit des ours que la plupart des adultes ici présents. Je l’ai lu, moi aussi, et ça m’a donné envie de dormir, plaisanta Declan en se tournant vers Dmitri. Il a raison, bien entendu. Agenouille-toi, jure-moi fidélité et ce sera fini. Ou nous pouvons continuer à nous battre à mort, c’est comme tu préfères.

Dmitri tenait ses côtes meurtries, il ne voulait pas du tout continuer. Il tomba à genoux.

— Je te jure fidélité, Alpha.

Declan se tourna vers Tyler.

— Rappelle-moi. C’est tout ce que nous avons besoin de faire ?

— Le Code ne précise pas exactement la façon dont on doit témoigner sa fidélité, à part le fait de poser un genou à terre et de le déclarer à voix haute, donc je dirais que l’essentiel a été fait et que nous en avons terminé.

Declan sourit.

— OK.

Il observa la tête de Carron, qui trônait au centre de l’arène et son sourire s’estompa.

— Je pense que, ce soir, je dormirai mieux que je n’ai pu le faire depuis des semaines.

— Je pense que ce sera notre cas à tous, ajouta Barron. Je te prie de m’excuser d’avoir tambouriné à ta porte pour te kidnapper. Tu sais que je n’avais pas le choix ?

Declan croisa le regard de Barron.

— Je ne le retiendrai pas contre toi. Je suis juste heureux que Carron ne t’ait pas choisi comme champion.

Declan contempla Ronan, qui se tenait toujours près du corps sans vie de Carron. Il baissa la voix.

— Qu’en est-il des plus vieux McCreary ? Ils bossaient pour Carron.

Tyler sentit son estomac se serrer. Même si c’était vrai, ses frères méritaient la même seconde chance qu’on leur offrait à eux.

— Sous la contrainte, fit remarquer Barron en observant les plus âgés, comme s’il les menaçait de dire le contraire. Ils ont été forcés de l’aider, tout comme nous l’avons été.

— En fait, Declan, il y a quelque chose que tu pourrais faire à propos de ces garçons, intervint Dmitri.

— Quoi donc ?

— Ils étaient exilés, tous comme leurs pères. Je sais qu’ils ont causé des problèmes, nous le savons tous. Ils ont plus que jamais besoin de notre communauté. Les plus jeunes ont besoin d’aller à l’école. Les plus grands devront essayer de trouver leur place dans notre monde, déclara-t-il. Pouvons-nous leur donner une chance ?

Tyler croisa le regard de Dmitri et ressentit le plus grand des respects pour ce mâle. Declan les étudia tous.

— Je vais en discuter avec le Conseil. Amenez-les tous à la réunion de cette semaine et nous trouverons une solution.

— Bien. Merci.

Declan les abandonna sur ces entrefaites, se déplaçant vers les restes de Carron en compagnie du shérif.

— Nous avons un lit dans lequel vous pourrez dormir cette nuit. Peut-être même plus longtemps, leur proposa Barron. Si vous le désirez, c’est possible.

Colm acquiesça en se tournant vers ses frères.

— Je n’ai pas dormi dans un vrai lit depuis des mois. Même si ce n’est que pour une nuit, c’est mieux que rien.

Mikel et Dillon se tournèrent pour observer Tyler.

— Vous serez en sécurité. Je n’aurais jamais dû partir, leur dit Tyler.

Ronan fut le seul à se retenir, il semblait incapable de s’éloigner du corps de sa victime. Tyler confia les garçons à Barron et Dmitri avant de se diriger vers lui et de poser une main sur l’épaule de son frère.

— Tu as fait ce qu’il fallait.

— Il est mort. À cause de moi.

— Si tu ne l’avais pas fait, Rafe serait peut-être mort. Ou pire.

Ronan observait la tête.

— Que fait-on de lui maintenant ?

— Les adjoints du shérif vont venir le chercher, répondit Declan en approchant d’eux. Souhaitez-vous qu’il ait une cérémonie ?

— Non, clamèrent Tyler et Ronan à l’unisson.

— Il ne le mérite pas, précisa Ronan en croisant le regard de Tyler.

Declan acquiesça.

— Tu sais, tu es un héros aux yeux des habitants du village.

Ronan se tourna vers l’alpha.

— Un héros ? Je viens de tuer un homme. Comment pourrais-je être un héros ?

— Carron a assassiné beaucoup de shifters au fil des ans, ou en a forcé d’autres à faire le sale boulot pour lui, tout comme il l’a fait avec tes frères et toi. Il a enfreint nos lois et devait rendre des comptes.

Ronan secoua la tête.

— Je n’ai pas été forcé… pas jusqu’à la fin.

— Eh bien, nous garderons ça pour nous, d’accord ? ajouta Declan. Tu as fait ce qu’il fallait pour protéger tes frères. Ça me semble plutôt héroïque.

Ronan leva la tête pour croiser le regard de l’alpha.

— Je te verrai à la réunion du Conseil, conclut Declan avant de partir.

Il fit demi-tour pour plonger ses yeux dans ceux de Tyler.

— Et je pourrais avoir besoin d’aide au bureau, quelques jours par semaine. Tu as besoin d’un travail ?

Tyler se redressa.

— Nous avons une maison à réparer, mais une fois que ce sera fait et que les garçons auront été acceptés à l’école, peut-être pourrais-je venir.

Declan lui sourit.

— J’ai hâte d’y être.

Il s’éloigna et alla retrouver le shérif.

Un travail. Un emploi où il pourrait mettre à profit les capacités de son cerveau.

Tyler avait été fasciné par les vieux ouvrages concernant les lois, et les avait relus plusieurs fois. Un sourire naquit sur son visage, mais lorsqu’il se tourna vers Ronan, celui-ci s’estompa. Ronan et ses frères avaient besoin d’un endroit où se reconstruire, comme ça avait été le cas pour lui.

— Rentre à la maison avec nous. Prends une douche, un bon repas, et dors dans un lit chaud. Repose-toi, et au matin nous verrons ce qu’il se passera ensuite.

Ronan regarda derrière Tyler, en direction de Dmitri et Barron.

— Ils n’ont vraiment pas tué nos pères ?

— Non. Ce n’est pas eux.

— Me diras-tu qui l’a fait ?

— Non. Je ne le ferai pas. Parce que ça n’a pas d’importance, et parce que les mâles qui l’ont fait ont eu raison. Et même si ça n’avait pas été le cas, qu’en est-il de nos frères ? Ne méritent-ils pas une certaine forme de justice ?

— Tymber était responsable de nombreuses morts, pas Taryn.

— Taryn l’a laissé faire. Il l’a laissé faire beaucoup de choses qui n’auraient pas dû se produire au fil des ans. Il était presque pire, trop effrayé qu’il l’était par Tymber pour agir pour lui-même… ou pour nous.

Ronan hocha la tête.

— Peut-être.

— Tu viens ?

Ronan acquiesça de nouveau.

— Une nuit. Je ne peux pas te promettre plus.

— OK, capitula Tyler en traînant son frère par le bras.

14

De retour à la ferme, ils nourrirent tout le monde et s’occupèrent du bain des plus jeunes. Une fois qu’ils furent propres, Tyler alla mettre les petits au lit pendant que Dmitri et Barron géraient les plus âgés. Aucun des oursons ne voulait dormir, prétendant que le soleil était levé et qu’il faisait jour dehors.

— Vous êtes réveillés depuis bientôt vingt-quatre heures, répliqua Tyler en sentant son propre épuisement prendre le dessus.

Il releva le visage et vit que Jed s’était déjà endormi et ronflait paisiblement. Espérons que les autres suivraient son exemple.

— Mais alors nous serons réveillés toute la nuit, se plaignit Rafe tout en bâillant.

— Nous avons tous besoin de quelques heures de repos, insista Tyler.

— OK, céda Rafe en posant sa tête sur l’oreiller.

— On va rester ici ? demanda Tar. Nous ne partirons pas à notre réveil ?

Tyler passa doucement une main dans les cheveux encore humides du garçon. Il se détestait de les avoir fait remettre en question cette stabilité et la maison que Dmitri et Barron leur avaient offertes.

— On ne va nulle part… mis à part dans la nouvelle maison quand elle sera terminée.

Un léger sourire étira les lèvres de Tar.

— Bien.

— Reposez-vous, conclut Tyler en remontant les couvertures pour les border au mieux.

Il se leva et se dirigea vers la cheminée. Après avoir vérifié le bois, il ouvrit la porte et sortit dans le couloir. Il vit Barron et Dmitri se tenir à proximité, leurs regards fixés sur lui.

Il marqua une pause, secoué par leur présence. C’était la première fois qu’ils se retrouvaient seuls depuis qu’il avait décidé de s’enfuir. Un frisson d’appréhension remonta le long de son épine dorsale.

Et si leurs paroles avaient concerné uniquement les garçons ? Et s’ils ne voulaient plus de lui ?

Il croisa le regard de Dmitri et vit que la lueur de désir y était toujours présente. Dévisageant Barron, il vit qu’il en allait de même pour lui. Tyler fit quelques pas en avant, s’approchant de la porte devant laquelle ils se tenaient.

Ils restèrent silencieux. Ne s’écartèrent pas de sa route. Tyler se tint devant eux, sans savoir quoi dire… ou quoi faire.

— Mes frères sont installés ?

— Ils sont en train de se doucher. Ils ont tous un lit et des vêtements propres à disposition, déclara Barron.

— Bien… Je… je pense que je vais aller prendre une douche et me coucher, répondit Tyler d’une toute petite voix.

Les deux mâles s'effacèrent pour lui permettre de passer. Tout juste. Il les dépassa dans le couloir et entendit la porte des garçons se fermer. Il observa la porte de la chambre dans laquelle il dormait, puis la leur. Une douche à six jets ?

Après avoir jeté un coup d’œil par-dessus son épaule, il ouvrit celle de Dmitri et de Barron et pénétra à l’intérieur. Tyler n’avait pas la moindre idée de ce qu’il faisait. La séduction n’avait jamais été quelque chose qu’il avait pu expérimenter dans sa vie, mais il avait l’impression qu’il agissait de la bonne façon. Alors qu’il s’avançait près du lit, il retira ses chaussures et passa son pull par-dessus de sa tête. Il le laissa tomber et commença à ouvrir son jean. Son sexe commençait déjà à durcir en pensant qu’ils devaient être en train de l’observer. Dès qu’il commença à l’abaisser sur ses hanches, il se tourna vers la porte de la chambre pour les voir tous les deux le regarder fixement.

Un frisson s’empara de son corps en voyant leurs yeux briller. Ils reflétaient le désir brut qu’il ressentait.

— Vous avez dit que je pouvais utiliser votre douche, pas vrai ?

Leurs yeux flashèrent pendant une seconde.

— Ouais, répondit Barron, la voix rendue rauque par le désir.

Il se dirigea vers la salle de bain, le sourire aux lèvres. Dès l’instant où il entra, il découvrit l’énorme cabine de douche en verre.

— Je n’en ai jamais vu une aussi grande. Je parie que nous pourrions largement y tenir tous les trois.

Tyler entendit de nombreux bruits en provenance de la chambre à coucher et se demanda si l’un d’eux était tombé. Il rejoignit la porte pour voir ce qu’il se passait et les découvrit en train de se dépêtrer précipitamment de leurs chaussures et vêtements, balançant le tout lourdement par terre. Ses yeux s’élargirent en les voyant s’approcher de lui, leurs corps durs et musclés entièrement livrés à sa vue. Leurs érections saillaient fièrement devant eux.

— Peut-être devrions-nous tester cette théorie, déclara Dmitri en pressant son corps contre celui de Tyler pour le faire entrer dans la salle de bain.

Tyler déglutit bruyamment. Son commentaire avait été tout à fait innocent. Il n’avait pas réellement réfléchi à sa portée jusqu’à maintenant.

— Je… je ne voulais pas dire que nous devions… essayer.

Dmitri fronça les sourcils.

— Tu ne nous proposais pas de nous doucher avec toi ?

Tyler se tendit, s’apprêtant à dire non. Il leur avait déjà dit non à de trop nombreuses reprises et avait manqué de les perdre. C’était censé être de la séduction, ou d’une moins une sorte de tentative, et il venait d’échouer lamentablement. Il fixa le corps nu de Dmitri, puis croisa le regard de Barron et vit toute la chaleur qu’il abritait.

— Je n’ai jamais… je suis…

— Vierge, termina Barron.

— Ouais, avoua Tyler en observant leurs sexes épais, le rouge lui montant aux joues.

La seule queue qu’il n’avait jamais touchée était la sienne.

— Que dirais-tu d’entrer dans cette douche assez grande pour nous accueillir tous les trois, et de nous nettoyer… peut-être accepteras-tu de nous laisser t’embrasser et de laver ton corps… et on verra ce qui se passera ensuite ? suggéra Dmitri. Tu n’as pas à faire quelque chose dont tu n’as pas envie.

Le désir tordait le torse de Tyler.

— OK.

Dmitri entra dans la douche et alluma l’eau, vérifiant la température avec sa main. Après un moment, il se plaça sous le jet.

— Je croyais que vous aviez parlé de six jets ?

— Il faut commencer par un, répondit Dmitri, les cheveux mouillés, avant de pointer un panneau de commandes sur le mur. Nous pouvons décider ensuite lesquels allumer.

Tyler n’avait jamais rien vu de tel. Le panneau de contrôle à lui seul semblait tout droit sorti d’un roman de science-fiction. Il se pencha pour y jeter un coup d’œil et Dmitri l’attira sous le jet.

L’eau chaude paraissait incroyable sur son corps fatigué. Un gémissement faillit lui échapper alors qu’il laissait l’eau ruisseler sur lui et tremper ses cheveux. Barron entra derrière lui et referma la paroi en verre. C’était un ajustement confortable, où ils entraient tous facilement.

Dmitri joua avec les boutons, les testant les uns après les autres. Les jets s’allumèrent et le frappèrent à différents endroits. Le puissant spray massait ses muscles et faisait des merveilles pour les détendre. Quand il actionna le dernier, il fut frappé en plein sur le sexe et poussa un gémissement.

Des mains se posèrent sur lui par-derrière. Barron avait les paumes recouvertes de savon et massait le torse de Tyler. Il se pencha, profitant de la sensation du toucher de Barron. Peu après, Dmitri ajouta les siennes à l’ensemble. Quatre mains le frottèrent partout… sur le torse… sur le dos… sur les bras.

Bientôt, il se liquéfia entre leurs doigts. Il fondit sous leurs caresses. Ses yeux se fermèrent alors qu’il se tenait là, bluffé par leurs forces. Il rouvrit les paupières en sentant les lèvres de Dmitri sur les siennes.

Le baiser fut presque hésitant, et beaucoup trop succinct. Dmitri leva la tête pour croiser son regard, comme s’il s’inquiétait de savoir si Tyler avait aimé ou non.

— Refais-le, murmura Tyler.

Dmitri abaissa la tête et glissa lentement vers la bouche de Tyler.

— Comme ça ? demanda-t-il en l’embrassant de nouveau brièvement.

— Oui, soupira Tyler.

Dmitri l’embrassa encore, lui volant son souffle et prenant le commandement de la situation. Il pressa sa langue entre les lèvres de Tyler et approfondit son étreinte, posant les mains sur ses hanches pour l’attirer plus près.

Le savon sur sa peau le fit glisser contre le corps dur de son ours. Barron s'avança, se plaquant dans son dos. Leurs deux érections appuyaient contre lui, lui faisant comprendre sans la moindre hésitation ce qu’ils désiraient de lui.

Lui aussi était dur… palpitant… et de simples caresses et de brefs baisers ne suffisaient pas à apaiser le feu qui brûlait en lui.

Hésitant, il leva les mains et les fit courir sur le torse de Dmitri, les poils clairs chatouillant ses doigts alors qu’il découvrait les formes de son corps. Désormais, ils se caressaient tous les trois sous le jet.

Les doigts de Barron glissèrent dans ses mèches avant qu’il ne se mette à lui masser le crâne, tout en lui lavant les cheveux. Il ferma à nouveau les yeux, face à cette sensation si réconfortante et apaisante. Il se sentait à la fois détendu et extrêmement tendu. Il avait envie de crier son désir de jouir, mais il se sentait fondre entre leurs mains expertes.

Les deux mâles échangèrent leur place, Barron à l’avant et Dmitri à l’arrière avant qu’ils recommencent leur manège. Dmitri rinça le savon de ses cheveux, pendant que Barron en faisant de même avec celui sur son torse et son abdomen. Puis plus bas.

Le corps de Tyler se tendit en comprenant la direction que Barron empruntait. Ça ne serait pas la première fois que Barron toucherait son sexe, mais il avait quand même l’impression que c’était quelque chose d’inédit. Il retint son souffle en sentant la paume de Barron effleurer son gland, avant de carrément siffler lorsque Barron l’encercla finalement fermement. Il leva le visage pour croiser le regard de Barron.

Ses yeux flashaient intensément, lui faisant comprendre à quel point Barron était affecté, lui aussi. Le désir était multiplié dans ce petit espace confiné, et Tyler manqua de s’étouffer sous l’ampleur de son désir.

Barron le masturba, sa main allant et venant sur toute sa longueur. Un gémissement échappa à Tyler alors qu’il baissait les yeux pour observer le shifter en train de le branler. La friction lui fit serrer les dents. Son corps se tendit, déjà bien trop stimulé. Il n’était pas habitué à être submergé par autant de sensations.

Il s’appuya entre les bras de Dmitri quand ses genoux menacèrent de céder. Dmitri passa ses bras sous les jambes de Tyler et le souleva, le maintenant en l’air entre eux deux. Barron grogna avant de tomber à genoux. Avec sa grande taille, la queue de Tyler arriva pile devant son visage. Barron se lécha les lèvres avant de passer sa langue sur le gland de Tyler. Celui-ci posa sa tête contre l’épaule de Dmitri, incapable d’observer Barron, s’il ne voulait pas jouir trop tôt. La succion de la bouche de Barron le rendait fou.

Dès l’instant où Barron prit sa longueur dans sa gorge, Tyler fut perdu. À la seconde caresse des lèvres de Barron, le corps de Tyler se tendit et il jouit en poussant un bruyant gémissement. Il baissa les yeux et vit Barron ouvrir les lèvres, son gland reposant doucement sur sa langue. Tyler gémit, alors qu’un nouveau jet de sperme jaillissait de son sexe, enduisant les lèvres de son amant. Barron le reprit dans sa bouche pour pomper jusqu’à la dernière goutte de sa semence. Il renversa la tête en arrière, complètement épuisé par son orgasme.

Dmitri le remit lentement sur ses pieds alors que Barron se redressait. Ils rincèrent le savon de son corps, tout en le surveillant de près, s’assurant qu’il tenait debout. Une fois l’eau coupée, ils le sortirent de la douche et commencèrent à le sécher avant que Dmitri le soulève de nouveau pour le conduire au lit.

Il fut déposé au centre de leur imposant matelas, avant qu’ils retournent dans la salle de bain pour se sécher également. Tandis qu’ils revenaient vers le lit, il vit à quel point ils étaient impatients et durs et comprit qu’ils méritaient d’obtenir la même délivrance que la sienne. Mais comment diable allait-il faire ça ?

Comme ils viennent de te le faire.

Les deux hommes se glissèrent dans le lit, un de chaque côté de lui. Leurs sexes frottèrent contre son corps, lui faisant en vouloir davantage. Il baissa la main vers le sexe de Barron et le caressa sur toute sa longueur. N’ayant jamais eu une autre queue entre ses doigts, il était curieux. Celle de Barron ressemblait à la sienne, mais en plus grande et plus large. Tyler baissa le regard, inspectant l’épaisse érection qu’il caressait du bout des doigts.

Un gémissement s’échappa des lèvres de Barron, et Tyler croisa son regard.

— Est-ce que je fais ça bien ?

— Chaque fois que tu toucheras ma queue en ayant cette expression sur le visage, ce sera parfait, grogna Barron.

Il agrippa l’arrière de la tête de Tyler et planta un baiser sur ses lèvres. Ce baiser était plus dur et affamé, et fit gémir Tyler. Se rappelant combien ça avait été bon d’avoir les lèvres de Barron autour de sa queue, il se demandait ce que lui ressentirait en lui rendant la pareille.

— Est-ce que je peux te goûter ?

Le corps de Barron trembla légèrement.

— Tu n’as même pas besoin de poser la question.

Tyler se lécha les lèvres avant de glisser le long du lit. Une perle de liquide s’échappait du gland de Barron. Tyler y posa rapidement sa langue pour goûter sa semence. Il ne s’attendait pas à ça – c’était plus sucré que salé. Tyler en voulait plus. Il encercla le gland avec sa langue, essayant de se rappeler ce que Barron lui avait fait dans la douche.

Tyler l’engloutit, prenant quelques centimètres entre ses lèvres avant de déglutir. Il réessaya et parvint à en prendre davantage. Doucement, il le suça de haut en bas, comprenant qu’il parvenait à en avaler plus à chaque poussée. Au moment où il était parvenu à la moitié, il comprit qu’il ne pourrait pas aller plus loin, mais d’après les cris de Barron, ça ne semblait pas le déranger.

Les doigts de Barron s’insinuèrent dans ses cheveux, le poussant à avancer. Il ondulait des hanches, imposant son propre rythme. Tyler bougea la tête de haut en bas, désirant lui prodiguer le même plaisir qu’il avait ressenti. Il voulait voir Barron jouir, perdre le contrôle, et tout ça grâce à lui.

Mais il manquait quelque chose.

Tyler releva la tête et relâcha le sexe de Barron. Il regarda par-dessus son épaule et vit que Dmitri se caressait lentement en les observant.

— C’est bon… j’aime vous regarder, chuchota Dmitri. Suce-le.

Tyler n’eut pas besoin de se le faire dire deux fois. Il retourna prendre Barron entre ses lèvres. Les doigts de Barron reprirent leur place, le poussant à continuer. Il put sentir que quelque chose grondait dans le corps de Barron, le même besoin accru qui s’était emparé de lui.

Le lit s’affaissa, et Tyler sentit Dmitri les abandonner. Il alla ouvrir un tiroir avant de revenir vers eux. Quelques secondes plus tard, Tyler sentit quelque chose de froid et humide se presser contre son cul. Il marqua une pause, incertain. Relâchant le sexe de Barron, il regarda par-dessus son épaule pour voir que Dmitri répandait une espèce d’huile sur sa raie, avant qu’il se dirige une fois de plus vers son anneau serré.

Dmitri croisa son regard avant d’ajouter plus d’huile dans sa paume. Sa peau s’échauffa, et il réalisa que c’était l’huile qui lui picotait la peau. Ou peut-être était-ce la réaction de son corps après avoir été touché par son compagnon, il ne pouvait en être certain.

— J’ai envie d’être en toi, Tyler, déclara Dmitri d’une voix lourde de sens.

Il inséra délicatement un doigt de quelques centimètres en lui.

— Est-ce que tu me veux en toi ?

Tyler ne savait pas pourquoi, mais c’était bel et bien le cas.

— Oui, soupira-t-il en fermant les yeux.

Il se pressa davantage contre le doigt, la sensation de plaisir qu’il ressentait n’étant pas suffisante. Dmitri enfonça son doigt plus en profondeur, et Tyler ressentit une sensation de douleur avant que le plaisir lui coupe le souffle. Dmitri fit entrer et sortir son doigt, et Tyler gémit, devenant de plus en plus avide à chaque poussée.

Quand il retrouva ses esprits, il réalisa qu’il ignorait Barron. Le sexe du mâle était toujours dans sa main, mais il avait presque oublié ce qu’il faisait. Retournant à sa tâche, il fit tournoyer sa langue sur le gland de Barron avant d’avaler autant de centimètres qu’il le pouvait.

Dmitri continua de titiller son anus, le doigtant de plus en plus vite. Tyler allait à la rencontre de chacune de ses poussées, aimant le fait que ce soit Dmitri qui étire son entrée vierge. Dmitri écarta sa main. Tyler relâcha le sexe de Barron pour se plaindre, mais avant que les mots aient pu s’échapper de sa bouche, Tyler put sentir que deux doigts étaient en train de l’ouvrir.

Il siffla de douleur lorsque ses muscles se contractèrent à cette sensation d’intrusion incommodante, mais une fois que la douleur reflua, il fut gagné par le plaisir. Il laissa échapper un gémissement, tandis que Dmitri s’enfonçait en lui. Son amant dilata son entrée, le préparant à accueillir l’énorme sexe qui pendait entre ses jambes. Il n’était pas aussi épais que celui qu’il était censé sucer. Il remit ses lèvres autour de la la longueur de Barron, reprenant ses succions, tandis que Dmitri torturait son entrée.

Le temps s’arrêta. Tyler n’avait plus conscience de quoi que ce soit, mis à part de leurs contacts.

Dmitri ajouta un troisième doigt, faisant grogner Tyler face à l’écartèlement. La douleur venait de grimper d’un échelon… et il comprit que lorsque l’un d’entre eux allait le pénétrer, il aurait mal. Il se tendit, inquiet à l’idée de ne pas pouvoir les prendre en lui, alors qu’il le désirait désespérément.

Il mourait d’envie d'être réclamé et lié à ses deux ours, savoir qu’ils seraient son foyer pour toujours.

Dmitri retira ses doigts du corps de Tyler. Barron sortit sa queue d’entre ses lèvres et se déplaça, allongeant Tyler sur le dos. Il les observa tous les deux, désireux de sentir à nouveau leurs caresses et leur chaleur contre lui.

Barron se plaça à la tête de lit et s’agenouilla à côté de la tête de Tyler, pendant que Dmitri s’agenouillait près de ses fesses. Dmitri souleva ses jambes, les remontant contre son abdomen pour exposer son cul. Barron s’empara des mollets de Tyler pour les maintenir en place alors que Dmitri ajoutait plus d’huile dans sa paume afin de l’étaler contre l’entrée du corps de Tyler. Quand il eut terminé, Dmitri croisa le regard de Tyler.

— Tu es prêt pour moi ?

Tyler acquiesça. Dmitri lui sourit avec envie.

— Je vais rendre les choses aussi douces que possible, d’accord ?

Tyler hocha la tête en se raidissant, l’inquiétude s’abattant sur lui.

— Détends-toi, murmura Dmitri avant de frotter son érection contre son cul.

Tyler gémit, sentir la longueur de Dmitri ainsi contre lui le brûlait. Dmitri se frotta encore et encore, lui permettant de sentir la pleine mesure de son désir pour lui.

— Contracte tes muscles anaux, lui ordonna Dmitri.

— Contracter quoi ? répéta Tyler en fronçant les sourcils. Cela ne rendrait-il pas les choses plus difficiles ?

Dmitri lui sourit gentiment.

— Fais-moi confiance.

Tyler fit ce que Dmitri lui demandait, quand bien même il ne comprenait pas. Après quelques secondes passées à contracter ses muscles, ils se relâchèrent de leur propre volonté. Dès l’instant où son corps se détendit, Dmitri inséra trois doigts en lui, sans qu’il ressente la moindre douleur.

— Ton corps ne peut contracter ces muscles que l’espace de quelques secondes, avant qu’il se détende involontairement, lui expliqua Dmitri en retirant ses doigts. Contracte-toi encore pour moi.

Tyler obéit, contractant son corps. Dmitri pressa son gland contre l’anus de Tyler et, à la seconde où son corps lâcha prise, Dmitri se glissa en lui.

— Ooooooh, mon dieu… Oooooh, merde, hurla Tyler, complètement submergé par la sensation de plénitude d’être rempli.

La pression flirtait de près avec la douleur, mais était déjà en train de se dissiper pour laisser place à un plaisir incroyable. Il chevauchait déjà les prémices de la jouissance et était à peine capable de respirer. Lentement, la douleur s’estompa, et il ne resta plus que l’épais rappel que Dmitri se trouvait désormais en lui.

— Ça va ? murmura Dmitri en baissant les yeux vers lui.

Tyler hocha la tête, en respirant difficilement.

— Ouais.

— Bien, ajouta Dmitri avec un sourire.

Il baissa la tête pour déposer un baiser sur ses lèvres, et s’enfonça de quelques centimètres de plus.

— Aaaaah, hurla Tyler en courbant le dos sous l’effet du plaisir.

Dmitri se redressa sur ses genoux pour détailler le corps de Tyler.

— Tu devrais me voir enfoncé en toi, murmura-t-il. Ton cul est si foutrement parfait, enroulé autour de ma queue. Ton petit trou rose est si largement étiré.

La vision qui lui vint à l'esprit le fit frissonner de la tête aux pieds. Son sexe commença à enfler contre son ventre. Dmitri le remarqua. Il enroula les doigts autour et commença à le caresser lentement de haut en bas. Tout en le masturbant, Dmitri ondula des hanches, pour insinuer ses derniers centimètres dans le corps de Tyler.

Quand Dmitri glissa hors de lui, il gémit, ayant besoin de le sentir à nouveau en lui. Dmitri n’attendit pas et replongea en lui. Barron relâcha alors les jambes de Tyler, mais Dmitri prit la relève pour le maintenir dans cette position. Barron descendit du lit pour se glisser derrière Dmitri.

Il fallut un moment à Tyler pour comprendre que Barron pénétrait Dmitri. D’après l’expression sur le visage de celui-ci, il adorait la sensation d’être rempli de la sorte. Dmitri avait la bouche entrouverte et laissa échapper un gémissement quand Barron le remplit jusqu’à la garde.

Les doigts de Barron s’agrippèrent aux hanches de Dmitri, alors qu’il commençait à le baiser, ce qui poussa Dmitri plus profondément encore dans le corps de Tyler.

— Je te l’avais dit, lui murmura Barron à l’oreille. Je peux encore t’aimer de cette façon et en faire de même avec lui.

Dmitri gémit, en roulant des hanches. C’était extrêmement érotique de voir Dmitri obtenir les mêmes attentions que lui… et de voir à quel point les deux ours s’aimaient l’un l’autre fit jaillir l’espoir dans son cœur. Le regarderaient-ils un jour de la même façon ?

— C’est comment de l’avoir en toi ? demanda Tyler, presque choqué à l’idée d’avoir posé cette question à voix haute.

Dmitri ouvrit les yeux et croisa son regard.

— Il est… gros. Ça fait mal au début, mais ensuite c’est tellement bon.

Dmitri grogna et commença à bouger plus vite. Il se retirait avant de pousser de nouveau en lui. Tyler agrippa les hanches de Dmitri et enlaça ses doigts à ceux de Barron. Plus vite Dmitri bougeait le bassin, plus son corps se tendait, jusqu’à ce qu’il hurle de plaisir en remplissant le cul de Tyler d’une épaisse couche de sperme. Il ralentit finalement, et baissa la tête pour embrasser Tyler.

— Tu es incroyable, murmura Dmitri avant de l’embrasser à nouveau.

— À mon tour, déclara Barron derrière Dmitri.

— Si je pouvais bouger, je le ferais, répliqua Dmitri.

Les bras de Barron soulevèrent Dmitri de Tyler, avant de le coucher sur le lit. Dmitri s’étira à ses côtés avant de caresser son sexe tout en venant capturer ses lèvres.

— Espérons que je t’aie assez préparé pour ce qui va suivre, chuchota-t-il.

Quand Tyler observa le corps musclé et l’imposante érection de Barron, il se raidit.

— Je ne te ferai pas de mal, le rassura Barron. Je te le promets.

Tyler n’était toujours pas certain de pouvoir prendre cet énorme mâle en lui, mais à la seconde où Barron frotta son gland contre l’ouverture de son corps, il se détendit et contracta ses muscles, prêt à être de nouveau rempli.

Il utilisa un peu de lubrifiant pour pénétrer l’anneau de muscles de Tyler, avant de se mettre en position. Barron poussa lentement pour s’introduire en lui. Dmitri agrippa l’arrière de la tête de Tyler et l’embrassa profondément, avalant ses gémissements. De nouveau, il ressentit une sensation de douleur un bref instant. Son corps d’ours guérissait vite, laissant la douleur être remplacée par du plaisir presque instantanément.

Barron ondula des hanches pour l’empaler entièrement de sa grosse queue. Ce n’était en rien comparable avec ce qu’il avait pu ressentir jusqu’à maintenant. Tout comme l’avait dit Dmitri… il se sentait complètement lié à Barron, son corps appartenant désormais au shifter.

— Tu aimes ça, pas vrai ? demanda Dmitri. Sa queue est tellement bonne, hmm ?

— Ouais, souffla Tyler, incapable de prononcer plus d’une syllabe.

Toute son attention était accaparée par l’épaisse érection qui allait et venait en lui. Et sur la main qui le branlait. La sueur recouvrit son corps. L’action conjuguée de la queue de Barron et de la main de Dmitri était tout ce qui comptait. Ce qu’ils lui faisaient était presque criminel, le tourmentant au-delà de ce que son corps pouvait supporter, pourtant il ne pouvait s’empêcher d’en vouloir plus.

Plus de leurs caresses. Plus de leurs corps. Plus de ce lien qui s’épanouissait entre eux.

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine… le son se répercutant à ses oreilles, couvrant les gémissements qui s’échappaient des lèvres. Leurs mains, leurs bouches, leurs corps… ils étaient faits pour lui. Ils le complétaient à la perfection.

Dmitri s’arracha à la bouche de Tyler. Il laissa une trace brûlante sur son torse tandis qu’il se penchait pour lécher son sexe. Son corps commença à trembler, la double sensation menaçant de lui court-circuiter le cerveau. Dmitri l’aspira sur toute sa longueur, et Tyler rendit les armes.

Son corps se crispa, ses doigts se perdant dans les cheveux de Dmitri, alors qu’il le suçait, et que ses hanches se soulevaient. Il poussa un cri lorsque son orgasme le frappa de plein fouet, encore plus intensément que le premier. Son dos se cambra, son corps trembla tandis qu’il expulsait un nouveau jet de sperme.

À peine la sensation s’apaisait-elle que Barron hurlait à son tour en se répandant dans son canal, l’inondant d’une seconde vague de semence et l’emplissant de chaleur. Ils bougèrent lentement tous les deux, surfant sur les dernières vagues de plaisir qu’ils pouvaient atteindre, avant de finalement retomber sur le matelas dans un amas de bras, de torses et de jambes emmêlés.

Ses poumons durent forcer pour aspirer de l’air. La sueur commençait à refroidir sa peau alors qu’il s’allongeait en se demandant pourquoi diable il avait voulu fuir tout ça.

S’il avait su, il se serait enchaîné à leur lit.

Il n’est pas trop tard.

Il rit de ses propres pensées.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demanda Dmitri avant de déposer un baiser sur son torse.

— Je me demandai juste comment j’ai pu m’éloigner de vous deux. Vous auriez dû vous servir de cette arme contre moi en premier. Je n’aurais jamais envisagé de partir, ensuite.

— Ça ne fera que s’améliorer à partir de maintenant, murmura Barron en sortant lentement son sexe mou du corps de Tyler.

Même s’il était irrité, il ne voulait pas être vide, pas après avoir éprouvé cette plénitude en étant rempli.

— Quand pouvons-nous recommencer ?

Barron rit de bon cœur.

— Jeune homme… tu dois au moins nous laisser une heure ou deux pour récupérer.

Dmitri descendit du lit pour se rendre dans la salle de bain. Il revint une minute plus tard, avec un gant de toilette et une petite boîte à la main. Il se rassit sur le lit et observa Tyler.

— Tourne-toi sur le ventre.

Barron relâcha sa prise pour que Tyler puisse bouger. Il roula sur le ventre et regarda par-dessus son épaule pour voir Dmitri effacer avec tendresse chaque trace de leurs ébats. Quand il termina, il leva les yeux vers lui en souriant.

— Tu auras mal pendant un certain temps. Heureusement, tu es un ours et pas un humain, donc tu guériras plus rapidement.

Il ouvrit la petite boîte et étala un peu de crème sur ses doigts.

— Ça devrait aider.

Tyler observa Dmitri étaler la crème sur lui en percevant une note d’inquiétude sur ses traits. Cela lui serra le cœur de se rendre compte que personne n’avait pris soin de lui de cette façon.

Il était en sécurité, ici. Ils finiraient par l’aimer et c’était exactement ce dont il avait besoin. Et il les aimerait en retour.

Tyler ravala la boule obstruant sa gorge en se détournant, incapable d’observer Dmitri qui le touchait si tendrement. Il ne s’était pas attendu à ce que Barron l’observe si attentivement. Il tendit la main et écarta les mèches de cheveux devant son visage, la tête penchée sur le côté.

— Qu’est-ce qui te rend si triste, tout à coup ?

La main de Dmitri s’immobilisa sur le corps de Tyler et la pièce devint encore plus calme. Tyler ne savait pas quoi dire. Il n’avait jamais appris ce qu’était l’amour, ni comment exprimer ses émotions. Il ne savait que faire du mal et comment dissimuler ses blessures. C’était un tout nouveau territoire pour lui.

— Je ne suis pas triste.

Barron fit courir son doigt sur la lèvre inférieure de Tyler.

— Tu as l’air triste à mes yeux. Ce n’est pas une expression que je pensais voir sur ton visage après t’avoir fait l’amour. Est-ce que tu regrettes ce que nous avons fait ?

— Non ! répondit rapidement Tyler. C’est juste que…

Il regarda par-dessus son épaule en direction de Dmitri, essayant de chercher ses mots pour exprimer des sentiments qu’il n’avait jamais éprouvés.

— Je…

Il se retourna vers Barron.

— Je ne sais pas comment gérer ce que je ressens en ce moment.

— Es-tu blessé ? As-tu mal ? s’enquit Dmitri.

— La douleur est quelque chose que je connais trop bien, répondit Tyler. Le contraire de la douleur… de la haine… ces choses… dont je n’ai pas la moindre expérience. Non… aucune expérience à ce sujet.

Barron posa la main sur la joue de Tyler.

— Tu ferais mieux de t’y habituer. Nous prévoyons de te faire ressentir beaucoup plus que ça.

Tyler sourit, alors que son cœur se serrait de nouveau.

— Je ne savais pas à quel point ça pouvait faire mal de tomber amoureux.

Les lèvres de Barron s’ouvrirent, et un souffle en sortit. Il attira Tyler près de lui et posa ses lèvres contre les siennes. Dmitri entoura Tyler de ses bras. Il était blotti entre les corps de ses deux mâles. Il relâcha les lèvres de Barron afin de tourner la tête et d’embrasser Dmitri à son tour.

Quand il rompit le baiser, il posa la tête sur l’oreiller et s’y accrocha.

C’est mon foyer.

— Je ne vous ai jamais remercié pour tout ce que vous avez fait pour nous, dit-il.

— Tu n’as pas besoin de nous remercier, murmura Dmitri contre son oreille. Nous sommes une famille.

Une famille.

Ce terme avait si peu d’importance pour lui jusqu’à aujourd’hui. Être une famille n’avait que signifié souffrir dans le même enfer, ensemble. Les choses avaient changé.

Cela voulait désormais dire prendre soin les uns des autres. Ses frères et lui devraient réapprendre tout ce que Tymber et Taryn avaient insinué de mauvais en eux. Pour une quelconque raison, Tyler se dit que ce serait une agréable leçon d’apprendre à aimer toutes ces choses, avec ces deux ours étonnants prêts à les leur enseigner.

Peut-être que les dieux des ours existaient après tout.

Il pouvait mieux apprécier Barron et Dmitri, après tout ce qu’il avait enduré. Il pouvait voir à quel point ils étaient bons, en comparaison des êtres maléfiques qui l’avaient élevé. Il ne saurait jamais vraiment pourquoi il avait essayé de les repousser.

Parce que je pensais ne pas les mériter. Mais est-ce le cas ?

— Je peux entendre les rouages de ton cerveau, murmura Barron contre son oreille. Détends-toi. Tu es ici. Vous êtes tous en sécurité. Laisse-toi aller. Nous te rattraperons.

Des larmes brûlaient les yeux de Tyler. Dmitri et Barron caressèrent tendrement son corps dans le but de l’apaiser.

— J’ai peur de ne pas savoir comment faire. Peur de vous décevoir, chuchota-t-il.

— Tu crois que nous savons ce que nous faisons ? demanda Dmitri. Il y a une chance pour que nous fassions n’importe quoi en cours de route. Nous devons simplement nous promettre de nous accorder une autre chance de faire les choses correctement. D’accord ?

— Ça me paraît juste, concéda Tyler en se détendant.

— Bien, répondit Dmitri. Dors maintenant. Tu es épuisé.

Tyler sourit, sachant que ces compagnons devaient être encore plus épuisés que lui. Il se blottit contre eux et dormit comme un bébé entre leurs bras.

15

— Votre famille ne cesse de grandir, plaisanta Gideon en observant la table de la salle à manger qu’ils n’utilisaient presque jamais.

Barron grimaça, conscient qu’il avait offert un endroit où vivre aux plus âgés de la fratrie sans leur demander la permission.

— Je suis désolé qu’on soit rentrés avec eux… mais ils n’avaient nulle part où aller. Mais avec leur aide, nous parviendrons à rénover la maison plus rapidement.

— Ne t’excuse pas, répondit Gideon. C’est mieux qu’ils aient un endroit sûr où rester plutôt que d’errer dieu seul sait où, surtout avec Carron qui rôde toujours. Alors, où les avez-vous trouvés ?

— Carron est mort, déclara Barron, voyant le choc se répandre sur le visage de Gideon.

— Mort ?

Barron acquiesça en posant son regard sur Ronan qui se trouvait en bout de table.

— C’est une longue histoire. En gros Carron a forcé Dmitri à se battre contre l’alpha, en ayant planté ses griffes dans le cou de Rafe. Ronan et les autres garçons bossaient pour Carron, semble-t-il, mais Ronan n’a pas très bien réagi en voyant Carron menacer son petit frère. À la seconde où Carron a relâché son attention, Ronan a arraché la tête de ce fils de pute.

Les yeux de Gideon s’écarquillèrent.

— Rappelle-moi de ne jamais le contrarier.

Barron observa Ronan un moment et comprit que le garçon semblait hanté par ce qu’il avait dû faire.

— Tu te souviens de ce qu’on a ressenti lorsqu’on nous a débarrassés du sort de Carron ? Quand on a réalisé ce qu’il nous avait forcés à faire ?

— Ouais, dit Gideon, ce simple mort débordant d’émotion.

— Le regard sur le visage de cet ourson me rappelle le mien quand je me suis regardé dans le miroir pour la première fois après coup.

— Tuer n’est pas facile, déclara Gideon.

— Non. Et nous devrons le surveiller de près, au cas où ça devient trop dur à gérer pour lui.

— Soit il craque… soit il y prend goût, commenta Gideon.

— C’est ce que je pensais. Ronan est à la croisée des chemins. J’espère qu’il choisira de rester ici avec nous. Je pense que nous sommes ce dont il a besoin en ce moment.

— Tu parles comme un vrai père, lui dit Gideon en souriant.

— Connard, répliqua Barron en vidant sa tasse de café.

Il se rapprocha de la table et observa sa nouvelle famille, son cœur se gonflant de fierté.

— Nous devons nettoyer tout ça, ensuite nous irons travailler dans la maison. Qui vient avec moi ?

Jed fourra un dernier morceau de bacon dans sa bouche avant de se lever de sa chaise précipitamment et de tendre la main vers Barron.

— Tu n’es pas trop petit pour aider à nettoyer, jeune homme, lui précisa Barron.

Jed bouda tout en ramassant son assiette et ses couverts. Tyler, Dmitri et lui remirent les garçons dans le rang, supervisant le nettoyage du petit déjeuner en un temps record. Une fois qu’ils furent tous prêts et regroupés à l’extérieur, Barron dirigea la procession, Jed dans les bras.

— Il t’aime vraiment beaucoup, lui confia Tyler qui marchait entre lui et Dmitri en direction de leur nouvelle maison.

— Un de moins, plus que neuf, plaisanta Barron.

— Huit et demi, le corrigea Tyler.

Barron tourna la tête vers Tyler et ne put s’empêcher de se pencher pour lui voler un baiser. Quand il se redressa, Jed le fixait en fronçant les sourcils.

— Est-ce que tu aimes mon frère ? demanda-t-il.

Le rouge monta aux joues de Barron, il n’avait pas la moindre idée de quoi lui répondre.

— Je tiens beaucoup à ton frère.

Jed fronça d’autant plus les sourcils.

— C’est un bon frère. Tu n’as pas le droit de lui faire de mal.

— Je ne prévois pas de le faire.

— Bien, clama Jed, la conversation étant apparemment terminée pour lui. Tu peux me reposer.

Barron obtempéra et le regarda courir dans un amas de neige, pour en ressortir recouvert de flocons.

— Merveilleux, murmura Barron.

— Je suis l’abo-mi-mi-nal homme de neige ! Rawr ! grogna Jed en poursuivant Jeremy.

Jeremy gloussa et s’enfuit devant son frère.

— C’est étonnant de voir à quel point les oursons semblent s’adapter rapidement après avoir perdu Tymber et Taryn, commenta Dmitri.

— Leurs plus grandes craintes ont disparu. Cet endroit est le paradis en comparaison, répondit Tyler.

Barron observa par-dessus son épaule les quatre garçons plus âgés qui traînaient des pieds derrière eux. Aucun d’eux n’avait prononcé plus de quelques mots ce matin-là. Il ne savait pas s’ils prévoyaient de rester ou non… ou s’ils pouvaient faire fonctionner les choses s’ils décidaient de rester.

Ils ne pourraient qu’essayer.

Le groupe tourna dans un petit chemin et vit qu’ils avaient été devancés par d’autres shifters. Brynn et Toma se trouvaient déjà sur le toit et l’un des camions de la ferme était garé devant la véranda, déjà à moitié rempli de caisses de vin. Barron fit signe à Brynn.

— Nous descendons dans quelques minutes, cria Brynn.

Barron leva son pouce en l’air à son intention, avant de se tourner pour faire face aux garçons.

— Nous avons plusieurs paires de mains oisives pour nous aider à rendre cette maison de nouveau habitable, leur annonça Barron avant de s'adresser aux plus âgés. Voici notre nouvelle maison… une dans laquelle vous êtes invités à vivre si vous participez et obéissez aux règles.

— Quelles sont les règles ? demanda Dillon.

— Un couvre-feu. Pas de vol, ni d’infraction à la loi. Vous aurez des tâches à accomplir ici et à la ferme. Vous travaillerez pour rester occupés et aider la famille.

— Je ne fais pas partie de ta famille, cracha Dillon.

Barron dépassa les oursons pour se poster juste devant Dillon.

— Non. Tu n’es pas de notre chair et de notre sang. Mais tu peux faire partie de cette famille, si tu en as envie. Nous ne te forcerons pas à rester, même si nous espérons que tu le feras. Tes plus jeunes frères ont besoin de toute la famille qu’ils peuvent avoir, pour s’épanouir.

— Ne fous pas en l’air la meilleure chance qui t’est offerte, intervint soudainement Ronan. C’est bien mieux que de dormir dans des grottes et de se geler le cul. Donne-leur une chance. Suis les règles.

Ronan se tourna vers Mikel et Colm.

— Ça vaut pour vous deux aussi.

Barron croisa le regard de Ronan, étonné de bénéficier de son soutien. Dillon fusilla Barron du regard en gardant le silence. Il observa son frère un instant, avant de revenir sur Barron.

— Peut-être que je peux rester un peu, céda-t-il.

— Je suis heureux que nous soyons parvenus à un arrangement. Souviens-toi seulement que si tu enfreins les règles, tu t’en vas.

— Cinq sur cinq, se moqua Dillon, en mimant un salut militaire.

Barron serra les dents, comprenant que les plus âgés allaient repousser les limites de sa patience.

— Une autre de nos règles, c’est le respect, ajouta-t-il. Nous comprenons, nous donnons. Si tu merdes, tu n’auras plus le droit de rester.

Dillon contracta la mâchoire et, pendant une fraction de seconde, Barron fut certain qu’il allait péter un plomb. Il se calma pourtant avant de croiser le regard de Barron.

— Bien. Du respect. Des règles. Je serai un bon petit ourson.

— J’en doute sérieusement, mais essayer c’est tout ce que je peux te demander, répliqua Barron avant de se tourner vers les trois autres.

Avant même de s’en rendre compte, Jed fut de retour dans ses bras, comme s’il ne voulait jamais être loin de lui trop longtemps. Barron ne lui refuserait pas la moindre seconde d’attention, surtout pas en sachant qu’il n’en avait reçu que trop peu dans sa vie.

— Nous devons attendre Brynn et Toma. Ils nous décriront l’ampleur des travaux pour pouvoir rendre cet endroit convenable.

Killian et Finn sortirent par la porte d’entrée, tenant une caisse remplie d’un trop-plein de stock. Ils reposèrent la caisse et avancèrent dans leur direction.

— Hé, Barron, Dmitri… J’espère que vous êtes d’accord pour nous avoir dans les pattes. J’ai frappé, mais je n’ai pas obtenu de réponse. J’ai attrapé les clés du pick-up et on s’est mis au boulot, lui expliqua Killian.

Avec tout le bruit que les garçons avaient fait ce matin, il ne trouva pas étonnant de ne rien avoir entendu.

— Ce n’est pas grave. Vous êtes formidables. Nous apprécions que vous soyez venus nous aider, répondit Barron.

— Alors, qui avons-nous là ? demanda Finn en observant autour de lui.

— Les garçons McCreary, confia Barron.

Les yeux des deux ours s’écarquillèrent alors qu’ils dévisageaient la bande hétéroclite d’oursons.

— Oh, souffla Killian.

— Ils vont vivre ici avec nous… dans la maison. Une fois qu’elle sera en état, intervint Dmitri. Nous aurons besoin de votre aide, si vous êtes disponibles.

— Nous sommes déjà dessus, répondit Killian. Nous travaillons à temps partiel avec Brynn et Toma, ils nous apprennent la menuiserie. Ils nous ont demandé d’aider ici.

Barron vit les yeux de Killian flasher d’une lueur argentée. Curieux, il se tourna pour voir à qui était adressé ce regard… remarquant qu’il ne s’agissait de nul autre que de Ronan. Les yeux de Ronan flashèrent en retour, cependant il détourna vivement le visage, en rougissant.

— Ouais… nous ferions mieux de nous y remettre, reprit Killian, son attention ne quittant jamais Ronan.

Peut-être que Ronan restera avec nous après tout !

— Merci, dit Barron à Killian.

Killian se retourna finalement en rougissant.

— Pas de problème.

Finn et Killian se dirigèrent tous deux vers le camion. Barron les observa pendant encore quelques instants, avant de se concentrer sur les garçons.

— Hé, Ronan, Dillon… pourquoi n’iriez-vous pas les aider avec les matériaux ?

Ronan croisa le regard de Barron, mais choisit de rester silencieux. Il attrapa le bras de Dillon et l’entraîna à sa suite, sans rien ajouter. Brynn et Toma les rejoignirent à ce moment-là.

— Nous avons vérifié la maison, commença Toma. Elle a de bonnes fondations. Il suffira d’un peu d’huile de coude et de quelques réparations.

— Et d’une autre douche, ajouta Tyler.

Barron et Dmitri éclatèrent de rire avant de se tourner vers Brynn et Toma.

— Ajoutez ça à votre liste, les gars.

16

Deux jours plus tard, Dmitri conduisait les huit oursons à la réunion du conseil. Ils occupaient un banc entier, quand bien même Jed se trouvait sur les genoux de Barron. Dmitri observa la longue rangée de garçons, surpris par le sentiment de fierté qui l’envahit en posant les yeux sur eux. Il regarda autour de lui, songeant que ça ne devait pas être le cas des autres ours, au vu de la réputation et des mauvaises actions perpétrées par le clan McCreary.

Bon sang, j’espère de tout cœur qu’on pourra tous ressortir ensemble de cette réunion.

Son regard se posa sur Tyler, et un sentiment de chaleur l’envahit. Tyler dut sentir son regard sur lui, puisqu’il se tourna dans sa direction. Un sourire s’épanouit sur son visage avant que Jeremy réclame son attention en lui posant une question.

— Vous pensez pouvoir arrêter de vous faire les yeux doux avec mon frère en ma présence ? chuchota Ronan.

— Qu’y a-t-il de mal à montrer à quel point on tient à une personne ? chuchota Dmitri en retour.

Ronan haussa les épaules.

— Les mâles puissants ne font pas ce genre de choses.

— Les mâles puissants sont assez forts pour se montrer faibles face à ceux qu’ils aiment, répliqua Dmitri, ses mots le frappant avec brutalité.

N’avait-il pas pensé la même chose que Ronan autrefois ?

— L’amour ? Tu aimes mon frère ?

La question fit se retourner deux ou trois têtes dans sa direction. Aimait-il Tyler ?

— Pas encore, mais je sais que mes sentiments prennent cette direction.

Ronan l’épingla de son regard.

— Prends soin de lui… d’accord ?

Dmitri fronça les sourcils.

— Nous prévoyons de prendre soin de lui… et de chacun d’entre vous.

Ronan secoua la tête.

— J’ai dépassé la période d’essai.

— Selon qui ?

La mâchoire de Ronan se contracta. Avant que Dmitri n’ait pu obtenir de réponse, l’alpha lança le début de la réunion.

— Je chamboule l’ordre du jour de cette semaine, car nous devons aborder une affaire spéciale et je doute que ces jeunes oursons aient le courage de rester sages si la réunion s’éternise. Barron, Dmitri… voulez-vous vous approcher du Conseil ? demanda Declan.

Dmitri et Barron se levèrent pour avancer vers l’estrade. Ils avaient rencontré Declan la veille pour le mettre au courant au sujet de Tymber, Taryn et Carron. Maintenant, il était temps de laisser le clan décider… de l’avenir de certains d’entre eux.

— Vous êtes ici pour demander à ce que l’exil des oursons McCreary soit levé, déclara Declan.

Des murmures s’élevèrent de la foule pour former bientôt un vrai brouhaha. Declan frappa son marteau à plusieurs reprises, faisant taire les opposants.

— Laissez-les parler.

— Tymber et Taryn sont morts, annonça Dmitri, son regard croisant brièvement celui de Collier.

Il n’y avait aucune raison de balancer l’ours à la foule, et Declan avait accepté de garder le secret. Tymber et Taryn avaient mérité leur sort.

— Désormais, ces garçons n’ont plus personne pour prendre soin d’eux. Tyler McCreary est notre compagnon… et avec lui, nous souhaitons offrir un foyer à ces oursons.

— Où serait ce foyer ? demanda Magnus, l’un des conseillers.

— Sur la propriété de Gideon. Il y a une ancienne maison de domestiques dans laquelle il nous permet de nous installer.

— Ce qui est techniquement en dehors de notre territoire, nota Magnus.

— Oui, mais les plus jeunes ont besoin d’aller à l’école. Ils ont déjà du retard. Les plus âgés nous aideront à la ferme et auront parfois besoin de se rendre à la quincaillerie. Notre compagnon pourrait un jour porter notre ourson… et il aurait donc besoin d’avoir accès à la clinique. La liste est longue.

— Ces garçons ne nous ont attiré que des ennuis, fit valoir Magnus. Quelle garantie avons-nous qu’ils ne se mettront pas à nous voler de nouveau ou à saccager le village ?

— Il n’y a pas de garantie, intervint Barron. Nous ne pouvons que faire de notre mieux pour leur offrir une vraie maison et leur apprendre à être responsables de leurs actions. Personne ne l’a jamais fait pour eux, et même si ça ne sera pas facile, ils méritent une chance d’avoir un foyer, ici, auprès des leurs.

— Ne gâchez pas la chance de mes frères d’avoir un peu de répit.

Dmitri se retourna pour voir que Ronan s’était levé.

— Je sais que nous avons mal agi, et je ne peux pas promettre que mes frères ne feront plus jamais de bêtises, mais je ne suis pas assez stupide pour ne pas voir qu’il s’agit là de leur dernière chance, ajouta Ronan en parcourant la foule du regard. Désolé, je ne voulais pas intervenir de cette façon… Je ne peux tout simplement pas rester impuissant quand mes frères risquent de perdre le premier vrai foyer qu’ils ont connu.

Dmitri croisa le regard de Ronan et hocha la tête en lui souriant. Il se retourna ensuite vers le Conseil, et vit Magnus sourire à son tour en se redressant dans son fauteuil.

— Dmitri, Barron… je ne peux pas dire que je ne partage pas certaines des appréhensions des membres de notre communauté à l’idée d’accueillir à nouveau ces garçons dans notre monde, mais il est évident que vous vous souciez suffisamment de cette famille pour vouloir leur donner une chance. Je ne vois pas pourquoi nous ne devrions pas leur donner une chance, nous aussi, déclara Declan. Les plus jeunes seront libres de fréquenter l’école avec les autres oursons… et les plus âgés pourront rester, sous certaines conditions.

— Quelles sont-elles ? demanda Dmitri.

Declan croisa le regard de chacun des membres du conseil, avant de reporter son attention sur Dmitri et Barron.

— Le conseil a déjà débattu à ce sujet et nous avons élaboré un plan pour eux. Nous savons que vous aurez besoin de leur aide dans les mois à venir pour rénover la nouvelle maison, mais une fois qu’elle sera terminée, ils pourront se servir de leurs compétences nouvellement acquises pour aider à la construction des nouveaux logements pour les omegas. Deux jours par semaine, ils viendront travailler avec nous.

Dmitri se tourna pour observer les jeunes hommes. Dillon levait les yeux au ciel, mais Colm et Mikel observaient Ronan. Celui-ci croisa le regard de Dmitri.

— C'est d'accord.

Dmitri se tourna à nouveau vers Declan.

— De plus, nous savons que Tymber et Taryn n’ont pas autorisé leurs fils à aller à l’école. La connaissance est essentielle. Ces garçons ne seront pas des membres productifs de notre communauté sans en connaître au moins les bases. Ben et Gage ont accepté de les former deux fois par semaine pendant quelques heures dans leur chalet, afin de leur apprendre à lire et à écrire, ainsi qu’acquérir les fondamentaux des mathématiques.

— Je n’ai pas besoin de ces conneries, cracha Dillon.

Ronan le frappa derrière la tête.

— C'est d'accord, contrat Ronan.

Declan essaya de ravaler son sourire, mais échoua spectaculairement.

— Enfin, chacun des garçons plus âgés se verra attribuer un mentor au sein de la tanière qui viendra les consulter de temps à autre. Graham a demandé à encadrer Ronan. Il semblerait que notre shérif pense que Ronan pourrait avoir un avenir au sein des forces de l’ordre.

— Ronan… un flic ? Je ne pense pas, non, ricana Dillon.

Ronan demeurait silencieux, les joues rouges.

— Étant donné que Ronan nous a tous sauvés de Carron, je pense que notre shérif doit avoir raison, répondit Declan. Pour finir, ils intègrent un programme en trois points. Nous leur accorderons une certaine latitude, compte tenu de leur éducation, mais ils devront en référer au shérif s’ils enfreignent la loi. Trois infractions, et ils seront exilés, sans pouvoir espérer obtenir une seconde chance.

— Ça me paraît juste, commenta Dmitri.

Declan abaissa son marteau.

— Alors nous avons un accord. Par la présente, les oursons McCreary sont les bienvenus dans la tanière et pourront y rester s’ils suivent les règles que nous venons d’établir. Avant que vous partiez, nous avons besoin que Ronan reste ici.

Declan fit un signe en direction de la foule.

— Va-t-il avoir des ennuis ? demanda Barron.

— Non, bien au contraire, répondit Declan. Ronan, s’il te plaît, approche-toi de l’estrade.

Dmitri observa un homme plus âgé s’avancer vers la table du conseil pour s’asseoir dans le siège vide à côté de Declan. Dmitri renifla l’air. Cerf. Le mâle était probablement l’aîné des cerfs qui avait exigé le procès de Carron. Dmitri et Barron reculèrent afin que Ronan puisse monter sur l’estrade.

— Bonjour, Ronan, le salua le vieil homme. Je m’appelle Ma’Tunba. Je suis l’aîné des cerfs. J’ai cru comprendre que tu étais l’assassin de Carron ?

Ronan hocha la tête.

— Parle plus fort, mon garçon, ordonna Ma’Tunba.

— Oui, déclara Ronan, qui n’aimait clairement pas être le centre d’attention.

— J’espérais qu’il serait amené vivant devant ce conseil, mais ça ne semble pas être le cas, enchaîna Ma’Tunba.

— Carron avait ses griffes enfoncées dans le cou de mon frère. Je ne pouvais pas le laisser tuer Rafe. Je l’ai… J’ai fait…

— Ce que tu devais faire, finit le cerf en observant Ronan pendant un moment. Ce meurtre… il te pèse.

Ronan releva le regard vers le podium.

— Je n’avais jamais tué personne avant lui.

— Cela fait des ravages à l’âme, déclara Ma’Tunba en se levant pour contourner la table. J’ai moi-même dû tuer pour protéger ceux que j’aime. Même si je sais que c’était la bonne chose à faire, ça m’a coûté une partie de mon âme.

Ma’Tunba s’arrêta devant Ronan.

— Carron était responsable de la mort d’un grand nombre de membres de mon peuple, ainsi que d’innombrables actes de violence à l’égard de ton peuple. Il a menacé ton frère, et tu as pris les mesures qui s’imposaient pour l’empêcher de blesser quelqu’un d’autre, et pour cela la communauté des cerfs te remercie.

Ma’Tunba brandit un collier de perles.

— En gage de remerciements, continua le vieux cerf en le passant par-dessus la tête de Ronan. Ces perles te désignent comme l’un d’entre nous, tu appartiens à la communauté des cerfs. Tu seras accueilli avec joie sur nos terres et salué pour ton héroïsme.

Ronan saisit le collier de perles entre son pouce et son index.

— Je… bredouilla-t-il avant de se racler la gorge. Merci.

— Non, fils. Merci à toi, répondit Ma’Tunba avant de serrer les épaules de Ronan fermement. Tu as fait de notre monde un endroit plus sûr.

Ma’Tunba se retourna, s’inclina devant Declan et quitta la salle de réunion. Ronan dévisagea Dmitri et Barron avec une expression stupéfaite. Il n’y avait pas de mots à échanger… pas ici… pas maintenant… mais plus tard, ils seraient l’oreille attentive dont il avait tant besoin, si Ronan venait les trouver.

Quand Ronan retourna à sa place, Dmitri lui donna une légère tape dans son dos, espérant que ça puisse l’aider d’une façon ou d’une autre. Il croisa alors le regard inquiet de Tyler, avant que celui-ci ne suive Ronan des yeux.

Ensemble, on peut tout faire.

* * *

Joshua se tenait dans le fond de la salle de réunion, écoutant les délibérations. Il scrutait la foule, incapable d’entendre les murmures de leurs esprits. Il n’avait jamais vraiment été capable de lire un esprit, mais il percevait des mots, des ressentis, des émotions, et pouvait prévoir les événements à venir.

Maintenant que son successeur était né, il perdait lentement les dons que les dieux des ours lui avaient accordés, tant d’années auparavant. Il n’avait jamais réalisé à quel point il en était venu à se reposer sur ses dons. Maintenant, il se sentait perdu dans un monde qui ne s’ouvrait plus à lui.

Ma’Tunba s’arrêta à côté de lui avant de quitter la salle de réunion.

— Les esprits ont tellement de choses en réserve pour toi. Ne t’inquiète pas de la perte de tes dons, le meilleur reste à venir.

— Facile à dire pour toi, vieil homme, répondit Joshua.

— Je dirais bien la même chose de toi, mais il semblerait que tu sois un jeune homme en pleine renaissance, plaisanta Ma’Tunba. C’est un sacré cadeau qu’ils t’ont fait. La chance de pouvoir tout recommencer. Ce que je donnerais pour avoir cette chance.

La porte de la salle de réunion s’ouvrit et Mattheu, le shérif de la réserve, apparut.

— Tu es prêt à renter, Ma’Tunba ?

Joshua regarda par-dessus son épaule et croisa le regard de Mattheu. Une sensation de chaleur le gagna instantanément, le faisant presque tomber à genoux. Un sourire se forma sur le visage de Mattheu, alors que la luxure tourbillonnait dans ses yeux humains.

— Est-ce que je vous connais ?

— Voici Joshua Running Bear, le présenta Ma’Tunba.

Les yeux de Mattheu s’écarquillèrent.

— Que diable vous est-il arrivé ?

Joshua haussa les épaules.

— C’est une sacrée bonne question.

Le regard de Mattheu se perdit sur son visage, avant d’errer vers le bas, sur son corps. Un frisson se répandit le long de la colonne vertébrale de Joshua, lorsque le regard du shérif retrouva finalement le sien.

— Je suis prêt à rentrer chez moi, annonça Ma’Tunba. Tu pourras revenir reluquer Joshua pendant ton temps libre, shérif.

Les joues de Mattheu rougirent.

— Je ne le reluquais pas… je veux dire, il était vieux… et maintenant, il… ne l’est plus.

— C’est un très bel homme, n’est-ce pas ? demanda Ma’Tunba.

Le visage de Mathheu s’empourpra davantage.

— Je suppose.

Ma’Tunba ricana avant de se tourner vers Joshua.

— Comme je l’ai dit, le meilleur reste à venir. Il semblerait que les graines de ton avenir viennent juste d’être semées.

Joshua secoua la tête.

— Maintenant, je comprends à quel point je pouvais être irritant durant toutes ces années.

Ma’Tunba rit en se dirigeant vers l’extérieur. Joshua regarda par-dessus son épaule et croisa le regard de Mattheu avant que le shérif abaisse son chapeau dans sa direction et sorte.

Une chance de tout recommencer ? Je ne sais pas si ça annonce du plaisir ou bien trop de travail.

Joshua reporta son attention sur la réunion, tentant d’ignorer la sensation de chaleur qui persistait dans le creux de ses reins.

— J’appelle la fille de Carron, Hannah, devant le Conseil, annonça Declan.

Joshua sentit son estomac se serrer. Intéressé, il s’avança vers la dernière rangée de bancs. Une belle femme blonde, vêtue d’une blouse, grimpa sur l’estrade. Joshua l’observa attentivement. Les femelles étaient rares dans le monde des ours. Même à son âge avancé, il n’en avait vu qu’une poignée. Fut un temps, les oursons femelles étaient tuées à la naissance, leur présence étant considérée comme un mauvais présage.

Heureusement, cette pratique barbare avait cessé, mais l’idée qu’elles étaient un mauvais présage perdurait. De nombreuses familles cachaient honteusement leur fille.

— Hannah, tu es la dernière représentante de la lignée de Carron, annonça Declan. Ton père et tes frères sont morts.

Joshua observa la femelle baisser la tête. Une femme sans la moindre attache à une lignée pouvait être exilée. Declan ne ferait pas ça, n’est-ce pas ?

— Étant donné l’identité de ton père et tout le mal qu’il a fait à cette communauté… ainsi que le mal infligé par ton frère, Traylon, je me dois de te demander si tu as de mauvaises intentions envers la tanière ? De par ton poste d’infirmière à la clinique, tu es en contact avec nos membres les plus vulnérables… et j’ai besoin d’être certain que tu ne chercheras pas à te venger de nous.

— Je ne le ferai jamais, répondit Hannah. Mon père et mes frères… me détestaient. Je n’étais pas la bienvenue dans notre famille, j’ai été ostracisée. J’ai été tenue à l’écart de leurs actions contre la tanière, et même si j’avais été au courant, je n’y aurais pas pris part.

Airan, un des médecins de la tanière, se leva.

— Je vais témoigner du caractère d’Hannah. C’est une infirmière dévouée et bienveillante qui a aidé beaucoup de gens présents dans cette salle à un moment ou à un autre. Je ne l’ai jamais vue perdre son calme ou dire du mal de qui que ce soit.

Landon, qui travaillait également à la clinique, se leva.

— Elle est un membre inestimable de notre équipe. Heureusement, elle n’a rien à voir avec son père ou n’importe quel membre de cette famille. Elle a un bon cœur, et je la considère comme une amie.

Quelques autres personnes se levèrent pour témoigner de sa nature. Joshua se tourna pour observer la femelle et fut frappé lorsqu’il la vit retenir ses larmes. Son regard croisa le sien… et ses yeux flashèrent.

Pour la seconde fois en une nuit, il sentit ses jambes manquer de céder sous lui.

Une femelle ?

Hannah continua de le fixer quelques instants de plus. Joshua s’avança et regarda l’ensemble de la salle. Il s’arrêta à quelques centimètres de la jeune femme et contempla son beau visage de près. Ses yeux flashèrent de nouveau, laissant apercevoir une brillante nuance de vert qu’il n’avait vu qu’une seule fois auparavant.

— Oui, Joshua, voulais-tu ajouter autre chose ? lui demanda Declan.

Joshua se détourna de la femelle pour se focaliser sur l’alpha.

— Je me porte garant pour elle. Elle ne fait plus partie de la lignée de Carron, mais de la mienne.

— Grand-père ! hurla Graham.

Joshua croisa le regard de son petit-fils. Graham inclina la tête, son froncement de sourcils s’approfondissant.

— C’est ta compagne ?

Joshua se tourna vers Hannah, son corps se tendit.

— Je crois qu’elle pourrait l’être.

17

Tyler se réveilla lentement. Ou plutôt, quelque chose le réveilla. Il sentait un sexe dur frotter contre ses fesses et un autre contre sa cuisse.

La réunion du conseil avait eu lieu deux semaines auparavant, et ses frères et lui avaient été accueillis à bras ouverts au sein de Bear Mountain. Les habitants de la vallée avaient bonne mémoire et luttaient pour oublier les mauvaises actions du clan McCreary, mais, jusqu’à maintenant, ses frères avaient adopté un comportement exemplaire. Ça ne durerait pas. Tyler le savait, mais il espérait de tout cœur que leurs dérapages ne seraient pas si terribles.

Ils travaillaient tous sur la maison, les plus âgés entre leurs séances de tutorat et les plus jeunes après l’école. Tyler avait appris l’art de rénover une maison et avec ça, l’épuisement qui allait de pair avec les travaux manuels. Il n’avait jamais autant respecté les menuisiers qu’en cet instant. Ils rentraient à la ferme le soir, nourrissaient et lavaient les oursons, et tombaient tous dans leurs lits, complètement épuisés.

— Tu es réveillé ? chuchota Barron à son oreille.

— Est-ce que j’ai le choix ? demanda Tyler, bien qu’après sa sieste, il était enclin à participer à tout ce que Barron pouvait avoir en tête.

Barron ricana, le son riche se répercutant dans tout son corps. Le mâle étendit ses énormes mains le long du corps de Tyler tout en continuant à frotter sa queue contre ses fesses.

— Je suppose que non. Je me disais… eh bien, je me demandais… si tu étais enfin prêt ?

— Prêt pour quoi ? demanda Tyler.

— À être pleinement réclamé, murmura Barron contre son oreille.

Ils s’étaient mis à préparer son corps dans ce but. Une véritable réclamation d’ours signifiait que Barron et Dmitri le prendraient ensemble. Cela signifiait aussi qu’ils pourraient le féconder.

Comme s’ils avaient besoin d’un autre ourson !

Pourtant, le ventre de Tyler se contracta d’anticipation à l’idée de leur offrir un fils. Tous deux étaient des pères incroyables – il avait vu de ses yeux à quel point ils étaient patients et doux avec les plus jeunes. Ils parvenaient même à faire preuve d’une patience décente à l’encontre des adolescents. S’il devait y avoir deux hommes dans ce monde pour qui il accepterait de porter un ourson, c’étaient eux.

— Tu n’es pas obligé… si tu n’es pas prêt, chuchota-t-il.

Tyler regarda par-dessus son épaule.

— Non. Je suis prêt. Je veux que ce soit officiel.

— Officiel ? répéta Dmitri en caressant le corps de Tyler. Tu es à nous et je veux que le monde entier soit au courant.

Son odeur se modifierait à la minute où ils le revendiqueraient. Personne ne comprenait vraiment pourquoi ou même comment c’était possible, mais une fois qu’il serait à eux, chaque ours de la tanière pourrait sentir qu’il n’était plus disponible.

Il ne descendrait plus de la lignée des McCreary. Il ferait partie de la leur, tout comme leurs enfants. Une chance qu’il prendrait de bon cœur avec la revendication, puisqu’il pourrait tomber enceint cette nuit.

— C’est plus que cela, déclara Dmitri avant de déposer une pluie de baisers sur le visage de Tyler. Ça signifie que vous êtes à nous. Plus de fugue, c’est notre maison à tous.

— Il n’existe pas d’autre endroit au monde où je préférerais être, répondit Tyler en caressant le large torse de Dmitri.

Barron glissa le long du corps de Tyler, l’embrassant tout en se déplaçant. Quand il s’arrêta au niveau de ses fesses, il lécha tendrement la chair plissée, ce qui fit sursauter Tyler de surprise. Barron lui agrippa les hanches et continua de lécher son anus, insinuant sa langue entre ses muscles. Dmitri saisit son érection entre ses doigts et commença à le caresser. Il s’empara des lèvres de son compagnon, dévorant sa bouche.

Tyler ferma les yeux tandis qu’une espèce de frénésie s’emparait de lui, sous les actions combinées de leurs lèvres et de leurs mains affamées le tourmentant.

Au cours des dernières semaines, ils l’avaient tendrement aimé jusqu’aux petites heures du matin. Ils ne s’étaient pas précipités, ils l’avaient laissé s’habituer lentement à la sensation de leurs queues à l’intérieur de lui. Ce soir, c’était différent. Ils ressentaient tous deux une sorte d’urgence.

C’était primaire, animal.

Ce qui lui coupa le souffle. Son corps trembla lorsqu’ils devinrent plus agressifs, pressant leurs corps contre lui de façon de plus en plus appuyée. Le sexe de Tyler durcit douloureusement dans la paume de Dmitri, le besoin de jouir le faisant tressauter. Dmitri alluma la lumière tamisée à côté du lit, avant de tendre sa main libre vers la table de chevet pour s’emparer du lubrifiant. Il le jeta à Barron, qui l’utilisa rapidement pour préparer le cul de Tyler, puis sa propre érection.

— À genoux, ordonna Barron à Tyler, ses yeux flashant du besoin de le revendiquer.

Tyler se redressa et Barron prit sa place sur le lit.

— Maintenant, viens ici.

Tyler chevaucha les cuisses de Barron, leurs queues se frottant l’une contre l’autre un moment avant qu’il le déplace vers le haut. Barron se saisit de son érection. Dmitri et Tyler l’aidèrent, la positionnant correctement pour que Tyler puisse s’empaler lentement dessus. Il s’agrippa au torse de Barron tandis qu’il prenait tout son sexe en lui, gémissant tout du long.

Une fois que son corps fut habitué à l’étirement dû à l’épaisse queue du shifter, Dmitri se plaça derrière lui, son gland frottant contre ses fesses. Dmitri déposa un baiser sur son épaule avant de se pencher plus bas pour frotter son gland contre son entrée. Il le pénétra et Tyler ressentit une douleur cuisante qui lui fit monter les larmes aux yeux. Centimètre par centimètre, Dmitri le remplit, l’étirant largement.

La douleur était intense, mais elle le brûlait dans le bon sens. Lentement, elle céda place à un plaisir immense.

Il était désormais lié à Barron et Dmitri à jamais. Et eux à lui.

Les deux mâles massèrent doucement son corps, l’aidant à se détendre contre eux. Ils prenaient toujours tellement bien soin de lui. Il posa son front contre celui de Barron alors que sa respiration revenait à la normale. La sueur recouvrait tout son corps. Son cœur ralentit quelque peu.

— C’est bon, chuchota-t-il, les informant qu’ils pouvaient continuer.

Leur premier coup de reins lui coupa à nouveau le souffle. Il avait eu tellement peur de ce moment, de la douleur, qu’il avait oublié de songer au plaisir intense qu’il ressentirait. Ses deux amants ne faisaient qu’un, unissant leurs âmes… cela faillit le briser.

Ils le tenaient fermement, lui donnant tout ce qu’ils avaient, se nourrissant de son corps. Il prit. Il prit tout en lui, se liant à ces deux puissants mâles qui seraient toujours à ses côtés, pour le restant de ses jours.

Barron saisit le sexe de Tyler et commença à le caresser en rythme avec les poussées de leurs grosses queues en lui. Dmitri enroula ses bras autour de lui, nouant ses doigts aux siens. Les mains ainsi entremêlées, Dmitri embrassa le cou puis l’épaule de Tyler alors qu’il poussait de plus en plus profondément en lui.

Le corps de Tyler se tendait à chaque poussée. L’orgasme menaçait de le faire éclater en un million de petits morceaux. Ses poumons le brûlaient, son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine.

Une étincelle de plaisir prit naissance à la base de sa colonne vertébrale, jusque dans ses membres. Il jouit dans un rugissement, sa semence atterrissant sur le torse de Barron et dans sa main. Barron grogna, en le serrant plus fort.

Dmitri raffermit également son étreinte sur lui, tous les deux s’immobilisant alors qu’ils le remplissaient de leurs semences combinées. Ils se rapprochèrent pour déverser une nouvelle salve de sperme, jusqu’à ce qu’ils n’y en aient plus.

Tyler s’effondra sur Barron, incapable de retrouver son souffle. Son corps tremblait si violemment qu’il eut peur pendant un moment.

— Chut, murmura Barron en caressant tendrement le corps frissonnant de Tyler. C’est bon. On te tient.

Barron les fit rouler tous les deux sur le côté, retirant avec précaution leurs sexes de son corps. Dmitri vint rapidement se placer de l’autre côté de Tyler, l’entourant ainsi et le protégeant de leurs puissants corps. Ils le caressaient tendrement, déposant de doux baisers sur sa peau pour apaiser ses nerfs.

Finalement, les tremblements s’arrêtèrent et il fut capable de respirer plus facilement.

— Qu’est-ce que c’était que ça ?

— Tu étais juste un peu submergé, lui assura Dmitri. Ton corps a perdu les pédales.

— Donc, en d’autres termes, vous m’avez brisé ? demanda Tyler en souriant.

Barron ricana.

— Tu sembles être en un seul morceau pour moi.

Pas du tout. Vous venez de faire éclater mon monde.

Tyler sentit un nœud étrange se former dans son ventre. Son corps se contracta… puis ce fut terminé.

C’était quoi ça, bordel ?

Cette pensée l’effleura alors que la fatigue s’abattait sur lui. Il se blottit contre ses deux ours, prêt à dormir pendant des jours.

— Je suis officiellement à vous. Vous ne pouvez plus vous débarrasser de moi, déclara Tyler en terminant par un rire diabolique.

— Bon sang, comme nous t’avons déjà couru après dans les bois, je pense que ça veut dire que nous avions l’intention de te garder quelque temps, répondit Barron.

Tyler ouvrit les yeux pour croiser son regard.

— Pour toujours.

Barron s’approcha et fit courir son pouce sur la lèvre inférieure de Tyler.

— Pour toujours.

Tyler se tourna vers Dmitri.

— Pour toujours, murmura ce dernier avant de l’embrasser.

Quand ils se séparèrent, Tyler souriait. Il avait obtenu cette fin heureuse qu’il ne savait même pas désirer.

Épilogue

Tyler observait ses jeunes frères qui jouaient un semblant de match de foot sur la pelouse, ses jambes se balançant à travers la rambarde du porche. Une chaude brise d’été soufflait sur son visage. Il ferma les yeux, les odeurs de la terre, de sa maison, seraient toujours sa deuxième fragrance préférée.

Barron ouvrit la porte d’entrée, un verre de limonade à la main.

Oh, voilà la moitié de mon odeur préférée.

Il inhala profondément, aimant la fragrance virile de sueur de Barron, témoignant de son dur labeur, et l’arôme de vanille.

— Je pensais que tu apprécierais quelque chose de frais, déclara Barron en lui tendant la limonade.

— Bon sang, je savais bien qu’il y avait une bonne raison pour que je t’aime autant.

Tyler avala une longue gorgée avant de poser le verre sur la table en osier à côté de lui. Barron éclata de rire.

— Qui aurait pu croire que c’était pour ma limonade ?

Il se pencha pour lui voler un baiser.

— Le dîner est presque prêt. Nous pourrions avoir besoin de petites mains pour mettre la table.

— Les garçons, appela Tyler en se relevant. Il est temps d’aller se laver les mains pour dîner.

— Oh allez, Tyler. Quelques minutes de plus ? se plaignit Rafe, le pied sur le ballon.

— Qu’a dit votre frère ? gronda Barron, une main sur la hanche. Cette table ne va pas se mettre toute seule.

— S’il te plaît, Barron. C’est les vacances d’été. Nous n’avons pas école. Pourquoi avons-nous des corvées ? se lamenta Rafe.

— Parce que les corvées feront de toi un puissant ours, répliqua Tyler.

— Oui, oui, marmonna Rafe en se penchant pour ramasser le ballon.

C’était un cadeau de Ronan, une des premières choses qu’il avait achetées avec l’argent gagné en construisant les nouveaux logements. Aucun des garçons plus âgés n’avait compté obtenir un salaire, supposant que leurs deux jours de travail seraient considérés comme un service communautaire, mais Declan avait placé un peu d’argent dans leurs poches en remerciement de leur dur labeur.

Et ce cadeau représentait le monde pour Rafe. L’ourson dormait avec ce fichu ballon.

— Lavez-vous les mains et le visage, ordonna Tyler alors que les garçons entraient dans la maison. Ensuite, vous mettrez la table tous les quatre. Dillon et Ronan ne seront pas là ce soir, mais Colm et Mikel sont en route pour la maison.

En route pour la maison. Ça sonne toujours si bien.

— Où vont Ronan et Dillon ? demanda Barron.

— Graham les invite à manger ce soir. Je pense qu’il a l’intention de les amener à accepter Asher comme leur frère.

En tant qu’omega, Asher avait été sévèrement maltraité par Tymber et Taryn, presque autant que les humains dont ils abusaient. Il n’aimait pas ne serait-ce que songer à tout le mal qui lui avait été fait.

La culpabilité était encore bien présente en lui à l’idée d’avoir été trop effrayé pour intervenir. Ça avait été plus facile de se tenir éloigné autant que possible de la maison à cette époque. Tyler et Asher avaient déjà discuté plusieurs fois au cours des derniers mois et travaillaient à bâtir une meilleure relation.

— Tu crois que ça va bien se passer ? demanda Barron.

— Ronan a été plein de surprises, ces derniers mois. Il pourrait me rendre fier. Dillon ? Je n’ai pas beaucoup d’espoir. Il me regarde encore de travers chaque fois qu’il me croise dans cet état.

Tyler posa tendrement une main sur son ventre rebondi.

— Dillon est un dur à cuire, soupira Barron. Mais il s’améliore peu à peu, au fil des jours. Rome ne s’est pas construite en un jour.

— Je suppose, concéda Tyler.

Barron s’assit sur la balustrade et attira Tyler à lui. Il posa une main sur le petit qui grandissait à l’intérieur de son compagnon et baissa la tête pour lui voler un baiser. Quand il s’écarta, Tyler vit les yeux de Barron flasher avec intensité.

— Je t’aime, murmura Barron.

— Moi aussi, je t’aime, répondit Tyler en posant ses bras sur les épaules de Barron.

La moustiquaire s’ouvrit. Dmitri sortit, vêtu d’un tablier souillé, une manique dans une main et une cuillère dans l’autre.

— Eh bien ? Le dîner est prêt. Je pourrais avoir besoin d’un peu d’aide pour installer les oursons à table, déclara Dmitri. Et tu n’as pas le droit de le garder pour toi tout seul, tu le sais.

Tyler récupéra de son verre avant de s’avancer vers Dmitri, pour presser un baiser sur les lèvres de son compagnon. Lorsqu’il s’écarta, Tyler se lécha les lèvres, goûtant une saveur bien particulière.

— Oh, est-ce que nous mangeons italien ?

— Absolument, répondit Dmitri sa voix s’approfondissant. Je dois m’assurer que mon compagnon enceint soit heureux.

— Dieux que je t’aime, répliqua Tyler en souriant. Qu’ai-je fait pour vous mériter tous les deux ?

Dmitri l’embrassa à nouveau.

— Tout ce que tu as eu à faire a été d’être le mâle que j’aime, chuchota-t-il.

— C’est tout ? demanda Tyler, son sourire s’élargissant.

— C’est tout, conclut Dmitri.

FIN

Série Bear Mountain

Tome 1

Lié à deux ours

Tome 2

Réclamé par deux ours

Tome 3

Un omega pour deux ours

Tome 4

Promis à deux ours

Tome 5

Seconde chance avec deux ours

Tome 6

Un cerf pour deux ours

Tome 7

Rédemption pour deux ours

Tome 8

S’abandonner à deux ours

Tome 9

Un beta pour deux ours

Tome 10 à paraître…

Un shérif pour deux ours

Du même auteur

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Omegaverse

Son Omega de Substitution

Bientôt disponible - Chaleurs Imprévues

Bientôt disponible - Son Alpha Inespéré

Bientôt disponible - Chaleurs Incontrôlables

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Dragons de Feu

Rhaege

Phrenzy

Khaos

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Bound BDSM Club

avec auteur April Andrews

Lié à lui

Lié à eux

Lié à Trois Hommes

Le par le désir

À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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